– Хорошо, я рад, что Вы сознаете степень ответственности. Теперь о делах. Айке удалось нейтрализовать Локи?
– Надеюсь, да, но наверняка не знаю. Она еще не связывалась со мной.
– Свяжитесь сами и уточните, это важно. – Он обернулся к стойке. – Еще мартини, пожалуйста. Вы сообщили ей о необходимости получения запредельного гражданства?
– То есть выйти замуж в Ваурии? Да, она знает. Я рекомендовал ей сконцентрировать внимание на советнике или ближайших приближенных.
– Насчет приближенных Вы погорячились, нам подходит не каждый.
– У нас не так много времени, чтоб выбирать, – напомнил Корн.
– Хуже то, что выбор невелик. Вы в курсе, что в Ваурии приняты полигамные браки?
– Только в общих чертах.
– Ну, так я просвещу Вас по этому поводу. В Ваурии иметь пяток жен так же престижно, как у нас запасной испжел. Поэтому мало-мальски обеспеченные граждане стараются обзавестись собственным гаремом.
– Я думаю, что для реализации наших планов Айке совсем не обязательно добиваться звания любимой жены…
– Совершенно верно, оно ей не поможет. Право на гражданство, имущество и постоянное проживание в Альваре имеет только первая жена, остальные живут практически на положении рабынь.
– О господи, надо срочно связаться с Айкой!
– Не волнуйтесь. По местным законам, брак можно заключить только после полугода совместного проживания. Время еще есть, но не откладывайте. Кстати, передайте ей, что на данный момент нас удовлетворяют только два кандидата – советник Таура Арси и генерал Бролль. Это последние холостяки в имперской знати.
– И все?
– Ну почему, есть еще сам Магистр, он уже лет десять вдовец. Айка может попробовать. Гарем у него, правда, есть, но ни с одной из наложниц он, насколько нам известно, брака не заключал.
– Что же этот негодяй загнал в булыжник? – не продвинувшись в процессе снятия чар ни на йоту, Магистр метнул в стену камень, над которым колдовал уже не меньше часа. – Да ведь никакого ж терпения не хватит!
– Осторожней, господин, – посоветовал Синг, – а вдруг это Арси?
– Арси? – удивленно переспросил Таур и проводил глазами сосланный булыжник. – Хурст, принесите камень. – Скалет поспешно выполнил приказание. – На стол, пожалуйста.
Булыжник был водворен на место. Магистр положил ладонь на камень и прикрыл глаза, пытаясь если уж не сломать колдовство посланца, то хоть заглянуть за черту его волшебства.
– Может, и советник, – пробормотал он через несколько минут, – черт его знает. Ну, поганец, вот только попадись мне. Я из тебя душу вытряхну!
– Это Вы о советнике? – уточнил Синг.
– Ты еще будешь издеваться! – рассвирепел Магистр. – Где Гарди, где посланник? Что говорят твои волосатые мозги?
– Что ни тот, ни другой далеко не ушли. Арси или убит, или превращен во что-то неподвижное. Не с руки посланцу таскать за собой живого советника в естественной сущности. Это и опасно и неудобно.
– На его месте для постоянного ношения я бы выбрал форму поменьше. Этот камушек тоже не подарок, замучаешься с такой гирей бегать. Скорее всего это что-то из ненужного, – решил Таур, – сейчас отколю кусочек и попробую расщепить.
– Будем надеяться, что это будет где-нибудь в районе пятки, если это советник или Гарди, – чуть слышно пробормотал бэсс.
– Не ворчи под руку. Уж лучше ухо советника, чем какой-нибудь набор дедовских проклятий. Может, посланец эту мину мне специально подбросил, чтоб я на ней подорвался.
Хурст непроизвольно отступил так далеко, как допускало пространство – уперся стеной в стену кабинета, Синг с места не двинулся. Магистр щелкнул пальцами по камню и прошептал короткое, но весьма действенное заклинание Пигмалиона. Булыжник замерцал волшебным фонарем, расплылся бесформенной радужной кляксой, захлюпал болотной трясиной и снова вернулся к прежней форме.
– Альфа позовите, – Таур отошел от стола и начал что-то искать в темно-синем, окованном железными кружевами ларце у стены. Синг с Хурстом так увлеклись происходящим, что его распоряжения просто не заметили. – Скалет, Вы что, оглохли? – рявкнул Магистр, срывая зло собственного бессилия на полковнике. – Врача сюда, живо! И узнайте заодно, как там с господином Гарди, не объявился?
– Есть! – Хурста как ветром сдуло.
Осторожный бэсс тоже предпочел убраться с разгневанных глаз Магистра и, пользуясь своими мелкими габаритами, в самом темном углу кабинета от души притворился ветошью.
– Синг, – Магистру просто необходимо было хоть с кем-то посоветоваться, – а с чего ты взял, что из этого булыжника может вылупиться Арси?
– Не знаю, господин, – пробормотал Синг, уже пожалевший о проявленной инициативе, – просто похож.
– Ты находишь? – Таур, по-птичьи склонив голову, уставился на камень. – А я что-то не нахожу. Ну, может быть. Где там Альф? – Магистр вертел в руках старинный кинжал с замысловатой, витой рукояткой. – Разболтались тут без меня, ползают, как сонные мухи, а то и вовсе черт знает куда отползают. Ну вот где
