– Не надо. Что вы предприняли?
– Я закричал: «Десятка, ложись!» Но в моем распоряжении осталось всего три чурбана да еще двое из соседнего. Они залегли. Уничтоженные колдуном солдаты стали распадаться на куски и превращаться в вязкие серые… в общем, в сопли. Это меня не испугало, ведь на курсах предупреждали…
– Мне нет дела до того, что вам говорили на курсах, – проговорил Дункельонкель, глядя на зеленый кристалл карты.
– Поняв, что никому не удастся подобраться к волшебнику, я скомандовал отход ползком. Мне подумалось: лучше сохранить живую силу. Мы выбрались с поля, я пришел в штаб, но там никого не было.
– Все были мертвы? – быстро спросил глава Доцланда.
– Нет. Все куда-то ушли. – Факельмакель виновато потупил взор. – Я отправился во вторую армию, оттуда меня направили к вам.
– Ты выбрался один?
– Были еще. Чуть позже меня добрели. Пригнали около сотни чурбанов.
– Чурбаны… Странное прозвище.
– А кто же они еще, ваше величество? – осмелел десятник. – Тупые, с первого раза ничего не исполняют. Во второй армии куда смышленее, я сам видел.
– Подтверждаю, – сказал Дункельонкель, обращаясь не к Факельмакелю, а к себе. – Следующие будут большим сюрпризом. А с магической ротой они будут несокрушимым сюрпризом, да…
Человечек ждал своей участи.
– Воистину, пейзанин, ты принес дурную весть и заслуживаешь наказания. Однако бывший генерал Баббельнъягд заслуживает большего возмездия. Вот тебе и охотник побрехать… Ты же, наоборот, получился самым сильным бойцом. Было бы несправедливо карать лучшего. Теперь ты сотник, Факельмакель. Иди.
– Спасибо, спасибо, ваше величество! – залебезил человечек, пятясь к выходу.
Дункельонкель не слушал лепета свежеиспеченного сотника.
«Что за колдун? – задавался вопросом Вождь и Учитель. – Кто-то из Всезнайгелей?»
– Стой! – крикнул глава Доцланда.
Факельмакель обмер.
– Как выглядел волшебник, победивший мою тупую армию?
– Он был невысок, ваше величество, и толстоват. На нем не было шапки, поэтому я заметил, что он или лысый, или плешивый. Большего сказать не могу.
«Значит, не Всезнайгели. Тогда кто?»
– Он был один?
– Ой! Нет, ваше величество. – Факельмакель вжал голову в острые плечи. – С ним была женщина. Черные длинные волосы. Черный или темно-синий наряд. Мне показалось, у нее очень белая кожа…
– Свободен, – устало выдохнул Дункельонкель.
«Значит, Страхолюдлих и ее спутник, так называемый Повелитель Тьмы, – не без удивления подумал колдун. – Быстро очухался. И мне сильно повезло, что в нашей стычке со Всезнайгелем и его сворой я нанес первый удар плешивому. Стоило бы сразу остеречься этого человека. Все-таки черта подчинил. Благо моя интуиция исправляет недочеты логики».
– Хорошо, Повелитель, – сказал глава Доцланда. – Я знаю, кого на тебя натравить.
Глава 7.
В логове Белоснежки, или Слухами земля полнится
Утро следующего дня выдалось отчаянно морозным. Лавочкин долго не мог заставить себя вылезти из нагретой постели в прохладу мраморного особняка. В итоге Коля заключил сделку с совестью, прикинувшись задумавшимся.
Вчера рядовой наконец-то выторговал себе настоящее дело. Всезнайгели вернулись из дворца Герхарда довольными. Пьяница монарх принял предложение монархов Вальденрайха и Наменлоса и обещал быть на исторической встрече. По пути к Рамштайнту братьям удалось договориться о том, что Иоганн и барон Николас совершат вылазку в тыл врага, а Тилль продолжит заниматься дипломатией. Присоединившись к королю преступности и Коле за ужином, Всезнайгели изложили свой план. Рамштайнт смотрел на Иоганна с неодобрением, но молчал. Он уважал чужие решения, какими бы глупыми они ни были.
Справившись с боязнью холода, рядовой выскочил из-под одеяла и, стуча зубами, оделся.
– Вот буду большим, толстым и богатым, куплю хорошо отапливаемые хоромы, – пообещал он себе.
Выйдя из спальни, Коля прошел по коридору, безвкусно уставленному роскошными вазами всевозможных размеров и стилей, и попал в гостиную. Хозяин особняка завтракал.
У Лавочкина глаза разбежались от обилия еды.
– Рафделите фо мной эфоф фкрофный жафтрак, барон, – прочавкал Рамштайнт.
Парень сел за стол.
Чуть позже в гостиной появился Тилль, за ним Иоганн.
Колдуны и солдат плотно перекусили, а король преступности съел больше их троих, вместе взятых, да еще и залил в себя такое количество вина, что другой давно бы храпел под столом.
– Я вот еще подумал, – сказал, довольно отдуваясь, Рамштайнт. – Возьму-ка я с собой на переговоры Барабан Власти. Пусть дворянские сморчки видят, в чьих руках власть-то.
– Правильно сделаете, – кивнул Всезнайгель-старший. – И короли языки прикусят, и вещь будет под присмотром.
– Тогда давайте выпьем, – предложил хозяин, и слуга разлил рубиновое вино по фужерам. – За успех нашего союза!
Рамштайнт с удивительной проворностью встал и сорвал покрывало с Барабана Власти. До этого Коля и не догадывался, что находилось под покрывалом.
Древний магический инструмент, созданный гениальным мастером из бивня гигантского праморжа и шкуры волшебного кита, выглядел как новенький.
– За успех! – повторил преступный король и нежно щелкнул по рабочей поверхности.
Раздался громоподобный звук. Коля оглох, а фужер в руках Тилля лопнул, заливая стол вином.
– Никогда не любил этот сервиз, – брюзгливо проговорил Рамштайнт, возвращаясь на место. – Обожаю чудодейственный предмет, господа. Простите минутную слабость.
– Я привык! – неестественно громко сказал солдат.
А Всезнайгели, к его удивлению, и не поморщились. Колдуны.
Спустя полчаса Тилль провожал брата и рядового. Коля и Иоганн надели тулупы, парень закинул за плечо походный мешок. Младший Всезнайгель накинул шубу. Все трое вышли на крыльцо.
– А где ковер? – поинтересовался Лавочкин.
– Я на тряпках не летаю, – высокомерно произнес Иоганн.
Тилль улыбнулся:
– Он летает на деревяшках.
Несколько мужиков вытолкали к фасаду особняка карету без оглоблей.
– Это… оно?! – Парень решил, что его разыгрывают.
– Не нравится – иди пешком, – грубо рубанул Иоганн.
Услышав знакомую фразу, Коля вспомнил рязанские троллейбусы. Ах, эти родные до боли в ступнях и боках ноги и локти земляков! Ах, возгласы кондуктора: «Что у вас там?» и «Оплачивайте за проезд!». Именно «за». А попробуй-ка возмутиться толкотней – и вот оно: «Не нравится – ходи пешком!»
– Николас! – Тилль дотронулся до плеча солдата. – Вам нехорошо?
– А?! Нет, все нормально. Просто чертовски домой захотелось.
– Понимаю…
– Ну, ты, барон, садись в бричку, а я брату пару слов скажу, – неловко попросил Иоганн.
– Удачи вам, Тилль.
– И вам того же, барон.
Всезнайгель-младший грустно кивнул. Лавочкин забрался в карету.
– Ты знаешь, на что идешь, – промолвил Тилль, глядя в лицо брата. – Выдержишь?
