— Раньше мне такой идеи не приходило, — опять ржет. Что-то это не к добру.
Да уж, умеет она удивлять. Гребень прорезался удивительно вовремя. Но я же сам отмечал потемневшие полоски. Вот только реакция пришлого весьма странная. И я не замечал раньше за ним такой регенерации. Или магия? Или… если подумать, он единственный за весь путь не получил ни одной раны. Он и Конни, которую он и защищает.
Зачем Вальдер его спровоцировал? Или хотел узнать, как поведет себя Конни? Риск был слишком велик. Лишний риск. Зачем?
Демонесса подошла и обняла. Мир?
Действительно жаль, что мы летать не можем.
— А можно и попробовать, — Рон вернулся, — Иди сюда, — притянул к себе Конни.
Она блаженно замурлыкала и зажмурилась, как и всегда начиная поиск. Что она ищет сейчас?
— Рон? А если поточнее и для народа? — демонесса отошла от пришлого.
— Дня через три нам пригонят такой шар, как Конни описала.
— А раньше не мог? Чего мы тогда через все это перли? — он может такое?
— Раньше мне такой идеи не приходило, — над чем он смеется на этот раз?
— А кто нам пригонит такой шар? — Вальдер совладал с удивлением.
— Те, кто мне должен, — и он утащил Конни на улицу.
Прошло два дня. Два абсолютно дурацких дня. Рон снова учил меня контролю над резервом и его расходованием. Не повезло ему с ученицей.
А еще я выбила из него (ну образно говоря, выбьешь из него, как же) причину смеха. Может, мне тоже хочется посмеяться? Оказалось, что, во-первых, сначала должен был прорезаться спинной гребень, меньше чем у него самого, но все же, и только потом на руках и ногах. Во-вторых, прорезывание гребней — целое событие, по которому определяют 'взрослость' СакКарра-Ши. Так, например, спинной — лет в сорок пять — пятьдесят, на руках и ногах — в сто семьдесят — сто девяносто. К тому же за несколько месяцев до этого что-то там в ауре меняется. А у меня раз, и готово, и сразу на руках. А спинного как не было, так и нет. В-третьих, Рон и сам толком не смог вспомнить, когда видел собственную кровь, в смысле, когда его последний раз вот так доставали, как я. Так что он получил очередное доказательство моей уникальности, чему он очень рад. От этого ему стало ну очень смешно. Хоть кто-то посмеялся, я рада.
Мы с ним практически все время проводили на улице. Народ практически все время тусовался внутри развалюхи. Восстанавливали силы. Обсуждали все, что приходило на ум, уделяя большую часть времени Диким степям, произошедшим событиям, странностям Рона и моим. Курц, ох, Курц, мне так жаль, но, поверь, так надо. Я так чувствую.
А к полудню третьего дня на горизонте нарисовалось темное пятно. Нет, это был не шар. Но и не дирижабль. Так, серединка на половинку. Я с интересом рассматривала крылатых людей. Их было двое. Нет, на айранитов из фэнтези-книжек они совсем не похожи. Самое точное определение: люди с крыльями. Воздух их стихия. Они могут не только летать, но и управлять потоками воздуха во всем спектре действия, вплоть до создания и уничтожения ураганов (но с такими мощными явлениями связываются очень редко). Здесь, в Диких степях, им было очень не уютно. Да и гибельные пустыни энтузиазма не вызывали. И как только они сумели так быстро создать с нуля этот летучий корабль?
Мы погрузились в корзину и через три дня стояли у подножия Северных гор. Как обычно пишут: распахнутый зев пещеры был перед нами. Путь в воздухе я постараюсь забыть даже раньше, чем мутантов Диких степей. Хотя я не уверена, что это для меня уже актуально.
Мы ждали. Самое страшное в жизни — это ожидание, напряженное до предела ожидание. Не Проклятый лес, не Дикие степи, только это ожидание и чувство беспомощности. Конни ускользала. Что скрывается за ее печальным взглядом? Что она предчувствует? Нет, что Она предчувствует?
Да, мы дошли. Да, нашли Вальдера. Да, теперь знаем причины. Да, мы дойдем до цели. Но, святые небеса, к вам так часто обращает свои мольбы Конни, что все-таки происходит на самом деле?
Только благодаря демонессе мы проделали весь этот путь. Я даже представить не мог, что когда-нибудь увижу крылатых людей, до встречи с юной СакКарра-Ши это была просто еще одна легенда, далекая история из Книги Знаний. А полет? Безумное ощущение. Конни сказала, что вид сверху был бы замечателен, лети мы над обычными странами, но гибельная пустыня — это всего лишь большая открытая гнойная рана на теле нашего мира. После этого она замолчала. И до самого приземления не произнесла больше ни слова, если не считать краткой корректировки курса.
Перед входом в пещеру, она подошла ко мне, обняла, шепнула:
— Курц, мы уже практически пришли. Там чужак и цель. Я не знаю, что именно нас там ждет. Но все будет хорошо. Вместе мы справимся. Веришь, братишка?
И первой вошла в темноту пещеры.
Крылатые не пошли с нами. Они обещали ждать три дня и потом доставить вернувшихся к Погранцу.
Темный извилистый ход. Много ответвлений, но Конни уверенно шла вперед, периодически чиркая коготками по стене. Через час, два или вечность остановилась перед развилкой.
— Нам сюда. Здесь что-то вроде портала. Да, Рон?
— Да.
— Рон, так сколько? — она требовательно смотрела ему в глаза.
— Два, — он буквально выдохнул это слово.
Демонесса расцвела теплой улыбкой и протянула ему амулет, который выманила у Амариллиса:
— Я его перенастроила. Там теперь только одна песня. Я хочу, чтобы ты потом послушал.
И первой шагнула в указанный ход. Рон скользнул следом. Да что же происходит? Мы практически не отставали. Но схватку пришлого мага с чужаком уже не застали.
Мы вышли в громадную почти круглую пещеру. Света было достаточно, чтобы рассмотреть противоположную стену, отделенную пропастью, занимавшей практически все пространство. В центре небольшая площадка с торчащей вверх колонной, от которой исходил рваный свет. По самому краю шел широкий выступ, на котором мы и находились. Рон отрывал куски от того нематериального, что держал в левой руке, и съедал оторванное. А Конни подошла к краю уступа, замерла на мгновение, обернувшись, и шагнула в пропасть.
— Гибельная пустыня — это всего лишь большая открытая гнойная рана на теле этого мира, — да именно эта ассоциация всплыла перед глазами. И все стало понятным. Рон ведь все сказал с самого начала. Раненный мир. 'Потребуется еще очень много времени, для заживления всех ран'. Да, так. Я снова увидела ту ярко освещенную комнату, мужской силуэт, открытую книгу и символ. Почему же я сразу не опознала этот силуэт? Разве такой можно спутать с кем-то? СакКарра-Ши. Символ — знак Коварраля. Комната — в том замке в Проклятом лесу. И это все — отзвук проведенного ритуала призыва богов.
Мы прибыли на место. Осталось совсем чуть-чуть. Прости, Курц. Так надо. Знай я раньше, убежала бы не оглядываясь. А теперь я не могу пройти мимо. Я первой шагнула под темный свод пещеры.
Я права?
— Рон, — зову его мысленно, — Сколько осталось СакКарра-Ши в мире? Сколько всего СакКарра-Ши сейчас во всем мире?
И тишина.
— Рон! Я требую!
Я притормозила перед очередной развилкой.
