Солдату повезло. Прозрачные канаты-паутинки лопались, стоило только начать их подпиливать. Вскоре пленница провисла на верхних канатах. Они стали вытягиваться и рваться. Дамочка с визгом рухнула вниз.
Коля поймал ее, точнее, смягчил падение.
Неудавшаяся жертва паука придавила солдата к земле и накрыла роскошными крыльями.
– Что ж ты… кхе!.. не полетела? – прокряхтел парень, ловя воздух ртом.
– Паутина крылья склеила, – продышала спасенная в Колино ухо. – Спасибо, рыцарь.
Губы касались кожи, вызывая особые ощущения эротической щекотки. Но не везде солдату было так же комфортно, как в районе уха.
– Пожалуйста… колено… убери… – просипел он.
– Ах, прости!
Дамочка поднялась на ноги и, только-только осознав, что стоит нагишом перед мужчиной, покраснела, стыдливо прикрылась. Руками. Попытка обернуться крыльями закончилась фиаско – держала оборванная паутина.
Лавочкин встал, отдышался, бережно оторвал липкие канаты от нежных крыл.
Хозяйка взмахнула ими пару раз, проверяя, все ли в порядке. Удовлетворенно кивнула, закуталась в них, словно одевшись в длинное платье.
– Как ты попалась-то? – поинтересовался Коля.
– А, нектара насосалась и по пьянке вляпалась. У нас, у фей, такое случается.
– Так ты фея?!
– Фея. Кем же мне еще быть?
– А голая почему?
Фея откинула голову, встряхнув длинными рыжими волосами, и засмеялась. Ее переливчатый смех понравился Лавочкину. Бронзовая загорелая кожа, веснушки на носу и щеках…
– Ну, ты отколол! – Дамочка улыбалась восхитительной улыбкой. – Нам, феям, одежда не нужна.
– А как же?.. Вот в «Золушке»…
– Ты где-нибудь слышал, что фея-крестная являлась Золушке одетая? Женщинам друг от друга прятать нечего.
– Понятно. Пойдем отсюда. Вдруг паук приползет?
– Не приползет. Он еще вчера приполз, но его очень кстати сожрал дракон.
– А отчего тебя не освободил?
– Нет, ты тот еще шут! – Фея снова рассмеялась. – Дракон останавливался перекусить, а не погеройствовать. Мне ужасно повезло: заметил бы меня – слопал бы вместо десерта. Фейчатина с паучатиной. Отличный ужин.
– Мне все равно пора, – сказал Коля. – Меня ждут.
– Эй, а расплатиться?
– За что?!
– Ты меня спас? Спас. С меня услуга.
– Фух! – выдохнул солдат. – А я думал, еще и должен остался.
– Хватит меня смешить! Загадывай желание.
– Любое?
– Любое.
– А сумеешь человека, из копытца напившегося, из козла в нормальное состояние вернуть?
– Легче легкого!
– Вот здорово! – Проблема прапорщика была практически разрешена.
– Только учти, у меня волшебство вечернее.
– Как это?
– Ровно в полночь твой человек снова окозлится. Ну, ты должен помнить: тыква, мыши, лохмотья…
– Вот засада! – Коля задумался. – А если отсрочить мое желание? Например, сделать так, чтобы я когда-нибудь что-нибудь загадал бы, а оно исполнилось?
– Молодец! – Фея выпростала из-под крыльев руку и легонько щелкнула солдата в нос. – Редкие люди так распоряжаются возможностью, которую я им даю. Ступай с миром. Захочешь загадать желание, скажи: «Офелия, о, нимфа!.. Исполни…» и дальше по существу. Оно и сбудется.
– Идти и все? – Лавочкин подозрительно сощурился. – А как же волшебная палочка? Пассы?
Фея грязно выругалась.
– То ты на тело мое прекрасное пялишься, то про странные волшебные палочки толкуешь… Ты это, без излишеств давай. Я тебя в нос щелкнула. Это посильнее размахиваний палочками будет. А если не веришь даме, то какой ты, к буйволу, рыцарь?
Она демонстративно развернула крылья, оттолкнулась от земли и, хохоча, полетела прочь.
– Поосторожнее! – крикнул ей вслед Коля. – А то опять вляпаешься!
– Помни!.. Полночь!.. Тыква!..
Он вернулся к Хельге и Палванычу. Дубовых пасся под чутким призором графини.
– Что случилось? – спросила Страхолюдлих.
– Да ерунда, – соврал солдат. – Опоздал я.
Блуждания по сказочному миру отучили Лавочкина доверять людям. А уж бывшей соратнице Дункельонкеля тем более.
– Тогда в путь, – с патетическим смирением произнесла далеко не глупая графиня. – Мы потеряли уйму времени. Кое за кем идут наемные убийцы, если я не ошибаюсь?..
– Интересно, близко ли они? – задал риторический вопрос Коля.
Мор и Брань не сразу сели на хвост Николасу Могучему. Убийцы потеряли целый день только на то, чтобы выведать направление, в котором исчезла их мишень. Попутно они выявили связь Николаса с Марлен Всезнайгель и вернулись к Рамштайнту за советом.
– Малышка Марлен спрятала барона?! – не поверил король преступности. – Я ее знаю с малых лет. Она, конечно, большая оригиналка, вся в отца, но зачем ей Николас? Они сроду не встречались… Хотя с Всезнайгелем Могучий знаком… Есть вероятность, что они отбыли по реке, в Наменлос. Колдун живет там. Странно… А я полагал, барон отправится на юг… Но это сильный ход – заручиться поддержкой Всезнайгеля.
Убийцы сопоставили факты, посетили пару столичных портовых забегаловок, и им улыбнулась удача. Нашлись люди, умудрившиеся в полной темноте заприметить уплывавшую из Пикельбурга подозрительную пару.
Двигаясь вдоль берега, Мор и Брань были вознаграждены за упорство. Четкие следы Николаса и его спутницы вели на юг. Добравшись до деревни, а затем и до домика Красной Шапочки, убийцы аккуратно вызнали, что мишень в сопровождении женщины с козлом отправилась к обрыву.
Там стало ясно – Николас исчез в заброшенной шахте. Отличные отпечатки ног вели именно туда.
Многочасовой спуск окончился тупиком.
Мор и Брань скептически осмотрели спящего дракончика, закупорившего выход.
– Будить нельзя, – хмуро сказала Брань.
– И убить нельзя, – не менее хмуро добавил Мор.
– Оно и к лучшему. Мы почти третьи сутки на ногах. Хоть выспимся наконец.
– Пожалуй, ты права.
– Морген, давай бросим это задание? – промолвила Брань. – Противник слишком удачлив или расчетлив. Нам опять приходится лезть в Драконью долину… А мы только что еле унесли отсюда ноги! Мы умертвили дракона, Морген… Теперь на нас дурацкое проклятье, которое я не смогла снять. Выйдя в долину, мы уподобимся площадным дурачкам, бегающим и орущим: «Я убийца!»
– Выкрутимся, Брунхильда. Я сам не рад, что взял этот заказ. Но надо работать! Мы должны добывать золото. Иначе… – Мор помолчал. – Далеко не пойдем. Если мишень улизнула и на этот раз, то вернемся.
– И вернем золото?
– Да.
