— Истинный Росомаха даёт указания, — сказал Халлис, двигая свой «Пульверайзер» под покров группы высоких деревьев. Они не предоставят серьёзного укрытия, но он не собирался пользоваться ими долго. Всё, что ему было нужно — это сделать первым несколько выстрелов. У него было примерно столько же наземных сил, сколько и у Волков. Если он победит их, придёт ещё больше Волков, или других кланов, что было не важно. Война закончилась. Важной была только эта битва. Все его войска, до единого солдата, знали, что погибнут, если их поймают или возьмут в плен. Лучше умереть в кабине, сражаясь, чем попытаться сдаться и быть казнённым. «Наша единственная настоящая надежда сейчас, это Триш Эбон и её люди. Большее, на что я могу надеяться, это ранить тех, кто пришёл за нами, заставить их сжиматься от одного упоминаний наших имён в будущие годы».
Это не означало, что у него не было плана. План был. Его было практически невозможно выполнить, и шансы были не на стороне Франклина, но он должен был попытаться.
— Звёздный полковник Бенедикт, ведите 444-й кластер далеко на запад, к озеру. Я хочу, чтобы вы оттянули часть их войск. Звёздный полковник Рэйсон, вы идёте ко мне с тем, что осталось от 1068-го и бинария звёздного полковника Хэммерика из 205-го штурмового кластера. Рори, мне нужно, чтобы вы отправили все войска второго уланского кластера Лиги на наш дальний правый фланг.
Это были смешанные силы. Некоторые из воинов находились на борту кораблей в системе. Другие отправились с Триш Эбон, и, скорее всего, уже были жертвами космического флота кланов. «Отрицательно! Так думать нельзя. Триш должна была выжить».
Несколько «вас понял», и Росомахи двинулись. Волки, как он видел, не ломали строй. Две минуты до столкновения с противником.
— Командный тринарий Росомах, построиться за мной. Мы сделаем несколько выстрелов, а затем отойдём на восток, за уланов звёздного полковника Фальстафа. Держитесь близко и следуйте за мной.
Продвигающиеся Волки рысили по кустарнику, как свои тёзки. Впереди были «Дженнер» и «Гермес». Оба остановились и выстрелили. Ракеты ближнего действия «Дженнера» влетели в мех Франклина, словно выпущенные настоящим снайпером. Пять из шести попали, шестая попала в пальму, разорвав её на щепки. Его броня вмялась от взрывов, но теперь он ввязался в бой.
Волки были связаны боем по понятиям чести. Росомахи не были так скованы. Это была битва, нацеленная на месть, чтобы заставить кланы заплатить за совершённое ими. Она велась для того, чтобы отомстить за смерть хана Мак-Эведи. Это была битва до крови, и Халлис сообщил своим солдатам, что какой бы они не выбрали стиль боя, он примет его. «Я хочу, чтобы они просыпались по ночам от страха, что кто-то может придти к ним, что кто-то из нас выжил». Франклин выстрелил по «Дженнеру» из своей ППЧ новой модели. Выстрел попал в центр торса меха и расплавил броню там. Несколько огней вспыхнуло в кустарнике, и «Дженнер» начал заваливаться назад.
«Гермес» сосредоточился на «Меркьюри II» Росомах, находившемся слева. Франклин развернул торс и выстрелил из лазеров. Изумрудные лучи прорезали воздух, впиваясь в ноги «Гермеса», в тот же момент, когда «Меркьюри II» открыл огонь из своих двух средних лазеров. «Гермес» попал под перекрёстный огонь, все выстрелы попали ниже шарнира поворота корпуса. Воин Волков был хорош, он отошёл назад, чтобы сконцентрироваться на «Меркьюри II». Меньший мех Росомах выстрелил из маленьких лазеров, также целясь в нижнюю половину. Повалил белый дым, и хан Росомах увидел, как упал «Гермес».
Франклин заметил более серьёзную угрозу, замаячившую в лесу. «Слишком мало времени, слишком много врагов». Он установил ПД ППЧ на режим готовности к выстрелу, и подождал, пока из-за деревьев покажется «Грифон». Франклин выстрелил в тот же момент, как появился мех. ППЧ увеличенной дальности Росомах серьёзно поразил правую руку «Грифона». Она, казалось, безвольно упала, и ППЧ, установленная на ней, прицелилась вниз.
Битва превратилась в сплошную резню. «Грифон» не атаковал его, а вместо этого направил в «Меркьюри» поток ракет дальнего действия. Имя воина было Каллахан… было. Ракеты обрушились на «Меркьюри II» и тот упал. В этот момент «Дженнер» снова вошёл в бой. Он подбежал и ударил упавший мех ногой, делая так, чтобы тот лег навсегда. Удар прошёл сквозь ферростекло кабины «Меркури».
Франклин выстрелил по «Дженнеру» из одного из лазеров и снёс выстрелом оружейный подвес. «Это ни к чему хорошему нас не приведёт».
— Командный тринарий Росомах, это Истинный. Порываемся вправо.
Халлис запетлял среди деревьев, а ракеты взрывались за ним, уничтожая подлесок и осыпая дождём осколков броню сзади, не причиняя вреда. Внезапно на канале связи раздался голос:
— Звёздный полковник Франклин Халлис, самопровозглашённый лидер Росомах, это дело не должно завершиться бесчестно.
Он знал этот голос, и холодок пробежал по его спине. Давно, казалось, целую жизнь он не слышал его.
— Мой титул теперь хан, и он не самопровозглашённый, — поправил он. — Они послали вас разобраться со мной?
Звёздный полковник клана Волка Феррис Уорд ничего не ответил. Франклин вышел на открытый участок местности, и выстрел из лазера невидимого врага попал в левую руку. Броня возле плеча брызнула во все стороны. Это было серьёзное попадание, совершённое на полном ходу. Волки были хороши… конечно, это же были воины Ферриса Уорда.
— Мой хан знал, что я сделаю всё необходимое, чтобы стереть это моё единственное поражение из послужного списка. Я встречался с вами и уважаю, как воина. Не позвольте этому закончиться так, Франклин.
«Бомбардье» Волков появился перед ним, и Франклин со злостью выстрелил из ППЧ по новой цели. Большой боевой мех получил заряд в правую ракетную подвеску и попятился от попадания. Крышка на ней отогнулась рядом с верхом, но установка всё ещё была боеспособной. Волна ракет от кого-то другого из Росомах также попала меху в грудь, и на ней вспыхнули небольшие оранжевые шары разрывов.
Франклин рванул вперёд на полной скорости, прямо на «Бомбардье». Столкновение заставило пошатнуться, но он был тяжелее Волка на двадцать пять тонн. Его фронтальная броня крошилась и скрежетала от столкновения, но хан Росомах удержал равновесие и остался на ногах. «Бомбардье» помялся от столкновения. Когда Франклин пробежал дальше, ещё одна волна ракет ударила в мех Волков. Франклин увидел, как тот упал, но знал, что противник ещё не вышел из битвы.
— Какого конца вы хотите, звёздный полковник? Хотите, чтобы я приказал своим людям выстроиться для казни, воот?
— Отрицательно, — в этот раз голос был напряжённым. «Хорошо, что он сражался и был подбит моими воинами». — Сразитесь со мной в честном бою, и покончим с этим.
— Я уже побеждал вас прежде, — напомнил своему противнику Франклин с тенью высокомерной гордости, которой он позволил проскользнуть в голосе. Его командный тринарий уже ослабел на три боевых меха. Однако, они достигли фланга и развернулись за вторым уланским Лигийским полком. Огненный шторм впереди подсказывал ему, каким жестоким было сражение. Выстрелы, неистовые лазерные заряды, летящие мимо ракеты, дым, огонь — всё это обозначало зону боя.
— Тогда вы выбирали местность. Сейчас нет. Покончим с этим сейчас, и вы сохраните свою честь.
— Моя честь уже была украдена ложью Большого Совета.
Его «Пульверайзер» пошатнулся, в этот раз от залпа автопушки. Снаряды легли низко, сбивая броню с верхней части бёдер. Его мех, казалось, боролся с ним, тянул в противоположном направлении от того, куда хотел пилот. Халлис ударил по педалям ножного управления, стараясь изо всех сил удержать равновесие. Загорелись жёлтые предупреждающие огни состояния левой ноги. «Давай…нам всё ещё нужно придти на одну встречу».
Он переключился на сенсоры дальнего радиуса. Там был один боевой мех, который он хотел найти и сделать единственной целью. Всё ещё был способ выиграть эту битву, и он зависел от одного воина. Пока Франклин пытался настроить сенсоры, ещё одна волна ракет дальнего действия накрыла «Пульверайзер». Он почти споткнулся. Однако продолжал идти. «Вот, вот оно».
Возможно, эта битва была ещё не окончена.
— Командное Росомах, построиться за мной!
