столкнулись в его кабинете. Он наорал на меня и выгнал, чтобы не мешала ему. Это недоразумение я постаралась забыть. Спустя несколько дней он погиб в аварии в центре города прямо посреди белого дня.
– Так, – цыганка подняла свои черные глаза и посмотрела на Арину, – это уже вторая смерть за то время, что ты работаешь.
Девушка от неожиданности смолкла. Анжела была права. Никита был вторым работодателем, у кого она работала и кто гибнет.
– Это проклятье?
Она скорей прошептала, чем сказала это вслух. Все ее тело было напряженно. Цыганка закатила глаза и умиленно усмехнулась:
– Скорее совпадение. Тебе просто не повезло и только. Никакое это не проклятье, поэтому успокойся. В жизни бывает и похуже. Рассказывай дальше.
– Так вот, – Арина придвинулась ближе, – его призрак явился мне спустя несколько дней после похорон. Это случилось в его доме, в кабинете.
– Что ему нужно? Ведь он не просто так явился именно тебе.
Цыганка взяла в руки кружку с чаем, продолжая смотреть Арине в глаза. Она ловила каждое ее слово, живо представляя картину.
– Он просит меня закончить рукопись. Там не хватает пары глав. Редакторы должны получить ее в ближайшее время, иначе у его семьи будут большие проблемы.
– Итак, мне все ясно, – Анжела со стуком поставила пустую кружку на стол и откинулась в кресле, – призрак ходит за тобой по пятам и просит о помощи. Верно?
Девушка лишь пожала плечами, демонстрируя правоту подруги.
– Так и есть. Призрак ходит за мной все время. Он даже ночью умудряется выть у моей постели, как одинокий волк на луну. Я испробовала все известные мне способы. И молитву читала, и свечи жгла. Хоть на кладбище иди на его могилу, но это совсем крайний случай.
– Не спеши. Все не так уж и плохо. Я скажу тебе одну вещь, и уж извини, если она тебе придется не по нраву. Я привыкла быть откровенной, таков мой характер.
Цыганка по-деловому придвинулась к столу и сложила руки в замок.
– Ты должна выполнить волю призрака. Только так и никак иначе. Ты медиум и обладаешь даром видеть и слушать их. Дар надо использовать по назначению.
– Но я не хочу!
– Дело не в твоем желании. Это, если хочешь, твой долг. Ему нужно помочь, и ты это сделаешь. Только так он покинет тебя и перестанет доставать. Прислушайся к моему совету, уверяю, ты поступишь мудро.
Арина глубоко задумалась. От напряжения у нее разболелась голова. Массируя виски, она отчаянно прошептала:
– Ты не представляешь, каким он был при жизни вредным, самовлюбленным эгоистом. Ему повезло, что я наткнулась на него всего один раз. Мне стоило таких душевных сил не послать его ко всем чертям подальше!
Цыганка поднялась с кресла и направилась к чайнику. На лице расплылась мягкая улыбка понимания. Включила кипятиться воду и приготовила фарфоровую чашку с блюдцем.
– Я тебе травяного чаю сейчас заварю, голова вмиг пройдет.
Арина ее не слушала. Сидя в кресле и корчась от головной боли, она продолжила:
– Теперь, когда Никиты нет в живых, меня достает его призрак. Он словно решил свести меня с ума. Сама говорю и чувствую, что это бред сумасшедшего. Ничего подобного в жизни никогда не было.
– Все бывает впервые. То ли еще будет! Тебе сахару добавить?
– Две ложки.
Чайник закипел и отключился. Анжела залила крутым кипятком маленький чайничек, собрала на поднос чашки и чайник. Не глядя на девушку, медленно направилась к столу, стараясь ничего не разлить.
– Арина, ты должна ему помочь. Вот увидишь, он сразу же исчезнет. Это единственно правильное решение.
Пока цыганка расставляла на столе чашки, девушка посмотрела в окно. У раскидистого дерева, которое стояло у забора за домом, стоял призрак писателя. Его бледный силуэт она узнала сразу. Он стоял и смотрел на нее. И хотя на его лице не отражались эмоции, она поняла, что он страдает.
Девушка закинула голову и посмотрела на цыганку.
– Хорошо, я все сделаю. Надеюсь, он не сведет меня с ума раньше, чем я закончу.
– Мы не властны над миром мертвых, нам дано лишь приподнять завесу над тайной их существования. В конце концов, наши тела – только оболочка. Души вечны.
Арина придвинула к себе пустую чашку, и цыганка налила в нее травяной чай. Девушка отпила несколько глотков. Прикрыв глаза, откинулась на спинку стула. Через несколько минут головная боль притупилась и ушла.
Глава 22
В полумраке кабинета едва возможно было различить силуэт молоденькой ведьмы. Арина стояла у окна. Сегодня она решила разобраться с призраком раз и навсегда.
Потянув за шнурок, она привела в движение тяжелые шторы. Они со скрипом разъехались в стороны, яркий дневной свет проник в комнату, а вместе с ним и тепло.
Мельком взглянув на цветы, стоящие на подоконнике в горшках, Арина про себя отметила, что земля стала сухой. Растениям нужна была влага.
– Итак, что я должна делать?
Голос призрака не замедлил отозваться.
– Прежде всего нужно раздобыть компьютер. У меня был старенький процессор и неудобный монитор, размером с добрый телевизор. Они лежат в чулане. Ты должна принести их сюда и установить.
Позабыв про цветы, девушка отступила от окна. Ей претили приказы духа, но она послушно направилась к двери.
Как призрак и говорил, компьютер со всеми проводами стоял в чулане на нижней полке. Арине пришлось несколько повозиться, чтобы перенести все это оборудование в кабинет.
Когда все заработало и экран замерцал, девушка придвинулась ближе к столу и вставила заветный диск. Через несколько мгновений на экране монитора она увидела серую табличку.
– Здесь пароль, я не могу войти.
В ответ тишина. Арина подняла глаза и поискала призрака. Он стоял у картины с замком и молчал. Она повторила вопрос.
В ответ дух указал на холст и исчез.
– Как я поняла, пароль – это название картины.
Пробежав пальчиками по клавиатуре, она набрала несколько букв, нажала ввод и посмотрела на экран. Пароль был неверен.
– Ты что-то напутал, пароль не подходит. Вероятно, это другое слово.
Девушка выжидающе замолчала. В кабинете повисла гробовая тишина. Призрак исчез и ничем не выдавал своего присутствия.
Если он указал на картину, значит, пароль был как-то связан с ней. Арина задумчиво заерзала в кресле. Что же это может быть? Должно быть, нечто простое и запоминающееся.
На ум пришла идея. Девушка выпрямилась в кресле и набрала имя художника. Через мгновение на экране появилась фотография Антипина и все рабочие значки по краям.
– Получилось, – вздохнула она и приступила к просмотру файлов.
Как она и думала, в компьютере не было ничего интересного. Одни папки с документами. Заметки, наброски и материалы к книгам.
На диске оказался один-единственный файл – «Змеевик». Всего на сто восемьдесят страниц. Маловато для полноценной книги.
Некоторое время Арина потратила на то, что с интересом просматривала сюжет рукописи. Порой ловила себя на мысли, что не в состоянии оторваться от текста.
