Очень смешно. Минуту назад он грозил, что я сдохну, как шакал, а теперь вздумал меня растрогать. Нет, к словам я придираться не стал, только поморщился и ответил;
– О чем ты говоришь? О союзе Черных и Белых? А ты думал о том, что получится в результате? Серые? Очень смешно. Ты же знаешь, что я никогда не перейду на вашу сторону. Вам бы стоило позаботиться о своих кадрах. Не понимаю, как вы могли отправить на Прорыв совершенно необученного Ферзя. Моя Королева чуть не переманила его на нашу сторону, представляешь, какой бы финт вышел? Жаль, что ты не вовремя отозвал его назад.
Я замолчал, увидев странную улыбку на губах Сета.
– Чего ты лыбишься? – довольно невежливо спросил я.
– Да так, смешно что-то. – Сет по-прежнему продолжал улыбаться. – Никогда бы не подумал, что Черные способны так купиться.
Я нахмурился, не совсем понимая, о чем говорит Белый Король.
– Что, у тебя есть какие-то вопросы? – спросил Сет, заметив выражение моего лица. – О, наверняка у тебя их тысяча. Боюсь, что ответы на них ты от меня не услышишь.
Я остановился, задумчиво глядя на песок. Мозг мой активно заработал, стараясь проанализировать то, что сказал Сет. «Черные купились». Это, несомненно, ключевая фраза. Спрашивается, на что? Ответ очевиден, и он мне очень не понравился. Только сейчас, слишком поздно, я обратил внимание на мелочь, которая проплыла мимо моего внимания. О разговоре с Белым мне рассказал Черный Ферзь. Я не присутствовал при их беседе, соответственно, не знаю всех ее нюансов. Дженни – Ферзь неопытный, она не знает уловок Белых… Черт возьми! Дженни, как и меня, обвели вокруг пальца!
Но сам-то хорош. Надо думать на шаг вперед, а не соображать, когда поезд уже ушел… Я поднял голову и посмотрел на улыбающегося Сета.
– Итак, – произнес я, вновь продолжив движение, – насколько я понимаю, нам придется иметь дело с опытным Ферзем. Меня интересует одно – насколько он опытен?
Я в душе сомневался, что получу от Сета ответ на слишком прямой вопрос. Но надеялся, что Сет, в своей самоуверенной радости, что он и Белый Игрок обманули нас, все-таки проболтается. И я не ошибся.
– Он настолько опытен, что твой опыт по сравнению с его – ничто. Он проводил Прорывы практически на всех Досках, он копил опыт, изучал стратегию нападения и обороны, стал единственной Фигурой в истории Игры, которая совместила в себе качества Ферзя и Короля. Ты думаешь, я планировал этот Прорыв? О нет. Я всего лишь консультант, как Фигура, однажды уже игравшая здесь. Основной Фигурой в нашей партии сегодня является Ферзь, и я бы на твоем месте молился, чтобы с ним не встретиться. Твоя бедная помощница, вполне возможно, уже погибла… Очень опрометчиво наступать на хвост тигра.
Самодовольный болван.
– Браво. – Я захлопал в ладоши, чем поверг Сета в явное изумление. – Ты, наверное, очень гордишься собой и твоим стратегом. Что ж, причины есть, не спорю. Ну, по крайней мере, спасибо, что предупредил, с кем мы имеем дело. Гран мерси, Сет. Ладно, надоел мне этот разговор.
С этими словами я резко выбросил руку вперед, и наш поединок начался. Струя энергии, вырвавшаяся из моей руки, отбросила Сета метров на пять назад, но негодяй ожидал атаки, и его защитное поле выдержало натиск. Сет ответил серией мощных ударов, которые я парировал одной рукой. Удар – парирование, удар – парирование.
Сет продолжал атаковать, я спокойно отбивал его выпады, воздух вокруг нас густел от полыхают энергии. У меня не было желания затягивать игру. Я просто хотел его измотать, хотел дождаться того момента, когда он совершит ошибку, чтобы покончить с ним одним ударом.
Сет, видимо, не понимает моей тактики или действительно очень самоуверен. Он продолжает атаковать, не жалея ни сил, ни скопившейся в нем энергии, и мне стало любопытно, неужели он не понимает, что скоро останется беззащитным? Или же он прекрасно это понимает и просто стремится совершить самоубийство таким странным образом?
Я заметил, что Сет проводит выпады все медленнее, и решил начать контрнаступление. Блокировав его финт, я сделал выпад, пробивший его защиту. Сет вновь отлетел метров на десять, упав возле пирамиды. Я медленно двинулся к нему, поигрывая сгустком энергии между ладонями. Сет с трудом поднялся, и кривая усмешка исказила его окровавленные губы.
Я видел, что силы его оставляют, и поэтому сказал:
– Отступи, Сет. Не заставляй меня убивать тебя снова. У тебя есть выход, ты можешь вернуться и спасти свое тело. Ты же не хочешь его потерять? Поверь мне, я знаю, насколько болезненна смерть.
Сет посмотрел на меня широко открытыми глазами.
– Что такое? – спросил я. – Ты не знал, что я уже погибал? Ну что ж, открою тебе маленький секрет. Можешь его передать Игроку при встрече. Да, я погиб при последнем Прорыве, да, вы тогда оказались очень близки к победе, как, собственно, и сейчас. Но, как видишь, я вернулся, и теперь на Доске Атл две Черные Фигуры. Передай Белому Игроку, что ему нужно очень внимательно следить за своим Ферзем – несмотря на то, что тот, по твоим словам, какая-то Суперфигура, лучше ему не совершать ошибок. Отправляйся.
Сет скривился и сказал:
– Неужели ты настолько глуп, что не понимаешь моего положения? Я не вернусь обратно добровольно. Вместо этого я останусь и убью тебя, Тогда на Доске Атл будут две Белые Фигуры против одного вашего Ферзя.
– Радужная перспектива, – кивнул я, – для вас. Для меня она – как бы получше выразиться? – не совсем приемлема. Ну что ж, ладно, я тебе предложил – ты отказался. Дело твое.
Я атаковал. Два, три, четыре удара он отбил. Пятый бросил его на каменные блоки подножия пирамиды. Сет зарычал и взвился вверх при моем очередном выпаде. Силой моего удара один из блоков распался на тысячи частей, но осколки даже не задели Сета – он поднялся уже слишком высоко, я прыгнул за ним, пролевитировав метров пятнадцать. Сет воспользовался своим «вышестоящим» положением и выпустил в меня крученый поток энергии, который, несмотря на мою защиту, бросил меня вниз.
