Игроки могут сделать то, о чем я говорю. И, раз уж мы заговорили о физиологии, ты-то должен знать, что подобное возможно. Люди, которые наделены Силой...
Я резко его перебил:
– Ответ отрицательный.
Он озадаченно хмыкнул и заломил бровь.
– Ты уверен? – Заложив руки за спину, он склонил голову набок, сверля меня взглядом. – Не хочешь побеседовать со своими людьми? Может, они будут более благоразумны? Посуди сам. Ты их Король, ты несешь за них ответственность, а твоим людям фактически предлагают бессмертие. Неужели твоя гордыня не позволит тебе оценить всю безграничную щедрость этого предложения?
– Довольно, Белый, – холодно ответил я. – Меня всегда утомляло ваше словоблудие, я слишком стар, чтобы наслаждаться играми в риторику. Я сказал «Нет», на этом разговор закончен.
– А куда ты торопишься? – поинтересовался он. – Так не терпится умереть?
– Скажи это своему трупу, – усмехнулся я, кивнув на тело Белой Пешки, лежавшее в пыли.
Король в ответ лишь рассмеялся:
– Ты же наверняка знаешь, что у меня солдат на порядок больше, чем у тебя. Одним больше, одним меньше, не важно.
– Тебя не учили военному делу? – хмуро ответил я. – Вы нападаете, а следовательно, находитесь в заведомо невыгодной позиции. Если бы вы застали нас врасплох, тогда дело могло бы пойти по-другому, но, уж поверь, мы хорошо подготовились. Ты, кажется, выбрал себе роль Чумы? Так вот, мы готовы и к этому.
Он звонко рассмеялся.
– Ты серьезно считаешь, что я стану насылать на вас болезни? – сквозь смех спросил он. – Это же декорации Прорыва, Черный. Неужели ты думаешь, что мы станем придерживаться антуража, высадившись на Доску? Ты не так умен, как считает Мэллуб.
Какой еще Мэллуб?..
– Говорят, лучше перебдеть, чем недобдеть, – ласково улыбнулся я. – Ты, видимо, совсем еще юнец, и опыта у тебя – кот наплакал. Я лучше подготовлюсь к любой вашей каверзе, чем беспечно махну рукой, понадеявшись на удачу. Ты, вероятно, еще не все понял, но не сомневаюсь, что скоро поймешь.
Белый отер выступившие от смеха слезы и сказал:
– О да, твоя предусмотрительность, Черный, мне хорошо известна. Ты гений тактики и стратегии. Видимо, именно поэтому я стою тут перед тобой, на этой Доске. Ты допустил два Прорыва. Два! Видимо, не все можно предусмотреть, правда? Сначала научись выбирать помощников, а уж потом кичись своей непогрешимостью и бдительностью. Кстати, сколько Фигур у тебя осталось-то? И десятка не наберется? Ну и как вы планируете обороняться?
Я заскрипел зубами. Врезать по мерзкой морде. Прямо сейчас. Без аккумулирования Силы, без всякой магии. Просто взять и как следует врезать...
С огромным трудом сдержав свой порыв, я ответил:
– Не тебе говорить мне о выборе помощников. Я прекрасно знаю, как вы вербуете Пешек...
– Конечно, знаешь. – Он вдруг перестал улыбаться. – И да – если бы не Правила, мы бы завербовали почти все население этой Доски... А кстати, вот вопрос – если ты так избирателен и тщателен, если ты так носишься со своими Пробужденными, если ты их так любишь – почему же ты отказываешься от предложения моего Игрока? Ведь теперь у них есть шанс...
– У них есть нелепое обещание, только и всего, – огрызнулся я. – Кроме того, у них есть другой прекрасный шанс – надрать вам задницу.
– Фу, как грубо, – поморщился Белый.
– Да, я грубый и неженственный, ничего не поделаешь. Я ведь даже не поинтересовался, как тебя зовут, – мог бы догадаться о степени моей куртуазности. Разговор закончен.
– Меня зовут Сорбум.
– Да какая разница? – махнул я рукой и повернулся, чтобы уйти.
– Разница есть, – услышал я и тут же получил удар в спину.
Москва. Королева
О чем они говорили, я не знаю. Все это время я стояла у пулемета, постукивая пальцем по спусковому крючку. Толя был прав, у меня руки чесались атаковать беловолосого Короля, я ждала лишь повода. Наверняка Белый замыслил какую-то гадость. Не мог он просто прийти, чтобы побеседовать со своим соперником. Белые во всем стараются найти выгоду, даже в обычном разговоре. Если уж он вызвал Толю на тет-а-тет, значит, что-то хочет выведать. Или сделать очередное дурацкое предложение. Или напасть исподтишка.
Конечно, вполне может быть, что он вздумал просто порассуждать о смысле жизни, замучить Толю до смерти своей демагогией – Белые это тоже любят. Но в любом случае стоило ждать подвоха.
Поэтому, когда Белый атаковал моего Короля в спину, я не удивилась. Толя, видимо, тоже, поскольку удар Белого увяз в предусмотрительно выставленной защите. Не раздумывая, я нажала на курок.
– Вот сука! – заорал Костя, открывая огонь.
Пули забились о кокон Белого Короля с двух сторон. Одновременно с этим Барри шарахнул по Белому Силой, но, видимо, враг хорошо подготовился к своему маленькому коварству, поскольку без труда отразил выпад Туры, а пули, к моему огромному сожалению, похоже, не причиняли негодяю вообще никакого вреда.
Зато удар Толи пришелся Белому явно не по нраву – наш Король, выдержав предательское нападение, развернулся и как следует шарахнул Белого магией. Я уже собралась все бросить и кинуться вниз, на помощь Ригесу, как вдруг в наушнике прогремел его голос:
– Всем оставаться на своих местах! Просто прикройте меня!
Он стал отходить к воротам, продолжая поединок с Белым, но тот оказался не дураком и в погоню не ринулся. Он что-то крикнул Толе, но за грохотом пулемета я толком не расслышала, что именно. Что-то о каком-то выборе, о смерти...
Толя добрался до ворот и запер их за собой, а Белый, отбивая наши атаки, отправился к своим, за кромку леса.
– Прекратить огонь! – скомандовал Толя. – Оставьте его, пусть уходит.
– Ты в порядке? – спросила я.
– Толя, как ты? – Это Костик.
– Что там у вас происходит? – взволнованно спросила Таня.
– Все в порядке, – ответил Король. – Но только не расслабляйтесь, потому что они скоро атакуют. Реджи, Костя, во все глаза следите за лесом!
Москва. Король
То, что Сорбум ударил исподтишка, меня не удивило. Меня не удивили и пули его снайперов, которые синхронно врезались в мой кокон. Меня даже не удивило, что Белый не погнался за мной.
Меня удивили его последние слова: «Своим выбором ты обрекаешь их на смерть».
Признаться, настроение он мне изрядно подпортил. Закрывая ворота, поднимаясь в надстройку, отвечая на вопросы обеспокоенных ребят, я только и думал о том, что в чем-то Сорбум прав. Нет, не в том, что я обрекаю их на смерть, поскольку наши шансы неплохи, да и обещаниям Белого Игрока никогда нельзя верить. Он прав в том, что на моих плечах ответственность за жизни моих Фигур.
Да, возможно, предложение Белого – всего лишь замечательный блеф. Но тогда почему он упомянул Черного Игрока? Когда все это закончится, мне нужно будет серьезно поговорить с боссом... Потому что о подобных сделках желательно предупреждать подчиненных заранее, чтобы не смущать...
Соня стояла возле определяющего прибора и дернулась ко мне, когда я вышел из лифта, но, видимо, передумала кидаться мне на шею и просто сказала:
– Ты точно в порядке?
Я кивнул.
– Первое правило – когда идешь на встречу с Белым, убедись, что у тебя круговая защита и ты готов к драке.
