– На план спасательной операции это не повлияет, – ровным голосом ответил Волшебник, не допустив Варвару даже на порог своей сущности. – Мы должны найти Мирну и мы ее найдем.
– Устроим драку, всех победим, умрем героями, – проворчала Волшебница, ответ Инсилая очень четко указывал на то, что он не склонен к откровенности. Ну и черт с тобой, делай, что хочешь.
– Не пойдет. Предпочитаю пожизненную популярность посмертной славе.
– Как скажешь, – колючий он стал, как мексиканский кактус, себе дороже с ним беседовать. – Ну что, в гарем?
– Как получится. В крепостных лабиринтах можно петлять до следующего года, а на этих ходулях я долго не проживу. Постарайся всучить меня следующему патрулю, а сама иди следом и ругайся на всех сразу.
Некоторое время они шли молча. На очередном повороте Варвара, которой все меньше и меньше нравилось мрачное спокойствие, застывшее на хорошеньком личике наколдованной Мирны, спросила:
– Мечтаешь о гареме?
– Ага, в качестве любимой жены Таура.
– А если серьезно?
– Пытаюсь вспомнить, где мог подцепить ременно-палочную Каркату.
– Это что за зверь?
– Древнее проклятье, гарантирующее зеваке вроде меня постоянные синяки и шишки на всю оставшуюся жизнь.
– И такое бывает? – удивилась Варвара, вздохнув про себя: «учительница, называется, курам на смех. Еще попроси его слова списать».
– Как видишь, – поежился Инсилай. – Мне уже давно казалось, что неспроста меня в последнее время с утра до ночи плетьми охаживают. Слишком круто, чтоб самостоятельно таких высот достичь. Явно, мне в этом вопросе помощь оказали. Да и Локи подтвердил, что не обошлось без доброжелателя.
– Это не я, – честно сказала Волшебница.
– Очень мило с твоей стороны. Круг подозреваемых ощутимо сузился: тех, кого я вижу первый раз в жизни, или не знаю вовсе, теперь смело можно исключить. Премного благодарен. – Инсилай отвесил Волшебнице церемонный поклон, размахивая в воздухе рукой с воображаемой шляпой. Варвара удивилась про себя, как он ухитрился не запутаться в своей длинной юбке и высоких каблуках, исполняя сложный приветственный танец средневекового придворного кавалера, и в глазах ее заплясали веселые искорки.
– Великолепно исполнено, только Вам, девушка, в Вашем статусе любимой императорской жены, больше кокетливые реверансы приличествуют, чем мушкетерские приветствия.
– Твоя правда, отвлекся, – признала Мирна и, потупив шкодливые кошачьи очи, присела в реверансе, – так пойдет?
Легким черным вихрем метнулся невесомый шелк платья, на идеально рассчитанное мгновение приоткрыв постороннему взгляду изящную ножку на серебристом каблучке. Очарование дамских коленок и щиколоток Варвару не заинтересовало, но почти профессиональное мастерство обольщения, проскользнувшее в движениях красотки, она оценила. Заметила Волшебница и пару свежих синяков на ногах своей спутницы.
– Ну, ты мастер, даже завидно. Будешь любимой женой Магистра, я тебе гарантирую.
– Великолепная карьера, – проворчал Инсилай, – мечта одинокой девушки. То есть меня. Ладно, пошли.
– Больно? – Варвара краем глаза покосилась на его ноги.
– Неудобно, но ниже нельзя, – Инсилай задрал юбку и критически осмотрел каблуки, – это будут уже тапочки, не гаремная обувка.
– Да нет, я не об этом, – она взглядом указала на припухший рубец на колене Мирны.
– Не бери в голову, – отмахнулся Инсилай, – после двух недель тренировки у Таура с Арси, это как комариный укус. Если что и болит, так это спина, но ты здесь, слава богу, ни при чем.
– Там ничего нет, – тихо сказала Варвара, – я сама видела.
– Значит, я рехнулся окончательно, у меня болит ничего, – проворчала Мирна, – отлично. Вы, советник, психов не боитесь?
– Псих, значит?
– Ага, причем буйный. Вот Таур вернется, справку выдаст. А пока придется на слово поверить.
– Пошел ты… в императорский гарем, – разозлилась Волшебница, – шут гороховый.
– Туда и направляюсь. Лечу, можно сказать, на крыльях любви, – он покачался на каблуках и пошел вперед, вернувшись к мыслям о неведомом доброжелателе.
«Кому ж я так насолил? – Инсилай невольно прислушался к боли, нудно клюющей его лопатки. – Это что ж такое надо было сделать, чтоб мне столько счастья пожелали? Судя по тому, как я крепко расплачиваюсь, на меня просто на смерть разобиделись. Или очередной провал в памяти, или… Нет, ну я же не идиот, не мог я такую грандиозную гадость походя сотворить и не заметить, тут никакой амнезии не хватит. Даже если мое действие было на порядок меньше отправленного мне привета, я, как минимум, должен был устроить третью мировую войну, пожать руку Бен Ладену, или заняться сексом с монашкой на папской мессе. Не припомню я за собой таких подвигов. Господи, да что ж я сделал-то?»
– Ну как, вычислил? – поинтересовалась Варвара, уставшая от монотонности коридора и молчания Инсилая.
– Что? – слишком занятый собственными мыслями Илай не сразу понял, о чем она его спрашивает.
