на песке, держась за бок, и глядела на меня исподлобья, словно это я виноват в том, что произошло. Я подошел к ней и сел рядом. Мое самочувствие не лучше – грудь болит, челюсть болит, голова кружится, и жизнь кажется мрачной шуткой. Я подпер рукой голову и молча смотрел на песок. Дженни тоже молчала. Так мы и сидели, медленно приходя в себя. Наконец она посмотрела на меня и произнесла;
– Спасибо за помощь…
Я уже было открыл рот, чтобы сказать «не за что», но Дженни закончила фразу:
– …а еще позже ты не мог его прибить? Стоило подождать, пока он меня убьет и только потом вмешаться. Так бы ты решил все свои проблемы.
Вот так вот. Опять. Черная неблагодарность Черной Фигуры. Я даже ничего не ответил. Все понятно – напарница меня не переваривает, и, соответственно, что бы я ни сделал, в ее глазах это будет выглядеть очередной провокацией против ее персоны. Черт возьми! Женщина…
Я все время забывал, что рядом со мной сидит существо неопределенного пола, но мне почему-то казалось, что женская форма максимально подходит ей. И это логично, поскольку всю свою жизнь Дженни была женщиной и способность менять пол приобрела, только получив статус Ферзя. Поэтому я и воспринимал ее только как Королеву, то есть как Ферзя женского рода. Женщина…
Лучше не ломать голову над мотивами ее поведения, все равно бесполезно. Нужно просто сидеть, молчать и слушать, как Дженни выпускает пар. Поэтому я лишь вздохнул и, создав сигарету, прикурил.
Королева, видимо раздраженная еще и тем, что я не отвечаю, начала долгий монолог о моей халатности, безделье, лени и закончила фразой «вообще не понимаю, на кой черт тебя сюда прислали». На что я только сплюнул окровавленный сгусток на белый песок, поднялся и отправился к нашим вещам. «Семейная» сцена меня утомила не меньше сражения с фантомом, хотелось побыть одному и поразмыслить. Поэтому я дошел до нашей стоянки, взял рюкзак, кое-как собрал все созданное мною оборудование и отправился к морю, в противоположную от Дженни сторону.
Нужно проанализировать сложившуюся ситуацию и прийти к какому-нибудь выводу. Хоть к какому.
Песок шуршал под ногами, ветерок с океана приятно освежал, солнце приветливо играло лучами и причин для мыслей типа «жизнь – дерьмо» вроде бы не имелось. Но на душе было тошно, хоть волком вой.
Прошагав метров двести, я увидел впереди две пальмы, красиво склонившиеся прямо к воде. Эх, гамак бы между ними, да как следует поспать. Я бросил на песок вещи и уселся у воды, глядя на тихий прибой, Итак, разберемся. Силы мои небезграничны, в чем я только что убедился. Какой-то вшивый фантом отделал меня так, что до сих пор тяжело дышать. Мы находимся на враждебной территории, Белые используют марионеток, чтобы нас нейтрализовать. В наших рядах наметился разлад, что, безусловно, на руку Белым. Да, отлично, отлично… Просто великолепно.
Я загрустил. Интересно, справлюсь ли я в одиночку? Вряд ли, Король все-таки не настолько маневренный, как Ферзь. Тем более вряд ли мне удастся справиться с двумя высшими – Белыми Ферзем и Королем, не говоря уже о куче мелких Фигур, сопровождающих своих лидеров во время Прорыва. Да, задачка не из легких.
Я вздохнул. Без Дженни мне не обойтись – это факт. Черт возьми. Вот когда я имел статус Ферзя, мне не нужна была ничья помощь. А теперь – пожалуйста, без помощи никуда. Обидно. Я понимал, что Дженни рассуждает именно с этой точки зрения, – она думает, что я ей не нужен, Но ведь и слепому видно, насколько я полезен. Ведь, в конце концов, я же только что спас ей жизнь! Если бы не я, Сфинкс забил бы ее до смерти, после чего Прорыв успешно бы завершился. Но я предотвратил катастрофу (с большим трудом, правда), спас своей помощнице жизнь, и что в результате? Она меня облаяла ни за что ни про что.
Я поймал себя на мысли, что снова отвлекся на личности. Видимо, Дженни мне все-таки небезразлична. Ирония судьбы. Мне нравится девушка, постоянно меня ругающая и, судя по всему, ненавидящая меня всей душой. Любовь, как говорится, зла… Впрочем, какая еще любовь? Так, наверное, первая стадия чего-то неопределенного. По крайней мере, никаких теплых чувств у меня к Королеве, по сути, нет. Нет причин для их появления – с момента нашей встречи она постоянно на меня накидывается, по поводу и без. Мало того, все время намекает, что прекрасно справится и без меня.
Позвольте спросить; как же она, интересно, справится, если у нее наполовину потеряна память, она еще не полностью контролирует свои силы, и – что самое важное – никогда не участвовала в ликвидации Прорыва? Каким образом у нее подобное получится, а? Ни-ка-ким!
В голову вдруг полезли мысли о состоянии «куколки», и о том, что я постоянно думаю о пустяках. Все это явно взаимосвязано. Оставалось надеяться, что мой «переходный» период закончится в ближайшее время и я перестану обращать внимание на всякие глупости. В любом случае, надо держать себя в руках и заниматься делом.
Я посмотрел на снаряжение. Может, нырнуть? Чего зря время терять? Под водой, по крайней мере, покой и тишина. Я поднялся и принялся готовиться к погружению.
Перво-наперво я создал гидрокостюм, разделся, натянул его на себя, потом проверил, как работает регулятор, нацепил жилет-компенсатор, застегнул все пряжки и взялся за баллон. Закинув его за спину, я присоединил все трубки, надел маску, взял в руки ласты и, шатаясь под тяжестью баллона, пошел в воду. Она оказалась теплой, я уселся на дно и надел ласты. Все, я готов.
Вставив регулятор, я нырнул и медленно поплыл под водой. В маску начала просачиваться вода, пришлось поднять голову и с силой выдохнуть носом.
Вода просачиваться перестала, и теперь я мог наслаждаться подводным миром без всяких раздражающих помех.
Вода прозрачная, видимость составляет метров семьдесят, а я плыву вперед, ровно вдыхая воздушную смесь из баллона, и с восторгом разглядываю дно.
Песок закончился, появились кораллы, среди которых сновали пестрые рыбы, расцвеченные всеми цветами радуги. Стайки слаженно кружили среди актиний и камней, словно танцевали замысловатый танец. Как быстро здесь, однако, завелась живность…
Кораллы красными, желтыми, синими цветами застыли в голубом полумраке, косые лучи солнца, пробиваясь сквозь воду, играли на их шероховатых ветвях яркими пятнами. Я настолько увлекся подводным миром, что чуть не забыл, зачем вообще пустился в плавание. Однако, к счастью, вовремя опомнился. Я решил использовать траекторию спирали, опускаясь все ниже и ниже. Таким образом, вряд ли пропущу вход в подземелье Белых.
