– Сдается мне, гарем для поисков перспективнее, – хмыкнула Катарина, не очень-то обольщавшаяся целомудренностью Инсилая.
– Скалет Гарди иногда дежурит в охране гарема, – нехотя сообщила Чибра. – Но кажется, сегодня не его смена.
– На кой дьявол мне твой Гарди? – разозлилась Кэт. – Я ищу другого мужчину.
– Там нет других мужчин. У нас гарем для женщин, – на полном серьезе сообщила Чибра.
– Да? – усмехнулась Катарина. – Как это нетрадиционно! Никогда бы не догадалась!
Избавление от общества Инсилая стоило Айке еще одного государственного чуда. Опрометчиво пожелав: «куда подальше», она, исчезнув из каменного колодца, в гордом одиночестве очутилась среди голых скал, повисших над мрачным морем. «И что дальше? – с тоской оглядывая скудный пейзаж, подумала девушка. – Еще пара-тройка таких глупостей, и я изведу все положенное волшебство. Чудес осталось всего четыре. Это ничтожно мало, учитывая, что я не знаю, ни что делать, ни что делается. Эх, сейчас бы „связь для совета“, положенную Отшельнику, – она по привычке затеребила цепочку на шее, где во время ее первой миссии хранились две бусинки экстренной связи, тогда она ими не воспользовалась, теперь право совета едва ли оставили. Пальцы Айки неожиданно натолкнулись на заветные бусинки. – Неужели Высший забыл про связь? – она не верила своему счастью. – Или сознательно оставил? Или я напрасно радуюсь, это уже не десять минут разговора, а простые стеклянные шарики?»
Она дрожащими руками сняла с цепочки прозрачную, как капля горной воды, бусину и положила ее на большой плоский валун. Поискала глазами камень поменьше, нашла, стукнула им по стеклянной капле, разлетевшейся от удара на радугу брызг. И почти сразу услышала где-то в глубине подсознания голос Корна:
– Где ты, что случилось?
– В Ваурии, – мысленно вздохнула Айка, – пришлось вернуться.
– Это правда, что тебя обвинили в неисполнении?
– Да. Сволочной Инсилай выжил, хоть я и доложила о его смерти.
– Ты действительно видела его смерть, или тебе просто очень хотелось ее видеть? – уточнил Корн, лихорадочно соображая, как помочь дочери.
– Разве литра мертвой воды не достаточно для смерти Волшебника?
– Более чем. Тогда наоборот. Ты уверена, что он жив?
– Он жив, он в Ваурии, он без проблем колдует и наверняка собирается отомстить мне, – залпом выпалила Айка, – у нас очень мало времени. Что мне делать?
– Сам он едва ли мог выкарабкаться из такой передряги, – помедлив сказал Маг. – Ему кто-то очень сильно помог, и я догадываюсь, кто.
– Высший? – испугалась Айка. – Это все, мне конец.
– Не паникуй. Высший очень редко вмешивается в локальные конфликты. Сдается мне, это дело рук кого попроще.
– Как например?
– Или Белее, или Локи.
– А Велесу-то что за печаль до наших радостей?
– Его учениц обвинили в заклятии со смертельным исходом. Он мог попытаться исправить их действия.
– Так вот каким образом он обрел способность колдовать в Запределье… – догадалась Айка, – а я-то голову ломала.
– Может, таким, а может, и нет. По мне, так вмешательство Локи куда более вероятно, чем забота Белеса.
– Час от часу не легче. Инсилай в тандеме с Черным Локи. В моем раскладе это верная смерть.
– Это очень серьезно, но, надеюсь, не фатально. Тебе придется чуть-чуть подождать. У меня есть кой- какие связи в управлении Высшего, я попытаюсь их задействовать.
Айка бессильно опустилась на камень. Узнав, с кем придется иметь дело, она потеряла всяческие надежды. Она не сомневалась в том, что, даже столкнувшись с ней один на один, обозленный ее действиями Инсилай наверняка одержит верх. А уж если за его спиной стоит Локи… Даже отец тут не поможет. Черный Локи – страшная сила, беспощадная и непредсказуемая. Сила, живущая по одной ей известным законам, не ведающая страха и презирающая сомнения… Творящая и уничтожающая, ни на секунду не задумываясь.
Корн вышел на связь, когда Айка окончательно впала в уныние.
– Слушай меня внимательно. – быстро сказал Маг. – Кое-что удалось сделать, надеюсь, тебе это поможет. Я сумею на некоторое время нейтрализовать Локи. Ненадолго, но у тебя будет время для маневра. С Посланником сложнее. Пока не рассыпалось в прах кольцо Мерлина, он практически неуязвим с Эйра. Но ведь вы в Ваурии, а один раз его уже почти убили в Запределье…
– Это «почти» стоило мне больших неприятностей.
– Надо было сразу связаться со мной, а не заниматься отсебятиной. Закрыли тему. Я договорился. Тебе оставят вторую «связь по совету» и накинут пяток государственных волшебных действий. Ты немедленно успокоишься, сделаешь все в точности так, как я скажу, и выйдешь на связь, как только выполнишь первую часть программы. Постарайся не отходить от плана, и тебе помогут. Итак, для начала…
Инсилай недооценил мастерство Магистра. То, что, кроме исчезнувшего в одночасье Арси и растворившегося в воздухе посланца, в помещении находится еще кто-то, Таур понял, не задумываясь, на уровне подсознания. Не тратя времени на поиски невидимой сущности, он просто швырнул в нее волшебством неподвижности и бросился в погоню за посланцем. И все же драгоценные секунды были
