боевых мехов, приближающихся к ней. Триш включилась в их связь и считала опознаватели «свой-чужой». Это были смешанные силы кланов. Нефритовые Соколы — неудивительно, учитывая их потерю бункера до этого. Присутствовал контингент Призрачных Медведей — звезда мехов. Были Волки, Койоты. Были также Стальные Гадюки, хотя они выставили всего пару боевых мехов. Это было оскорбительно само по себе.
Это были войска, выигравшие испытания владения за тайный арсенал Брайана. Единственной проблемой было то, что они не имели права на него. Это была собственность Росомах. Триш знала, что у неё были некоторые преимущества в бою. Это были «правильные» войска кланов. Они не пожелают скоординировать свои действия. Она довольно легко могла бы разделить их, если они не будут стараться работать вместе. Численно стороны были равны. Триш довольно хорошо знала местность, но Нефритовые Соколы разведывали её и также знали хорошо.
Лучшим её преимуществом было то, что она не собиралась следовать формальностям. Ханы сказали, что она не должна, и Триш и не собиралась. Она встретилась со своими воинами и рассказала им, что случилось, рассказала, что эти кланы должны были придти. Триш рассказала им, что враг собирается ограбить Росомах. Люди были за неё и хана Мак-Эведи.
— Приближаются цели. Я постараюсь… — она замешкалась на секунду, — cторговаться с ними. Если это не сработает, я хочу, чтобы вы все сделали то, что нужно клану.
Сторговаться? «Отрицательно. Я хочу принести им разрушение. Я ненавижу ответственность».
Триш переключилась на широковещательную линию связи.
— Это звёздный капитан Триш Эбон клана Росомах. Приближающиеся силы, обозначьте себя и свои намерения.
Через секунду раздался низкий голос:
— Это звёздный капитан клана Призрачных Медведей Джейкоб Холл. Мы представляем победителей испытаний владения за содержимое занимаемого вами арсенала Брайана. Уполномоченные Большим Советом кланов, мы пришли, чтобы потребовать то, что принадлежит нам; выигранное битвой и кровью.
«Я так не думаю» — ответила она про себя.
— Отрицательно, — ответила она вслух. — Вы на земле, принадлежащей клану Росомах. Мы не признаём эти испытания, о которых вы говорите. Это территория нашего клана и владения наших людей. Если вы приблизитесь и попытаетесь украсть материалы тут, мы будем вынуждены защищаться.
Пауза подсказала ей, что они пытаются найти лучший способ справиться со сложившейся ситуацией.
— Какими силами вы собираетесь защищать этот арсенал?
«Так, вы хотите играть по правилам, вопрос-утверждающий?»
— Я не буду так действовать, звёздный капитан. В наших глазах вы захватчики и грабители. Мы не можем и не желаем мириться с нападением на это здание.
— Вы хотите рискнуть начать гражданскую войну с кланами, воот?
— Я не рискую ничем, — в ответ был смех, глубокий, тёмный, утробный смех, и:
— Посмотрим, что у вас там.
Триш взглянула на свои сенсоры. Тотальная война пришла на Цирцею.
— Звезда Янтарь, быстро продвиньтесь на запад и вмешайтесь в бой. Ударьте во фланг этим Койотам. Заставьте их взвыть! — приказала Триш сквозь стиснутые зубы. «Пульверайзер» новой модели двигался ровно и уверенно под её контролем. Сине-серый «Сентинел» Призрачных Медведей старался зайти ей самой во фланг, но у неё были другие планы. «Пульверайзер», пилотируемый Триш, был оснащён одной из новых пушек-проекторов частиц повышенной дальности, «брюхобоями», как их прозвали воины за усиленный урон. Она подключила это оружие к текущей гашетке и навела перекрестье прицела на «Сентинел».
Ультра-автопушка Призрачного Медведя выплюнула опасный поток снарядов, попавший в её кабину… напоминание, что эти воины играют до конца. Она оказала ответную любезность, выстрелив из ПД ППЧ. Ярко-синяя вспышка заряженных частиц попала меху Призрачных Медведей в бок. Он глубоко вмялся, извергая брызги расплавленной брони в воздух. «Сентинел» крутанулся на середине шага и упал. Он выглядел боеспособным, но покинул битву на несколько минут.
Битва шла хорошо. Как Триш и ожидала, каждый из нападающих пытался сражаться с Росомахами поодиночке, по своим правилам. Пара «Ланселотов» Стальных Гадюк прорвались сквозь дозоры и направились к её звезде, выведя из строя два меха Росомах, пока сами оба не стали жертвой смертоносного огня.
Нефритовые Соколы постарались получить преимущество в битве и обойти фланг. Она не прощала таких ошибок. В густом лесу, где они перемещались, Триш поймала их на кряже, известном как Вомбат Ридж. Обрыв с речкой внизу был смертельным и практически непроходимым для меха. Её войска столкнули их с высоты. Цена была большой, но в конце она лично разнесла «Бомбардье» звёздного капитана Тралла двумя залпами. В лесистой местности огневая мощь мехов Соколов на дальних дистанциях была полностью нейтрализована.
Войска Триш несли потери, несмотря на победы. У неё всё ещё было полторы звезды боевых мехов на поле, но все они были частично повреждены. Пойнт-коммандер Кейл доложил, что единственной ещё не атаковавшей силой остались Волки. Как и их тёзки, они рыскали на краю района боевых действий, подкрадываясь и ожидая нужного момента для удара.
Триш решила больше не ждать.
— Всем боевым единицам, построиться в линию на западе временной дороги.
Эта дорога была спешно вырублена в лесу, чтобы вывезти груз из арсенала Брайана. Большую часть времени это было просто грязное болото, но сухость нескольких последних дней превратила грязь в твёрдую глину и пыль. Это также была одна из немногих местностей, где местность была достаточно чистая для выстрела.
— Мы ударим по Волкам и отступим к дороге. Мы охватим их фланги там и истребим их.
Ломая деревья по пути к дороге, Триш следила за сенсорами дальнего действия и была удивлена, что Волки обходят её фланг.
— О, чёрт!
— Повторите? — переспросил Карл.
— Волки направляются к арсеналу. Всем боевым единицам, построиться на дороге и бегом к бункеру.
Колонна выстроилась за ней, и они полным ходом направились туда.
Боевые мехи клана Волка развернулись на верху тайного арсенала Брайана. Повсюду были упавшие деревья, небрежно поваленные рабочими Росомах. Стреляя по дороге, они не могли промахнуться по ведущему меху — её меху. «Пульверайзер» поймал целый град из не менее чем сорока ракет дальнего действия и нескольких лазерных лучей. Триш почувствовала, как её совершенно новый боевой мех завыл, теряя броню под вражеским огнём. Она прибавила ходу, чтобы попасть на небольшое открытое место, чтобы её войска могли обойти её.
Поверхность под ногами заскользила. Она повела вниз перекрестье прицела, пока её мех падал. Когда оно оказалось на «Крабе» Волков, энергетический импульс кобальтового цвета поразил правую руку похожего на банку меха, и сильно отшвырнул ту назад, заставив выстрел его лазера попасть в лес за ней.
«Пульверайзер» тяжело рухнул, и она увидела на индикаторах урона страшную картину. Жёлтые и красные огни покрывали её торс и ноги, показывая, что броня была пробита во многих местах. Пилотируемый воином Коксом «Торн», находившийся за ней, продержался только один залп, прежде чем был уничтожен. «Краб» Волков упал, возможно, из-за выстрела «Стага II» Кейла. «Стаг II» был одним из прототипов, только с конвейера. На нём всё ещё была серая заводская краска. Используя шасси «Стага», он нёс гораздо больший двигатель и набор вооружения, обменяв бронирование на скорость и смертоносность.
Лес загорелся, пока она подняла свой «Пульверайзер». Стороны были не равны. Триш видела это. «Мы могли бы выиграть сегодня, но это была бы пиррова победа. Волки и так не получат ничего, кроме
