— Я умею с ними разговаривать, — сказала Веронка.
— На каком же языке? — недоверчиво спросил Ферко.
— На чаечном. Хочешь послушать? Бланшо дуле! — крикнула Веронка. И, вынув из кармана кусочек хлеба, кинула вверх. Одна из чаек схватила его на лету. Другая прокричала гортанно. — Чайка спрашивает, нет ли у меня горбушки, — объяснила Веронка.
— Я в одну секунду принесу из дома, — проговорил Ферко.
— Но она не хочет ждать.
— Отдай ей тогда своё мороженое.
— Что ты! Слышишь, как она охрипла! Чучу клако! — крикнула Веронка чайкам и повернулась к Ферко: — Я сказала, что, к сожалению, нам пора уходить, что мы желаем чайкам всего доброго и пусть хорошо ведут себя, а мы завтра вернёмся сюда.
— Это ты так много наговорила?
— По-чаечьи это звучит короче. Вообще у птиц все слова короче. — Веронка постаралась перевести разговор на другую тему: — Знаешь, Ферко, я тебе завтра принесу свою тетрадку, я там нарисовала маму со спины, потому что так легче: не надо рисовать рот, нос, глаза, а всё равно похоже…
Но Ферко вдруг остановился.
— Дальше я не пойду, — заявил он. — Мне нужно сегодня выиграть ещё три стеклянных шарика.
— Может, дойдёшь со мной вон до того столба с афишами? Там нарисована красивая тётя. Мы подрисуем ей усы и бороду.
Эта мысль понравилась Ферко.
— Ну ладно. Пойдём.
Тем временем Веронка вывернула свои карманы, оттуда посыпались крошки хлеба.
Налетели воробьи.
— А с ними ты умеешь разговаривать? — спросил Ферко.
— Конечно! Вот послушай… Нисе! Кландо нисе!
— Ты говоришь на воробьином языке? А что ты им сказала?
— Я поругала их немного.
— За что?
— За сплетни. Они ужасные сплетники.
— О чём же они сплетничают?
— Да о разных вещах.
Веронке что-то ничего не приходило в голову.
— Ну о чём? — подгонял Ферко.
— Вот, например… Ферко, а ты умеешь плавать под водой?
— Да, я учусь. Так о чём же говорят воробьи? Не скажешь — я уйду.
Веронка испугалась и затараторила:
— Воробей сказал, что ему сегодня курица хвасталась, какой у неё был прекрасный обед из трёх блюд: кукуруза, размоченный хлеб и пшено. А на самом деле она клевала только червяков, обыкновенных червяков, он сам видел. Вот какой сплетник! Воробьи все такие.
Ферко порылся в кармане и нашёл там среди стеклянных шариков сахарную подушечку.
— Угости воробья, — попросил он.
— Так нельзя воспитывать воробья! — возразила Веронка. — Я его ругаю, а ты кормишь конфетами.
— А я вовсе и не верю тому, что ты мне тут наговорила! — засмеялся Ферко. И вдруг добавил тихо: — Ханта!
— Что это такое? — удивилась Веронка.
— Это волшебный язык. «Ханта» на волшебном языке обозначает что-то очень хорошее.
— А что? Что хорошее?
— Пока я тебе не скажу.
— Ферко, а можно сказать, что моя дружба с птицами и зверями — ханта?
— Это мы ещё посмотрим.
— Ферко, послушай, вчера слон передал, что будет ждать меня в три часа у пионерской железной дороги. Только он очень просил никому не говорить об этом.
— О том, что он хотел с тобой встретиться?
— Да. Мы подружились в зоопарке. Я пролезла через решётку в его клетку, он посадил меня на хобот и покачал. Потом я съехала, как по перилам. У него немного шершавая кожа, но… Ой!
Веронка запнулась: она увидела, как из-за ограды выскочила чёрная собака и остановилась прямо перед ней.
Ноги у Веронки подкосились от страха, и она обеими руками уцепилась за Ферко:
— Ой! Ферко!
— Это маленькая собачонка, не бойся, — шепнул ей Ферко. — А что это она так уставилась на тебя?
— Она меня знает.
— Тогда поговори с ней.
Собака вдруг залаяла. Веронка спряталась за спину Ферко. Ферко сделал шаг назад.
— Ну скажи ей что-нибудь.
— Мы с ней не разговариваем. Мы в ссоре.
— Из-за чего?
— Потому что она удрала из моей книжки.
— Что-что?
— Я тебе покажу свою книжку сказок. Там на первой странице была картинка: собака, стерегущая дом. А теперь вместо картинки большое белое пятно. Собаки как не бывало!
— Нарисованная собака убежала? Что ты болтаешь!
— Она превратилась в настоящую.
— Как это может быть?
— А помнишь, что стало с гадким утёнком?
— Помню.
— А с лягушкой? В кого она потом превратилась?
— В царевну, — ответил Ферко.
— То же самое и здесь. Нарисованная собака стала настоящей и удрала. Но разве так поступают?
Веронка выглянула из-за Феркиного плеча. Собачонка сидела на тротуаре и будто вслушивалась в их разговор. Но вот впереди показался старичок. Он вёл на поводке жирную таксу. Собачонка залаяла, бросилась к таксе, та рявкнула в ответ, а старик поднял трость и погрозил незнакомой задире. Та поджала хвост и отскочила в сторону.
— Бежим! — крикнула Веронка и помчалась со всех ног.
Ферко едва поспевал за ней:
— Стой, стой, теперь она не догонит!
Веронка оглянулась и сказала весело:
— Я никогда не возьму её обратно в книжку! Пусть вместо этой противной собаки будет жираф. Жираф, стерегущий дом.
