его при себе. Смерть каждого из них была похожей. Потеря амулет разрывала их сердца на куски мгновенно и безжалостно.
В высокой каменной стене башни была только одна дверь. Арина с трепетом приблизилась к массивным кольцам створок, руки неуверенно опустились на холодный металл. Чтобы распахнуть дверь, девушке пришлось приложить немало усилий.
Внутри было мрачно, глаза постепенно привыкали к темноте. Постепенно она увидела сводчатый потолок широкого прохода, который уводил вглубь замка.
На каменных стенах висели горящие факелы, которые сильно коптили. Черный дым поднимался вверх. Запах не ощущался, впрочем, как везде в этом странном мире.
Девушка, осторожно ступая по каменным плитам, пошла вперед. Где-то в глубине темного коридора слышались сдавленные крики отчаяния. Кричали мужчины, женщины и дети. Их голоса были далекими и едва различимыми. Словно под пытками, они просили о пощаде.
Становилось тяжелей продвигаться вперед, как будто что-то опутывало ноги. Каждый шаг давался с трудом.
Впереди свет факелов замерцал. Арина увидела, что ход упирается в новую дверь. Почему-то она не сомневалась, что та заперта.
Внутри появилась мысль, что за дверью она не найдет разгадки. Все, что она должна знать, скрыто в той самой башне, что возвышалась в центре замка…
…За ее спиной послышался громкий звон. Он был настойчивый и всепоглощающий. Арина повернулась к нему лицом и застыла в некотором недоумении.
Она стояла посреди кабинета в доме Антипина. Звон издавал мобильный телефон, который пищал в ее сумочке.
Девушка оглядела себя. Ее ноги были чистыми, без пятен песка и земли. Все это время, что она путешествовала внутри холста, она стояла на месте.
Телефон настойчиво звонил. Сделав шаг, она едва не упала на ковер. Все тело одеревенело. Мышцы затекли и не повиновались.
– Да что же это, – пробурчала она и, взяв себя в руки, вышла за дверь.
Сумочка лежала там, где она ее оставила. Опустившись на диван, Арина вынула из нее мобильник. Звонила Анна.
– Привет, – прошептала Арина не своим голосом.
– С тобой все в порядке?
– Почему ты спрашиваешь?
– Мне стало плохо, сердце сжалось от предчувствий. Скажи, у тебя действительно все хорошо?
– Не знаю, – выдавила из себя Арина, – нам нужно встретиться.
– Я так и знала, что с тобой что-то не так. Скажи, куда приехать.
– Мартовская улица, пятнадцать. Не звони в дверь, она и так открыта. Просто войди внутрь и позови меня.
– Судя по твоему тону, тебе действительно плохо. Может, скорую вызвать?
– Нет, не нужно. Ты только приезжай скорее, я должна тебе кое-что сказать. Это важно.
– Все, еду. Жди.
Анна отключила телефон. Мобильник выпал из рук Арины. Девушка впала в беспамятство. Сколько она находилась в таком состоянии, она не знала. Пришла в себя от внутреннего толчка.
Стряхнув с ресниц сон, она огляделась. На нее смотрел призрак писателя. По его щекам текли слезы. Его облик дрожал и расплывался.
Арина молча рассматривала его образ. В голове сформировался вопрос, который она едва смогла произнести вслух:
– Ты все знал?
Призрак тяжело вздохнул и, продолжая плакать, ответил:
– Да. Эдгар. Я знал его. Именно он рассказал мне о картинах Иеремии. Выслушав Эдгара, я решил отыскать его работу. Я заболел этой идеей. Художник был легендой. О нем мало было известно. Кто он и чем занимался, упоминалось вскользь. Что же касается его смерти, то тут одна история была темнее другой.
– Тебе повезло найти его работу в Париже.
– Ты слышала мой разговор? Что ж, я не удивлен, – он мрачно усмехнулся. – «Замок в лесу» достался мне случайно. Это была удача и награда для меня. Я был на седьмом небе от счастья. Ведь я был наслышан о картине! О ее свойствах и загадочности ходили легенды.
– Рассказывай.
– Легенда гласила, что после смерти Иеремии картина досталась одному купцу. У купца родная бабка была ведьмой. Она принимала у себя в домике на окраине Парижа. Знающие люди приходили к ней снять порчу и проклятье. Так вот, эта ведьма могла намного больше. Она была связана с тайными обществами, о которых говорили только шепотом. Вот в один из дней она явилась в гости к купцу. Ни с того, ни с сего пришла в дом, вошла в гостиную и, опершись на клюку, стала напротив картины. Купец, который сидел за столом, от неожиданности опрокинул чернильницу. Чернила медленно расплылись по бумагам. Это его вывело из себя. Купец поднялся из-за стола и взревел. Ведьма жестом остановила его, подозвала к себе и указала на холст. Купец послушно смолк и остановился напротив холста. Ведьма вынула из плаща булавку и воткнула в середину холста, одними губами прошептав при этом: «Смотри на булавку». Мужчина смотрел на холст, не отрываясь. Затем ведьма взяла его за руку и развернула назад.
«Видишь?» – спросила она, указывая на стену Купец открыл рот от неожиданности. Вся стена гостиной ожила, превратившись в лес и полуразрушенный замок. Ветви деревьев качались и сгибались от ветра. После этого случая купец сошел с ума. Картина исчезла. Поговаривали, что картину забрала та самая ведьма.
Арина слушала не перебивая. Постепенно она пришла в себя. Ее тело снова стало упругим и послушным. Выпрямившись на диване, она задала самый главный вопрос:
– Я слышала ваш с Клариссой разговор. Вы спрашивали ее о гипнозе. Речь шла о картине?
– Да, о ней. Если верить легенде, то купец оказался внутри холста. Я никак не мог понять, как ему это удалось. Дело не в том, что ему помогла ведьма, дело в другом. Он смог преодолеть барьер между мирами. Он превозмог реальность.
Призрак тяжело вздохнул и замолчал. В глубокой задумчивости он обогнул кресло и встал у камина. Глядя на холодный пепел, он продолжил:
– Я ошибался, полагая, что все дело в самогипнозе. Преодолеть пространство помогает сама суть картины. Ты смотришь на замок и перемещаешься сознанием внутрь. Не нахожу слов, как можно это объяснить.
– Я знаю, о чем именно ты говоришь, – перебила его ведьма, – я была там сегодня.
Призрак недоверчиво повернулся к ней лицом. Лицо исказила маска недоверия.
– Ты была там? Что ты видела, кроме разрушенных стен?
Она понимала, что для него это был важный вопрос. Его силуэт стал мерцать. Отчего-то призрак был напуган.
– Я видела кладбище, я там была.
Призрак во все глаза смотрел на нее. Арина вытянула руку и игриво посмотрела на свой маникюр. Ей доставляла удовольствие такая реакция на ее слова.
– Дальше, – прошептал он срывающимся голосом, – что ты там видела? Отвечай!
– Склеп. Тот самый, который ты описываешь в своей книге.
– Там была статуя?
– Да, та самая, в руках которой лежал змеевик. Однако должна тебя разочаровать, камня в ее руках не было.
Призрак молчал. Слова ведьмы его потрясли.
– Я каждый день смотрел на холст. Я пытался преодолеть пространство. Мне было не дано видеть все то, что видела ты. Мое видение было смутным и немного искаженным. Сидя в своем кресле, в тишине, я видел только обрывки, маленькие кусочки замка. По крупицам я воссоздавал в голове образ внутренних стен
