– Я знаю, – перебил Его Тонакатекутли. – Знаю… Но не хочу торчать в этом городе до скончания веков. Я хочу большего.
Нахмурившись, Ферзь посмотрел на Туру и после минутной паузы сказал:
– Пора уже смириться, друг мой. Атлантиды нет, мы даже вдвоем не сможем управлять всем миром.
Тонакатекутли вздернул подбородок, украшения головного убора коротко звякнули, зашелестели перья.
– Вот поэтому я и не вижу смысла оставаться играющей Фигурой. Ты прекрасно справишься один.
Остаться одному… Ферзя страшила эта мысль. Сколько они пережили вместе, сколько бедствий встречали плечом к плечу, сколько побед одержали… Ферзь уже привык, что рядом всегда находится друг и соратник, а теперь Тонакатекутли собрался уходить, обрекая Его на одиночество. Неужели это правда?
– И что, по-твоему, на это скажет Игрок? Последний шанс пригрозить, переубедить, воззвать к разуму, вернуть…
– Игрок уже согласился, – тусклым голосом ответил Тонакатекутли. – Мы разговаривали с ним вчера. Я стану твоей заменой, если ты погибнешь, а пока погружусь в сон, путешествуя из тела в тело.
Вот как. Значит, он уже поговорил с Игроком. Сжав кулаки, Ферзь отвернулся. На его плечо легла рука Тонакатекутли.
– Я останусь рядом, друг мой. Я всегда буду здесь. Просто помни обо мне, и когда придет время…
Он запнулся.
– Когда придет время, я погибну, и ты заменишь меня, – спокойно закончил фразу Ферзь, глядя на далекие горы. – Да будет так.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
ШАХ
Да не произнесешь ты зло устами твоими против меня,
Да не обратишься ты против меня,
Ибо я есть Сет,
Повелевающий бурями и громом
До самого горизонта Небес,
Подобно ярости!
– Два Игрока… Одна доска… Шестьдесят четыре клетки… Фигуры…
Он довольно улыбнулся.
– Брамин Сиса, ты – молодец. Неплохо, совсем неплохо. Донести до смертных основу, сделать Игру игрой… Черные и белые фигуры. Два короля. Два шаха. Бесконечная игра, дарующая возможность развить мышление.
Он знал, что игра, которую впоследствии назовут шахматами, переживет многих, и в нее будут играть всегда. Потому что эта игра и есть суть мира.
Смоковница бросала тень на черно-белую доску, фигуры ровными рядами замерли на своих местах. Он зачерпнул воды из источника, глотнул освежающей влаги, вытер бороду и поднялся, До дворца идти долго.
Пришло время дать миру возможность постичь основу всего. Мир ждал игры… И он Игру получит.
Сам момент Пробуждения я помню плохо.
Ночью меня душили кошмары, я хотела проснуться, но не могла, а потому металась на кровати, чувствуя себя пойманным в силки зверем. Балансируя на грани сна и реальности, я отчаянно пыталась вырваться из мутного омута, чувствуя себя совершенно бессильной, хотела позвать на помощь, но не смогла.
Под утро я забылась в тяжелом сне, наполненном странными сновидениями, которые мельтешили у меня перед глазами, словно кадры какого-то фильма. Моя голова, казалось, лопнет от непрерывного калейдоскопа образов и видений, но, подгоняемая болезненным любопытством, я впитывала их, как губка. Даже сквозь сон я чувствовала, как бегут по коже мурашки, как шевелятся волосы на голове.
Я поздно проснулась и, открыв глаза, долго неподвижно лежала на мокрых от пота простынях, не понимая, что происходит. Потом мне стало страшно, потому что в сознание вторглось понимание того, что я каким-то образом изменилась.
Я с трудом поднялась и, шатаясь, отправилась в ванную. Разглядывая в зеркале помятое лицо, красные глаза и спутанную гриву черных волос, я ругнулась – во всем теле болезненная слабость, к горлу подступает тошнота, а ведь придется еще наводить красоту, потому что на работу в таком виде не заявишься…
Я взяла дрожащей рукой расческу, и тут меня скрутило. Я рухнула на кафель, чувствуя, как задвигалась кожа, словно ожившая гигантская перчатка, ощущая нестерпимый жар в теле, которое, к моему ужасу, стало принимать всевозможные формы, при этом терзая мой мозг нестерпимой болью. Я подумала, что умираю. Каждый мускул превратился в иглу, давящую оголенные нервы. Не хватало воздуха, легкие отказывались подчиняться, я задыхалась.
А потом моя голова, казалось, взорвалась. Ослепительная черная вспышка – это все, что я запомнила перед тем, как потерять сознание.
Очнулась я другим существом.
К отвратительному настроению по утрам уже давно нужно привыкнуть. Облака клубились вокруг меня малиново-фиолетовой пеленой, непонятно – день сейчас или ночь. В этом проклятом «Ящике» невозможно
