— В конце концов, это происходит не только со мной. Женщин становится все меньше и меньше. И никто не может понять, куда они деваются. У двоих моих знакомых тоже пропали жены. Они обращались к сыщикам — ну и что? У нас в отделе пропала женщина. Оставила ребенка на старуху-мать и пропала. Что вы скажете? В этом городе скоро вообще не останется ни одной бабы!
Антимонах наконец оторвался от созерцания фото и посмотрел на собеседника.
— Вы знаете, я как-то не замечал…
— А вы заметьте! Антимонах пожал плечами.
— Хорошо, я попробую, — сказал он. — Вы позволите? — он положил фотографию женщины в саквояж и зашел в лифт.
— Ее зовут… Двери лифта закрылись.
— Разве это имеет значение? — спросил Антимонах.
— Странно, — сказал Антимонах Находчивому. — Почему я не обращал на это внимания?
Антимонах подумал, что в городе К. уже несколько дет не было бабьего лета — летняя жара сменялась дождями, дожди — снегом. Он уже и позабыл о серебряных паутинках и золотой листве на фоне холодного голубого неба…
— А что говорят метеорологи? — спросил он. A.C. удивленно посмотрел на него.
— Ну, по поводу бабьего лета…
— А-а, ты об этом… Говорят, климат меняется. То ли отступает ледник, то ли наступает. А в чем дело?
— Пока не знаю, — ответил Антимонах. — Что-то с этими ледниками не так. Когда они наступают или отступают, обязательно кто-нибудь исчезает — мамонты, например…
— Брось, при чем тут ледник? Ты когда-нибудь его видел? Может, и вовсе нет на свете никаких ледников — их выдумали. Детям рассказывают о Снежной Королеве, а взрослым — о леднике.
— Логично, — Антимонах вздохнул. — Хорошая гипотеза: Снежная Королева крала маленьких мальчиков, а ледник — взрослых женщин. Причем не всех, а только некоторых.
A.C. подозрительно посмотрел на Антимонаха.
— Ты вот что, — сказал он осторожно, — не слишком напрягайся. Как там, на железной дороге?
— Приворот, — безразлично ответил Антимонах. — Компьютерная система, бедняга, пошла вразнос. Ничего не соображала — такая любовь…
— У компьютерной системы? К кому?
— Какая разница? Да и не разберешь с этими системами — у них сложные отношения, — Антимонах покачал головой: — Отношения я оставил. Только глюки вылечил и отшептал. Пусть отношения, остаются, правда?
— Конечно, конечно, — ласково сказал A.C. — А теперь иди спать, а завтра с утра дуй в Центральный Банк — там банкомат завис. Они просили срочно, но перебьются — я им позвоню, скажу, что ты заглючил и можешь заразить их компьютерную сеть.
Антимонах послушно направился к двери, но вдруг остановился.
— Подожди, — сказал он. — При чем тут банкомат? Что Я с ним делать буду?
— Там разберешься. Пошепчешь, водичкой покропишь. Ты же мастер.
— Ты мне прекрати эту самодеятельность! — повысил голос Антимонах. — Я никогда не имел дела с банкоматами! И не собираюсь начинать!
A.C. укоризненно покачал головой.
— А ведь и правда заглючил. Иди-иди. Дрыхни. Утро вечера мудренее. И забудь про эту Снежную Королеву! — крикнул он вдогонку Антимонаху, гневно хлопнувшему дверью.
— Беда с ними, с целителями. Такие нервные, — пробормотал АС. и углубился в статью.
— Господин Антимонах? — осведомился голос по телефону.
— Да. А который час? — плохо соображая спросонья, спросил Антимонах.
Он подумал, что проспал и ему уже звонят из банка.
— Четыре двадцать шесть, — ответил голос.
— Что, ночи?
— Нет, утра.
— Какого черта? Я сплю по ночам!
— А я по ночам звоню. Голос был нервным тенором.
— Кто вы?
— Ди-джей Майор, — ответил голос. — Вы обо мне, вероятно, слышали. Антимонах покачал головой.
— Странно, — сказал Ди-джей Майор. — Я довольно популярен в К. И у нас общие знакомые. А.С. Находчивый, например.
— Это он дал вам мой номер?
— Нет, — ответил Ди-джей Майор. — Я в этом не нуждаюсь. Мне известны все телефонные номера в этом городе. И я, как всегда, звоню по делу. Вы с Находчивым в семнадцать ноль восемь закончили разговор о леднике и женщинах…
— Ах, так вы таки разговаривали с Находчивым? Это он надоумил вас позвонить мне среди ночи?
— Уже утро. Я не говорил с Находчивым уже восемь суток, двадцать два часа и шесть минут.
— Откуда же вы знаете…
— Я знаю, что в городе К. негласно действует налог на женщин. Антимонах застыл с открытым ртом.
— Простите, — сказал он наконец. — Как так негласно? И… налог на женщин?
— Начну со второго вопроса. Налог на женщин составляет пять-десять процентов от дохода. Процентная ставка зависит от суммы показателей женщины: соотношение роста и веса, образование, возраст, количество детей, гинекологические и психические отклонения, семейное положение, занятость и еще ряд менее значительных показателей. Налог взимается с мужа при наличии такового или с нее лично при отсутствии.
— Допустим, но как….
— Кому надо, тот знает, — отрезал Ди-джей Майор. — Даже если она не проходит регулярных обследований, у нее обязательно есть одна-две подруги, которые сообщат, куда надо, о каждом ее килограмме и пропущенных месячных.
— А что значит «негласно»?
— Это значит, что существование этого налога не афишируется, хотя всё, кому надо, о нем знают.
— А кому надо?
— Тому, кто взимает. И с кого взимают, разумеется.
— А все остальные?
— Налог негласный. Что ж тут непонятного?
— То, что если подруги знают о пропущенных месячных, они знают и о налогах! — рявкнул в трубку Антимонах.
— Вывод неверный, — невозмутимо ответил Ди-джей Майор. — Месячные обсуждаются. А налог — негласный.
— Послушайте, — взмолился Антимонах. — Но ведь получается, больше половины населения города К. платит этот налог. Как же он может оставаться негласным?
— Этот налог охватывает 72,462 % населения города К. в возрасте старше восемнадцати лет.
— Ну…
— Меньше трех процентов охваченных о нем говорили. А именно 2,83 %.
— Ну?
— Эти 2,83 % составляли замужние женщины. — Ну?
— То есть никто из тех, с кого, собственно, взимается налог, его не обсуждает.
— Почему?!
