голове только одна мысль о побеге и никаких больше. Не знаю как, но он все же успел попасть в подвал. Там был узкий длинный проход с каменными стенами и зажженными факелами. Судя по его описанию, подземный ход уводил в сторону сада.
Елена и Петр внимательно слушали старушку. В голове рождались яркие образы той истории.
– Так вот, мой мальчик вышел в маленькую комнатку, по описанию похожую на потайную молельню. Там было множество лампад, озаряющих черные иконы. Я не совсем поняла, что там было не так, главное, сын сказал, что вся правая стена была одним сплошным камнем. На нем выгравированные знаки и символы. Камень поднимался вверх и, судя по всему, торчал из земли. Я видела его, он был высокий, с человеческий рост, стоял посреди сада ведьмы. На нем тоже были знаки. В общем, сынок почувствовал себя плохо. Лег под деревянную лавку и заснул. Проснулся ночью. Свечи так же горели, как и прежде. Ни единой души вокруг. В общем, сыну повезло, он вернулся к нам живым и невредимым.
– Да, – вдруг прошептала Елена. – Афанасий говорил мне, что видел этот камень. Он и по сей день торчит из земли. Может быть, его и пытались отрыть, но все напрасно. Теперь понятно, что это невозможно.
Доктор сложил руки за спину и стал задумчиво прогуливаться по палате:
– Ясно одно: Анна была коварной ведьмой. Все, что происходило на ее земле, было подчинено злу. Я уверен в этом. Возможно, она поклонялась дьяволу и его черным слугам. Не исключаю, что у нее были помощники. Вместе они могли приносить жертвы, совершать ритуалы и прочую мерзость. Именно поэтому вся земля там пропитана злом.
– Вы не знаете, у нее была преемница?
Вопрос Елены поставил Клавдию в тупик. Она сдвинула брови и пожала плечами:
– Не понимаю, о чем вы?
– Анна была очень сильной ведьмой. Она вершила обряды, варила зелья, сушила травы, уверена, что кроме всего прочего, ворожила и даже насылала порчу. Ведьмы перед своей смертью должны передавать дар преемникам. Обычно это девушки с определенной внешностью и энергетикой. Вам известно что-либо об этом?
Старушка задумчиво отложила зеркальце назад на стол. При этом ее брови сошлись на переносице:
– Я расскажу, что мне известно, а там вы уж сами решайте, что и как. В общем, эта Анна заперлась у себя в доме и вроде как решила помирать. Не забуду никогда, как страшно это было. Ее предсмертные вопли слышала вся округа. Это были нечеловеческие стоны. Люди закрывали ставни, чтобы не слушать ее мучения. Никто так и не осмелился войти в дом. Люди боялись.
– Сколько это длилось?
– Не знаю, мне показалось вечностью. Хотя на самом деле примерно месяц.
– Надо было пробить потолок, чтобы она ушла быстро, – Елена говорила самой себе, нежели другим. – Вырубить топором потолок и вскрыть крышу. Она бы в тот же день успокоилась и покинула этот мир.
– Что было дальше?
– С тех пор, как она умерла, прошло три дня. Затем ночью та часть комнат, где она помирала, полностью выгорела. Так домишко ее обгорелый простоял какое-то время, а затем землю выкупили и снесли все подчистую. На том самом месте, где стоял дом, отстроили роскошный особняк.
Доктор и Елена молчали. Ничего подобного они никогда не слышали. Здесь было над чем поразмыслить. Первым в себя пришел Петр Петрович:
– Клавдия Матвеевна, вы нам очень помогли. Даже не представляете, насколько.
– Вы ищете клад?
Ее вопрос был таким по-детски простым и легкомысленным, что даже Елена невольно улыбнулась:
– Нет, мы не ищем клад. Нас интересует история этого особняка.
– Ах, ясно, – старушка смотрела на нее во все глаза. – Но должна вас предупредить, что эта идея ничего хорошего вам не принесет. Помяните мое слово. Уж я-то знаю, уж мне поверьте.
– Должно быть, вам известны слухи о несчастных случаях?
Доктор медленно приблизился к постели. Он верил только фактам, а не эмоциям. Раз Клавдия говорит о таких вещах, значит, обладает информацией.
– Известны? Боже мой, да о них весь город только и говорит. Каждая собака знает, что особняк проклят и тот, кто входит в его двери, обречен на смерть.
Она отвернулась к стене. Разговор отнял много сил и ей требовался отдых. Несколько минут она смотрела на стену, затем отчетливо прошептала:
– Милая девочка, не связывайся ты с этим местом, Христом Богом молю. Откажись от своих интересов, от бестолкового любопытства. Живи своей девичьей беззаботной жизнью. Оставь этот дом.
Разговор был окончен. Старушке нужен был сон. Елена поднялась со стула, тихо поблагодарила Клавдию и вышла за дверь.
Глава 21
Весь последующий день Елена много думала над словами Клавдии Матвеевны. Старушка была права, особняк опасен. Люди гибли в нем едва ли не каждый день. Даже ее слуга Афанасий пострадал.
В мрачном доме жил призрак. Не было никаких сомнений, что это дух Анны. Все происходящее в особняке так или иначе связано с призраком.
Елена понимала, что если оставить ситуацию как есть, то будут новые жертвы. Вполне возможно, что следующей станет Андрей.
Елена велела подать экипаж. Убрала волосы в тугой пучок, накинула на плечи теплый плащ и покинула комнату. Бесшумно спустилась по черной лестнице и выбежала во двор. Экипаж с черными лошадьми уже дожидался ее.
Этой ночью она покончит с этим проклятьем зловещего особняка. Поставит точку и избавит дом от страха.
Как и в прошлый раз, кучер остановил лошадей перед дверью для слуг – маленькой деревянной дверью со слабым замком. На этот раз Елена воспользовалась собственной шпилькой для волос. Вставила ее в щель и приподняла щеколду. Дверь распахнулась.
Словно тень, она вошла во двор и сразу двинулась в сторону особняка. Внутренняя дверца была распахнута. Елена не замедлила воспользоваться этим.
Внутри на стенах висели гобелены. Пламя свечей освещало извилистый коридор. Девушка прибавила шаг. Нужно было спрятаться, чтобы ни дворецкий, ни граф не заметили ее присутствия. Елена остановилась и прислушалась. Тишина.
Не теряя времени, она скрылась в темную нишу и оказалась перед дверью. Ничего подобного она увидеть не ожидала. Решила для себя, что станет действовать по наитию.
Затаив дыхание, она толкнула дверь вперед. Та с тяжелым скрипом распахнулась. Запахло сыростью и плесенью. Каменная лестница уводила вниз в подвал. На какое-то мгновение Елена засомневалась, как поступить. Стоит ли спускаться вниз, ведь неизвестно, что ее там ждет?
– В конце концов, раз уж решилась на эту авантюру, будь что будет, – прошептала она.
Елена осторожно стала спускаться вниз, едва придерживаясь за каменные стены. Все внутреннее пространство было круглым, как в башне. Лестница шла вдоль стены, спиралью уводя в темные глубины особняка.
В стене горели факелы, освещая путь. Девушка шла вперед, прислушиваясь к каждому шороху.
Так она спустилась вниз и огляделась. Каменный пол был покрыт мелким песком. Впереди, сразу напротив лестницы, еще одна дверь. Тяжелая, из черного дерева, с бронзовым кольцом посередине.
Ощущение было такое, что именно за этой дверью скрыты все тайны особняка. Оставалось дело за малым – решиться. Елена приготовилась к худшему и распахнула дверь.
Она увидела комнату с низким потолком, похожую на келью. По углам были расставлены свечи в высоких подставках. Их мягкий свет освещал все внутреннее убранство.
В центре стоял длинный овальный стол. Белоснежная скатерть, ваза с цветами и канделябр с тремя свечами. Один деревянный стул с высокой спинкой.
– Интересно, – Елена прикрыла за собой дверь и прошла вперед.
Ее внимание привлекала каменная стена. Неизвестные письмена и замысловатые знаки покрывали ее.
