большого числа умений. Я должна отсчитывать ритм, дышать, читать и играть в одно и то же время.
– Похоже, без хорошей координации здесь не обойтись.
– Да, но это ещё не всё. Моя игра создает ритм, но не музыку. Вот когда все составные части игры сходятся воедино – музыка рождается сама. И то же самое я ощущаю в горячке боя. События, ход боя, координация и действия – всё сходится воедино. Музыка несет меня, помогает мне чувствовать бой.
Она помедлила.
– Извини. Должно быть, странно слышать такое от воина…
– От, – сказал Цзэн, – думаю, я понял. Командир, раз уж мы тут одни, не сыграете что-нибудь?
Анжела подняла мундштук и выпрямилась, удерживая мешок перед собой. Принявшись дуть в него, она наполнила мешок почти полностью, и одним плавным движением обвив его правой рукой, засунула под мышку, сдавливая. Басы подали заунывный голос, и когда ее пальцы затанцевали по чантеру, музыка принялась эхом отдаваться по форту, внутри которого в полном одиночестве стояло двое Призрачных Медведей.
Она играла чуть больше минуты, и наконец остановилась.
– Очень умиротворяюще, – сознался он. – Что это?
– «Зелёные холмы Тироля» – отозвалась она, бережно упаковывая волынку. – Песня, игравшаяся воинами и для воинов столетиями. Такие песни называют «отходными».
– Отходными? Вы выбрали её в знак нашего отбытия?
– И да, и нет. Она одна из моих любимых. Как-нибудь я дам вам слова, и вы поймете. Она о воине, сражающемся в далекой стране, и для меня она имеет особое значение.
Помедлив, она увидела, что Цзэн, действительно, её понял. Как Медведи, они постоянно пребывали на далеких планетах, постоянно сражаясь вдали.
– Отходные первоначально игрались для того, чтобы сплотить выходящих из боя солдат, но в следующие несколько столетий их обычно играли ночью, помочь усталым воинам заснуть.
Она глянула в сторону ворот, где её ждал «Экзекутор».
– Но для нас это не отходная, нет, командир звезды. Мы сюда еще вернемся.
Она направилась к меху, с волынкой в руке.
– А теперь мы ненадолго впадем в спячку, и Волки даже и не узнают, где мы лежим. Но скоро, очень скоро для нас настанет время охоты на охотников.
14
Форт ДельВиллар
Тоффен
Доминион Призрачного Медведя 15 марта 3062 года
По мере того как утреннее солнце выжигало росу на земле вокруг форта ДельВиллар, в воздухе повисала легкая дымка. Внутри комплекса царило каменное безмолвие, форт был пуст, как и три сотни лет назад, когда Силы Обороны Звёздной Лиги оставили крепость. Ни малейшего дуновения, и бело-голубой флаг Призрачного Медведя блекло свисал над командным бункером, влажный от ночной росы.
Древние заросли леса Ричарт окружали форт молчаливыми свидетелями безмятежного утра.
Падал случайный лист, мелкие животные носились то тут, то там, пушистыми тенями среди тумана. Лишь похрустывали веточки да щебет птиц разносился эхом среди толстых веток.
Какого-то конкретного звука сперва просто не было, лишь дрожь, пронесшаяся по лесу.
Олень выскочил из-за деревьев, метнувшись сквозь травянистую равнину, расчищенную, чтобы обеспечить сектора обстрела вокруг форта. Ещё один олень вылетел, мчась вдоль кромки леса так, словно за ним кто-то гнался. Затем появилась пара кабанов, и другие мелкие лесные животные, стадом вывалившие из леса, словно понукаемые каким-то невидимым пастырем.
Шум и топот лишь увеличился, когда крупный лось и дикие лошади присоединились к панике, оставляя на покрытой росой траве глубокие отпечатки в бегстве от невидимого врага.
И затем появился рев. Оглушающий, это массивное посадочное судно «Зуб гончей» неслось над верхушками деревьев. 4700 с лишним тонн мчались поверх деревьев, с ядерными реакторами, выплескивающими испепеляющий жар тяги, удерживающей их в воздухе. Устремившись через равнины к форту ДельВиллар, судно раскачивалось над верхушками, некоторые даже поджигая, и расшвыривая сухие ветки и листву.
Сфероидной формы судно типа «Юнион-С», опустившись ниже, и качнувшись массивным маятником в сторону серого камня внешних стен форта, принялось открывать двери трюмов.
Под шипение гидравлики с пневматикой настежь распахнулись огромные, бронированные створки, и наружу, черными силуэтами на фоне восходящего над Тоффеном желтого солнца, полезли угловатые фигуры.
Они спрыгивали на траву, сотрясая землю. Сразу после высадки боевые мехи быстро принялись развертываться в боевые порядки, расходясь, выискивая двери, ведущие внутрь. По-садочное судно же достигло внешней стены форта.
Некоторые из мехов двинулись к воротам, остальные, с оружием, выставленным наготове, сканировали верхушки стен и огневых платформ. Пять мехов, полная звезда, сбросились снаружи форта, двигаясь быстро и ловко, словно отрепетировав каждое свое действие дюжины раз.
«Зуб гончей» ювелирно разминулся с внешней стеной форта – свидетельствуя об уровне мастерства пилота клана Волка, управляющего им, и когда он спустился, ещё больше мехов выпрыгнуло из дверей, с оружием, нацеленным вперед и в стороны, выискивая цели с навыком, пришедшим с годами опыта и наилучшей генетической инженерии кланов. К тому времени, как посадочное судно мягко коснулось железобетонного плаца, остальные десять мехов уже выбрались наружу, двигаясь в глубину форта ДельВиллар. Один из омнимехов, 95-тонный «Экзекутор» направился в сторону командного бункера. Как у остальных, на корпусе его была эмблема седьмого боевого кластера, черная волчья голова со злыми бронзовыми глазами и кровью, капающей с клыков, безошибочно помечала его частью «Кровопийц». Три красные звезды, накрашенные над эмблемой, показывали, что принадлежал мех звёздному полковнику, в данном случае, звёздному полковнику Дирку Радику.
– Доклад, – рявкнул он по линии связи, выдвигая «Экзекутор» на позицию перед бункером.
– Командир звезды Дигорно, звезда «Забияки». Периметр и ворота захвачены, – донесся спокойный голос.
– Командир звезды Биффли Уорд, штурмовая звезда. Внешние стены захвачены. Никаких признаков вражеской активности – Звёздный капитан Джерган, командная звезда. Внутренний форт захвачен. Похоже, Призрачные Медведи не здесь, звёздный полковник.
