– На нулевом уровне, – вспомнив болтовню Краша, сказала Варвара.
– Ну, хоть что-то вразумительное, – буркнул Таур и подошел к огромному во всю стену экрану. – Аргус, покажи мне нулевой. – Экран засветился ровным голубым светом. Магистр обернулся к Арси: – Ты уверен, что он там?
– Да, господин, – пробормотал Инсилай, с ужасом понимая, что уровень технического оснащения слишком высок, чтоб поиски затянулись. «Откуда в этой дыре такая аппаратура, – удивился Волшебник, – не иначе, как кто-то из наших приторговывает втихую стратегическими разработками. Вот кто-то руки погрел, это ж бешеные деньги!» «Не о чужих прибылях думай, а о собственном спасении», – немедленно встряла Варвара. «Только тем и занят».
Таур пожал плечами и распорядился.
– Аргус, дай полный план крепости. – Экран разделился на девять квадратов, исчерченных тонкими линиями. – А теперь покажи мне всех неинициированных личностей. – Яркая голубая вспышка взорвалась в самом центре экрана. Магистр усмехнулся, посмотрел в глаза советнику. – Ты поверил во всесилие системы, это хорошо. Правда, Аргус не умеет распознавать чужих и своих, зато прекрасно фиксирует энергию колдовства. Ты выставил волшебство защиты и система его зафиксировала. Ты Волшебник, дружок, а Арси колдовать не умеет! Кто ты? Посланник? Сам пришел?
Магистр протянул руку к советнику. Инсилай попытался закрыться от сканирования, но какая-то третья сила всерьез мешала ему сопротивляться Тауру. Волшебник, мигом вспомнив все сказанное Локи о клейме на своей спине, понял, что не позже чем через пару секунд Магистр его непременно разоблачит и, не дожидаясь этого, выскочил из сущности советника в свою собственную. При этом, памятуя, чем закончилось для него спасение Ронни с Мирной из-под сети, он не стал тратить время на перемещение Варвары, ограничившись ее, точнее, советника, невидимостью. Он немного растерялся, поэтому превращение вышло чуть-чуть грязным: доли секунды Арси и Инсилай существовали одновременно. Досадная оплошность, но исправить ее было уже невозможно. Волшебник чертыхнулся про себя и, в глубине души надеясь, что Магистр под горячую руку погрешности не заметит, метнулся к стене, намереваясь ускользнуть сквозь нее. Стена под пристальным взглядом Таура Илая не пропустила. Волшебнику ничего не оставалось, как обратиться в воздух и шустрым сквозняком рвануть подальше от Магистра. Инсилай мчался по лабиринту, стараясь не очень петлять, дабы при необходимости без проблем вернуться. За покинутую на месте разборки Варвару он особо не беспокоился. «Во-первых, какую-никакую безопасность я ей колдовством невидимости обеспечил, – рассуждал он, ураганом проносясь по покоям Таура, – во вторых, совсем не факт, что по горячим следам Магистр вообще ее существование заметит. Из одного Арси получился один я, по превращениям все сошлось, заминка была не больше тысячной мгновения, совсем не обязательно, что был кто-то третий, может, я просто колдовать толком не умею. – Инсилай приостановился, пытаясь запомнить дорогу. Попытка ветра оглянуться на бегу стоила апартаментам Магистра сорванных портьер и нескольких разбитых ваз. – Да если он и заметит Варвару, – успокаивал себя Илай, механически отмечая про себя обстановку комнаты и ее расположение относительно того места, где он оставил Волшебницу, – не будет он на нее время тратить, я ему куда интереснее, чем испарившийся лжесоветник. Максимум, что произойдет – притормозит ее до уточнения, так это не смертельно, а скорей всего, просто придет к выводу, что я превращался в Арси. Я вернулся в свою сущность – наколдованный фантом распался, полное сохранение энергии».
Инсилай проскочил еще пару комнат, влетел в какой-то полутемный черный грот, который определенно уже видел сегодня, и понял, что пора тормозить, место самое подходящее. Чтобы не терять времени, он вернул себе естественную сущность на лету, что было довольно опрометчиво, принимая во внимание разницу масс ветра и самого Инсилая. Как и следовало ожидать, энергия движения, усиленная энергией превращения, дала Волшебнику такое ускорение, что, приняв человеческий облик, он с разбега пролетел через грот, едва увернулся от столкновения с колоннами и, зацепившись ногой за треножник, рухнул прямо в водопад. Следом в воду неторопливо скатился голубой шар светильника.
– Десять баллов, – проворчал Инсилай, вынырнув на поверхность, – сальто вперед согнувшись в исполнении мешка с картошкой. Зрители ликуют.
Впервые в жизни купание не доставило Волшебнику ни малейшего удовольствия. То ли вода оказалась слишком холодной, то ли обстоятельства к водным процедурам не располагали, но уже через пару секунд он, пронырнув под водопадом, направился к берегу. И тут… Инсилай чуть не утонул от удивления. Прямо перед ним на черной поверхности бассейна качались две головы: одна лысая, другая – черноволосая. Лысая, нахально мерцавшая бритым затылком, судя по отсутствию ушей и идеально правильной форме, скорей всего, принадлежала какому-то местному монстру. Что до головы черноволосой, то она подозрительно смахивала на мерзавца Ронни. Илай чертыхнулся и, изогнувшись, как змея, для начала крепко дал монстру пяткой по затылку. Светящаяся голова взлетела над водой, описала довольно высокую дугу и, плюхнувшись прямо под водопад, оказалась вполне безобидным шаром из тех, что освещали грот. Голова, что, по идее, принадлежала подмастерью, захлопала глазами и без звука пошла на дно, пуская пузыри. Инсилай охнул, фьюкнул что-то непечатное и нырнул следом.
Кэт готова была на стену лезть от бесконечного ожидания.
– Ты уверена, что твой приятель придет? – в сотый раз спрашивала она Чибру, дремавшую в зарослях гигантского лопуха.
– Да. Скалет всегда делает то, что обещает. Он сказал, что придет, значит, нужно ждать, – без всякого выражения ответила девушка.
– Мы здесь и так почти сутки сидим. Может, он просто забыл про нас?
– Про тебя он не знает, так что и забыть о тебе не может. А за мной обязательно вернется.
– Мне бы твою уверенность. – Кэт, слышавшая разговор девушки с Дью, не очень-то верила в верность полковника.
– Гарди не из местных, – неохотно сказала Чибра. – Он не предаст. Он вернется.
– Я с ума сойду, – буркнула Катарина. – А если он придет через неделю?
– Мне некуда спешить.
– Я пойду сама, – решилась Кэт. – Хуже нет, чем ждать и догонять.
– Иди, – равнодушно сказала Чибра. – Я буду ждать.
– Ты знаешь крепость?
– Только гарем и выход к Альвару.
