Она мягко улыбнулась, обнажив золотые зубы:
– Прошу вас, присаживайтесь.
Девушка послушно села на продавленное кресло напротив стола. Закинув ногу на ногу, Арина сложила руки на подлокотники и посмотрела в глаза цыганке.
Анжела следила за каждым ее жестом. Затем молча взяла в руки колоду карт и стала тасовать.
– Зачем пришла?
Фраза звучала несколько грубо, хотя и уместно. В ответ Арина тихо прошептала:
– За помощью.
– Странно, чем цыганка может помочь ведьме?
– Знаниями. Мне их катастрофически не хватает.
Анжела лишь усмехнулась.
– Знаний всем не хватает. Ладно, посмотрим.
Перетасовав карты, цыганка разложила их на три равные кучки.
– Ты должна выбрать одну из них.
Арина указала на ближнюю к Анжеле.
– Так, – пальцы цыганки ловко развернули карты веером, – судя по всему, ты балансируешь по жизни между добром и злом. Ходишь по самому краю. Ты можешь быть как чертовкой, так и ангелом. Гремучая смесь.
Арина слушала ее с большим вниманием. Ведь тогда ей было всего четырнадцать. Хотелось знать все обо всем. И в первую очередь о себе самой.
Безусловно, она знала, что обладает даром ведьмовства. Уже поняла, что она сильная и очень хитрая. Хитрость помогала ей избавиться от лишних проблем, а сила – не останавливаться на достигнутом, не буксовать на месте, как это делают многие.
– Карты говорят, ты обладаешь чутким сердцем. Умеешь сострадать. Тебе ведомо прощение. Это хорошо… И очень сложно. Многие ведьмы могут карать, но вот прощать – немногие. Понимать людей и принимать такими, какие они есть, не каждая может.
Ловким движением Анжела собрала колоду карт в руки и стала снова тасовать. При этом она смотрела на Арину в упор, переосмысляя полученную информацию.
И снова три кучки на столе. И снова Арина выбрала ту, что ближе к цыганке.
– Так, что здесь есть? Карты говорят, что у тебя впереди серьезное испытание. Потребуются недюжинные силы, чтобы его преодолеть.
Анжела собрала карты и опять стала их тасовать. Разложив на столе знакомые кучки, внимательно посмотрела на девушку:
– Хочешь, я скажу тебе без карт то, что написано у тебя на лбу?
Арина лишь приподняла бровь и медленно кивнула.
– Ваша семья проклята. Ты знаешь об этом. Верно?
– Да.
– Но проклятье наложено кем-то из ваших женщин из прошлого. Это родовое проклятье и оно сильное.
Арина задумчиво заерзала на месте. Она что-то подобное подозревала, но пока не вмешивалась. Не хватало знаний.
– Хорошо. Теперь выбери в последний раз одну из кучек.
На этот раз Арина выбрала ближнюю к себе.
– Карты говорят, что у тебя появится друг. Парень. Возможно, у него будут пепельные волосы и темные глаза. В любом случае это твой ровесник. Возможно, он твой одноклассник. Будь с ним осторожна.
– В смысле? Я должна его бояться?
– Нет. Не в этом дело. Этот парень в огонь и воду за тобой пойдет. Береги его.
– Мне кажется, я знаю, о ком именно вы говорите. Егор. Он учится со мной в одном классе. Я на него особо не обращаю внимания. Парень как парень. Ничего особенного. Он ходит за мной, все время смотрит в глаза. Но никогда не подойдет, всегда в стороне. Ладно, я подумаю над вашими словами.
Цыганка отложила карты в сторону, давая понять, что время вышло.
– Я хочу прийти к вам снова, – прошептала девушка, не шелохнувшись.
– Приходи. В любое время. Нам нужно о многом поговорить.
В ответ Арина попрощалась. Так началась их дружба, в основе которой было взаимное уважение…
…Автобус остановился. Арина быстро покинула салон. До дома Анжелы было идти всего ничего, каких- то сто метров.
Ступая по тротуару, она уверенно шла вперед. За ветхими заборами частных домов лаяли собаки, на завалинках грелись коты. Впереди шла старуха с ведром воды. К благу.
Тут из-за угла послышался женский смех. Через мгновенье Арина увидела группу цыган, пять женщин, в длинных разноцветных юбках и платках. У девушек помоложе волосы были распущены. У тех, кто постарше, на головах были заплетены мелкие косички, убранные под платок.
Цыгане что-то громко обсуждали, уверенно шагая по тротуару. Завидев их, случайные похожие старались покинуть злосчастное место. Оно и понятно. Это были цыгане мусульманской веры. О них говорили что-то невероятное. Например, о гипнозе, с помощью которого цыганки могли выманить дорогие украшения, золото и деньги. Просто подойти и взять. Человек ничего не мог сделать. Хуже того, сам отдавал.
Дом Анжелы был как раз в той стороне, куда шли цыганки. Арине ничего не оставалось делать, как идти за ними следом.
Цыгане – народ магов. Любая агрессия против них возвращается каскадом несчастий. Поэтому лучше пройти мимо, не обращая внимания.
Арина знала об этом. Прибавив шаг, решила их обогнать. Едва она приблизилась к цыганкам на пару метров, как они тут же обратили на нее внимание. Самая молоденькая из них весело направилась к Арине. Но едва ведьма взглянула на нее, как улыбка исчезла с лица цыганки. Развернувшись на месте, она поспешила к остальным.
Смех тотчас прекратился. Женщины постарше внимательно выслушали цыганочку и повернулись к Арине.
Они молча посмотрели девушке в глаза. Казалось, деревья перестали шуметь, так стало тихо. Затем отвернулись и пошли своей дорогой. Теперь они что-то громко обсуждали, постоянно оглядываясь на ведьму, которая следовала за ними.
Арина знала о негласных правилах. Первое – если враг духом сильней, то нападать на него не стоит. Сила может обернуться против вас. Второе – нельзя реагировать. На душе не должно быть вины, иначе порча прицепится еще сильней.
Цыгане прекрасно знают об этом. Покинув место, они оставили Арину в покое, тем самым сохранив уважение к себе.
Дом Анжелы был из красного кирпича, в два этажа. С тех самых пор как она впервые вошла сюда, ничего не изменилось. То же каменное крыльцо с искусственной пальмой в углу, те же массивные двери, та же дверная ручка.
Арина молча вошла в дом. В просторном коридоре было безлюдно. На деревянной скамейке, свернувшись клубком, спала кошка Мурка. При появлении гостьи она даже ухом не повела, продолжая спать.
Как и ожидалось, Анжела сидела у себя в кабинете, немного уставшая от бесконечных приемов.
– Ариночка, привет! Может, чайку со мной выпьешь?
– С удовольствием, – пропела Арина, присаживаясь на любимое кресло напротив стола. – Давно отдыхаешь?
– Минут десять. В коридоре есть кто?
– Никого. Мне повезло. Кстати, как твои дела?
Анжела молча направилась к столику в углу. Чайник только что вскипел. Она достала с верхней полки две кружки в желтый цветочек и стала разливать заварку.
– С переменным успехом. В основном люди хотят знать, нет ли на них порчи или сглаза. Их спектр
