сумасшедший, а мы уже выяснили, что Илай не псих.
– Что это ты в ней нарыл такое неземное? – немедленно выступила Мирна. В отличие от Краша знавшая Варвару в ее естественном обличье, она не разделяла восторгов Чародея. – Тетка, как тетка.
– Ребенок, – Локи предостерегающе поднял руку, – критика чужой внешности, как правило, предполагает отсутствие собственной. Не опускайся до кухонных разговоров, в твоем возрасте это противоестественно.
– Я, что, не имею права на собственное мнение? – надулась Мирна.
– Имеешь, – успокоил Маг, – конечно, имеешь. Как только найдем Варвару с Инсилаем, так им сразу свое мнение и выскажешь. А на данный момент это не мнение, а нечто, очень смахивающее на злопыхательство.
– Мы выбираться отсюда будем, или психологию женской ревности изучать? – Дью пришел к выводу, что пора менять тему разговора.
– Я тебя умоляю! – Кэт скорчила презрительную гримасу и стала вдруг удивительно похожа на Альвертину. – Ревность! Было б кого, было б к кому!
– Да! – не совсем внятно поддержала ее Мирна.
– Да? – недоверчиво переспросила Алиса, и стрельнув глазами на Катарину, недвусмысленно усмехнулась.
Чибра, участия в беседе не принимавшая, ни с того ни с сего до ушей залилась краской смущения. Локи хмыкнул. Юная ваурка, хоть и была полным профаном в колдовской иерархии, как истинное дитя природы, Мага панически боялась, инстинктивно чувствуя исходящую от него опасность. Заметив его взгляд, она немедленно шмыгнула за спину Дью. Краш, заваривший всю эту перепалку, спорить передумал и ограничился сосредоточенным созерцанием небес. Ронни, вспомнив, как ему пришлось разнимать в свое время Алису с Альверти-ной, от греха составил ему компанию. Дью покосился на Локи, понял, что вмешиваться тот не собирается и, ни к кому не обращаясь, заявил:
– Если всем на все наплевать, что ж вы так разволновались?
– Заткнись, – разозлилась Мирна, – ты хочешь, чтоб все переругались? Не дождешься, шпион тауровский!
– Поосторожней на поворотах, – посоветовал Краш, оторвавшись от созерцания зеленого светила.
– Пусть говорит, – в глазах полковника сверкнул нехороший огонек.
– Ты угрожаешь? – расхохоталась Мирна. – Да ты ничто без кнута и Арси. Что ты мне сделаешь? Тауру сдашь, как свою девчонку? Ты ведь не рассчитывал перемещаться из Запределья в Запределье, наверняка думал, что мы вынырнем где-нибудь на эйрских территориях! А Фука твоя, или как ее там, все еще мотыля жрет в магистровом гареме!
– Он вообще на перемещения не рассчитывал, ты сама его в последний момент без объявления войны за руку схватила, пока он с этой ведьмой воевал, – не сводя глаз с неба, восстановил Ронни историческую справедливость.
– Это я ведьма? – взвилась Катарина, наступая на Дью, хотя претензии стоило бы предъявлять Ронни. – Ах ты, гаденыш беспорточный! На себя посмотри! Гном безбородый!
– Не женщина, мечта, – проворчал Локи себе под нос, по-прежнему не вмешиваясь в происходящее. – Кажется, теперь я понимаю, как Инсилай попал в посланцы Мерлина. С таким боевым опытом можно и с Тауром сразиться, разница небольшая. Магистр, пожалуй, даже безопаснее, хоть в любовь не играет.
Две полуобнаженных служанки, стоя на коленях, держали перед Магистром огромный фолиант в потрепанном кожаном переплете. Таур внимательно изучал пожелтевшие от времени страницы. Советник, изрядно потрепанный сегодняшним днем, воспользовавшись паузой в беседе, подремывал за столом, компанию ему составлял разомлевший от императорского обеда бэсс. Альф, абстрагировавшись от окружающей действительности, исподволь рассматривал суетящихся в зале служанок, оценивая их едва прикрытые полупрозрачной тканью прелести. Внимание его раздваивалось между маленькой, как Дюймовочка, брюнеткой в цветастых восточных шароварах и длинноногой мулаткой в нежно – фиолетовой тунике. То, что его заинтересовала высокая мулатка, врача несколько удивляло, в принципе, ему всегда нравились маленькие белые женщины.
– Нашел! – торжественно провозгласил Магистр. Бэсс, мгновенно проснувшись, изобразил на своем волосатом личике максимальную заинтересованность. Арси по привычке немедленно насторожился. Альф, с сожалением оторвавшись от захлестнувших его эротических фантазий, попытался сконцентрировать свой несколько подтаявший взор на Магистре.
– Закон четко оговаривает условия ящеричного перехода для императорских рабов. Вот, черным по белому: «Пересечение границы Ваурии лицами, являющимися собственностью Властелина Запределья, возможно только в сопровождении одного или нескольких свободных граждан, при наличии у оных соответствующего разрешения на выезд, предъявляемого смотрителю. Документы на переход рабов должны быть подписаны лично императором и скреплены государственной печатью. Несанкционированный проход пещеры практически невозможен, так как боевой коэффициент ящериц близок к ста процентам, а следовательно, магия бесполезна».
– Магия? – переспросил Арси. – То есть, закон еще тогда предполагал наличие волшебных сил у рабов, господин?
– Не только, – с гордостью за предков улыбнулся Магистр, – на самом деле, закон оговаривает магию оружия. Победить ящериц можно только боевым оружием.
– Простите? – уточнил Альф, проявив довольно неожиданный интерес к беседе. – Кто-то может пойти напролом с деревянным мечом?
– Когда ты занимаешься примочками и пиявками, у тебя получается куда ловчее, – проворчал Таур, – с оружием ты, похоже, не на «ты».
Лекарь, мысленно проклиная себя за неуместное любопытство, растерянно улыбнулся.
– В крепости практически нет боевого оружия, – снисходительно пояснил Магистр, – и мечи, и луки, и арбалеты – все, что стоит на вооружении нашего войска, не ведает ни кузнечного молота, ни рук стрельника. Металл превращен в оружие заклинанием. Магия против магии… В лучшем случае, это будет
