– Из тебя вышел бы отличный маг. Может, когда-нибудь ты стал бы одной из основных Фигур, может быть, даже Турой. Ты только что спас Землю. Немногие могут похвастаться подобным. Газетчики, окажись они сегодня здесь, долго восхваляли бы твой подвиг. А мы бы с тобой полетели в Рио. Жалко, что этому не суждено сбыться. Мулатки будут скучать.
Николай открыл глаза и с трудом повернул ко мне голову.
– Толя, помолчи ради бога, дай умереть спокойно.
Я чувствовал, как жизнь вытекает из моего тела, и все равно рассмеялся.
– Не волнуйся, это всего лишь смерть. Если верить индусам, тебе, в отличие от меня, повезло. А вот я уже никогда не увижу этого измерения.
Я смотрел на темное небо, на котором зажигались звезды, и с тоской думал, что буду скучать по Земле. Коля вдруг задышал часто-часто и выгнулся дугой. Он не хотел умирать, он хотел жить. Но я не мог помочь ему. Я должен помочь другому.
Коля затих.
– Прощай, приятель, – прошептал я.
Звезды начали гаснуть, и я понял, что это конец. Поэтому я сосредоточился, чтобы послать все свои знания и весь свой опыт тому, кто должен меня заменить.
Все-таки судьба – такая смешная штука! Смешная, вздорная и глупая. Я никогда не думал, что после всего, что сделал для Доски Атл, которую люди именуют Землей, меня просто сунут в «Ящик». «Ящиком», или «Коробкой», у нас называют ничейное измерение, которое не интересует противника, поскольку по Правилам Игры не является стратегически интересной целью. Нападение на «Ящик» – табу.
У Белых «Ящик» является базой для подготовки новых Фигур, у Черных в нем живут отыгравшие Фигуры, которым ничего в ближайшем будущем не светит или которые просто ждут переброски на другую Доску. Одной из таких Фигур стал и я.
Сижу на веранде, в этом проклятом домишке, повисшем на краю бездны, пью кофе, смотрю на проплывающие мимо оранжевые облака и чувствую себя последним идиотом. Вы же знаете, как это – сидеть и ждать. Ферзи ненавидят ожидание, и я – не исключение.
Новое тело, которое мне выделили, в общем, недурно. Конечно, за время своего пребывания на Земле я привык к человеческому телу, поэтому сейчас испытывал некоторый дискомфорт. Несмотря на все минусы человеческой природы, руки, например, мне нравятся гораздо больше, чем щупальца, которые мне выделили на этот раз. С другой стороны, хорошо, что выделили хоть что-то – уже радует.
Впрочем, этим мои хозяева не ограничились. Учитывая все мои прежние заслуги, мне предложили стать Королем, но я отказался. В душе я всегда презирал Королей за их неповоротливость. Да, они мудрые и сильные, но они не воины, а мне больше нравится сражаться, чем руководить. Так что я попросил оставить меня Ферзем. К черту карьеру!
Кроме того, мне предлагали стать Ферзем на одной из новых Досок, защищать ее от Белых. Но я тоже отказался. Так что пока оставалось только ждать. Что я и делал.
Меня мучило воспоминание о смерти Николая. Я ведь мог ему помочь, сохранить его жизнь. Вместо этого я скопил силы, чтобы информировать своего преемника обо всем, что я знал и умел. Последний из атлантов пробудился, мгновенно стал Ферзем и останется им, пока его не убьют.
Жаль Ника. Когда на чашу весов кладется одна человеческая жизнь и судьба миллионов, обычно перевешивает судьба миллионов. Дикое и непорядочное правило, но, к сожалению, математически верное. А еще интересно: сколько ждал нас Майк? И чем он занимается сейчас? Возможно, снарядил спасательную экспедицию, да вот только вряд ли они что-нибудь найдут. Ведь когда я повернул Ключ, вместе Фигурами исчезли и пирамиды. Осталась лишь большая поляна, рюкзаки да окровавленная одежда…
И погибший Коля… Еще одно лицо в моих снах. Еще один укол совести.
Глядя на оранжевые облака и зеленое небо, я с тоской вспоминал закаты и рассветы на Земле. Их мне будет очень не хватать. Жаль, но погибшую Фигуру запрещалось вторично перемещать обратно на Доску, где она играла. Как сказал один мой знакомый: «вся жизнь – игра». От себя добавлю, что переиграть ее мы, к сожалению, не можем…
Я подумал о том, кто меня заменил. Как он там?
Каждое изваяние состояло из четырех блоков, тщательно подогнанных друг к другу. Верхняя часть изображала голову и головной убор из перьев, скрепленных лентой с узором, в виде звезд, широкие и длинные пластины прикрывали уши. Туловища состояли из двух частей: верхняя изображала массивный нагрудник, по форме напоминающий бабочку, а нижняя деталь демонстрировала ноги в сандалиях. Сложный наряд статуй с браслетами выше локтя, ножными браслетами и набедренными повязками поддерживался при помощи каменных лент.
Ферзь и Тура стояли на вершине пирамиды и разглядывали только что построенный храм, не обращая внимания на жрецов, толпившихся поодаль. Внизу шумел Толлан, сказочный город, ставший для двух выживших Фигур новым домом, жители которого сейчас спешили на маисовые поля возле леса собирать урожай.
– Что ж, мы получились недурно, – сказал Ферзь, рассматривая громадные статуи, изображающие последних из атлантов. – Мастера заслужили награду – перья шпицы кецаль и нефрит. Что скажешь?
Высокие резные колонны из каменных блоков поддерживали деревянный свод, и две статуи при входе в храм уставились в вечность пустыми глазами. Тонакатекутли хмуро смотрел на улыбающиеся каменные лица и пил теплый напиток с перцем.
Затем он отошел к краю площадки и уставился на раскинувшийся внизу город.
– Я должен выйти из Игры, – внезапно сказал Тонакатекутли, отворачиваясь.
– Что? – удивленно спросил Ферзь.
– Ты слышал. Тебе роль бога в радость, а я не могу больше играть. Я устал.
– О чем ты? Мы только начали…
