Один из заключенных сжимался в судорогах в дальнем углу камеры. Он держал себя руками за горло, то ли пытаясь задушить себя, то ли, наоборот, пытаясь разжать невидимые пальцы, сдавливающие его горло. Из его носа текла кровь. Его сокамерник стоял спиной к входу. Он смотрел на мучения соседа и что-то бормотал себе под нос.
'Что здесь происходит?!' — закричал начальник тюрьмы, звеня ключами от камеры.
Услышав голос начальника тюрьмы, второй заключенный замолчал и первый, корчившийся в углу, рухнул на каменный пол, тяжело и прерывисто дыша. Открыв дверь в камеру, Бабин застыл. Такая ситуация явно не описывалась протоколом. Во всяком случае, Бабин такого не помнил. Попытка самоубийства? Сердечный приступ? Нападение? Нужно вызвать медика и изолировать нападавшего! Или все-таки приступ?
Но позвать врача Бабин так и не успел.
'Зачем открыли камеру?! Он же сбежит! — охрипшим голосом закричал лежащий на полу заключенный. — Вы еще не поняли, кто он? Он проклял сотню людей, и теперь все они медленно умирают в мучениях. Вот почему он здесь! Вы читали его дело! Величайший маг в истории! До сих пор он восстанавливал свои силы, а сейчас...'
'Молчать!' — скомандовал второй заключенный, поднимая правую руку. Говорящий замолчал. Его глаза закатились, он захрипел и через пару секунд упал, не проявляя признаков сознания. Только сейчас Макс повернулся и взглянул в глаза начальнику тюрьмы. Тот неуверенно стоял с полицейской дубинкой в одной руке, ключами от камеры в другой и ртом, открытым от изумления. По лбу Бабина бежал пот, а его сердце билось в лихорадке. В глазах Макса он увидел нечто, что вызвало в нем первобытный ужас, что-то сверхъестественное, зловещее, невероятное. Содрогаясь от страха, он произнес единственное слово: 'демон'. В тот же миг сознание оставило тело начальника тюрьмы, уступая место тишине, покою и забвению на прохладном каменном полу. Дежурный ошарашенно смотрел на Макса.
'Хочешь жить? — спокойным голосом обратился к нему Макс. — Хочешь, чтобы жили твои близкие и родные?Я, Макс Коваль, подозреваемый по делу НИИВТНЭ, признаю себя виновным в проклятии своих коллег, сотрудников института. А ты сейчас предоставишь мне свободный выход из тюрьмы. Кроме того, ты расскажешь обо всем, что здесь случилось, прессе. И только попробуй соврать или утаить какой-нибудь факт — будешь уничтожен так же, как все те, кто ранее пытался встать на моем пути. А еще ты поможешь мне транспортировать вот этого', — Макс кивнул в сторону лежавшего на земле Эндрю. — 'Ты приехал сюда на собственном электромобиле?'
Дежурный кивнул.
'Отдашь мне ключи, погрузишь этого на заднее сидение. Он мне еще пригодится. Попробуешь сделать что-нибудь, что может помешать моему уходу — будешь проклят. Понял? Если со мной что-то случится, многие погибнут. Если все пойдет по плану — никто не пострадает. Я остановлю распространение проклятья'.
Дрожащей рукой дежурный протянул Максу звенящую связку. Макс подмигнул ему, забирая ключи.
'Большое спасибо. А теперь за работу!'
Глава 12. Ищущие спасения
Макс сидел в кресле в уютном дачном домике, заложив ногу за ногу и почитывая выдержки из свежей прессы.
Вчера днем из тюрьмы бежал подозреваемый по делу НИИВТНЭ Макс Коваль. Заключенному удалось обезвредить или склонить к сотрудничеству часть тюремного персонала. Очевидцы утверждают, что Коваль использовал для побега черную магию, завораживая охранников и подчиняя их своей воле. Вместе с Ковалем из тюрьмы исчез только один заключенный — его сокамерник Эндрю Листо, врач, сидевший по обвинению в шарлатанстве. Следствие все еще устанавливает причастность Листо к побегу Коваля.
'Я не мог не подчиниться ему. Он [Коваль - прим. редакции] сказал, что проклянет всех, кто мне дорог. Я насмотрелся в новостях, на что способно его проклятье — прокомментировал один из охранников, подозреваемых в сотрудничестве с заключенным. — Лучше я сам сяду в тюрьму, чем рискну здоровьем близких. Перед побегом Коваль признался, что виновен в использовании черной магии. Он дал слово, что остановит проклятье, распространяющееся по нашей стране, если ему не будут мешать. Он сказал, что кроме него никто не сможет помочь людям'.
Начальник тюрьмы Ксенофонт Бабин заявил, что лично ощутил на себе магические способности Макса Коваля: 'Это не человек, а демон! Клянусь, когда он повернулся ко мне, я увидел, что у него горят глаза. И они были не как у людей, а с разрезом, как у кошки. И искрились ярким пламенем'.
Мы попросили старшего следователя Хэнка Робстина прокомментировать ситуацию. Вот что он сообщил.
'Я бы хотел заверить всех, что мы обязательно поймаем и нейтрализуем этого опасного беглеца. На поиски Коваля уже направлены лучшие экстрасенсы страны. Что произошло? По всей видимости, Коваль использовал шантаж и магию, чтобы организовать себе побег. Мы рассматриваем версию, что кто-то из тюремного персонала мог быть в сговоре с Ковалем, но пока у нас нет никаких тому доказательств. Тем не менее, весь прежний персонал задержан для допросов. Для надзора за заключенным в центральную тюрьму переведен временный персонал. Нам также стало известно, что незадолго до побега Коваль общался со своей женой, которая навещала его в тюрьме. Причастность госпожи Коваль к побегу мужа тоже предстоит расследовать'.
На вопрос о причастности к побегу Коваля его сокамерника следователь ответил: 'Мы рассматриваем такую версию, но думаю, что он скорее жертва, чем сообщник. В конце концов, для черной магии часто используют человеческую кровь. Может быть, Листо для этого и понадобился Ковалю. Но пока мы точно этого не знаем'.
Тем временем санитары продолжают бить в колокола, пытаясь обратить внимание общества на то, что проклятье Макса Коваля продолжает набирать обороты, унося все больше и больше жизней. — 'Мы не знаем, как остановить это и как помочь людям. Эта магия слишком сильна, но мы не сдаемся, и будем молиться за каждую душу до самого конца', — прокомментировал главный уполномоченный по гомеопатии и целительству.
Мы опросили людей с улицы, как, по их мнению, следует поступить с Ковалем. Реакция населения на происходящее неоднозначна.
'Нам очень страшно. Нашу соседку настигло проклятье. Теперь мы боимся выходить из дома. Я вышла на улицу только потому, что дома нечего есть, — говорит Лидия, столичная домохозяйка. — Важнее всего, чтобы больше никто не пострадал. Мы хотим выжить, спастись. Может, надо оставить чародея в покое? Он наверняка отменит свои чары, если поймет, что он в безопасности, если мы перестанем его злить'.
'Надо расстрелять его. Тогда проклятье само пропадет', — считает Арнольд, продавец центрального универмага. — 'Неужели вы не внимали учению Христа? Насилие недопустимо ни в какой форме!' — перебивает стоявший рядом покупатель.
В целом опросы показали, что 73% населения столицы склонны к тому, чтобы власти сотрудничали с Ковалем, помогли ему остановить проклятье или оставили его в покое, 9% считают необходимым немедленно поймать и наказать преступника, остальные не имели четкой позиции по данному вопросу. Некоторые из опрошенных признали, что боялись проголосовать за наказание чародея. — 'Что если те, кто выступит против него, будут наказаны проклятьем?' — рассуждал один из опрошенных.
