В кабине Дирк Радик злобно врезал по усиленной контрольной панели системы прицеливания. Отчасти он и сам ожидал, что найдет форт пустым, отчасти надеялся, что этого не будет, что он найдет здесь бой, быстрый и яростный.
Он принялся рявкать быстрые команды:
– Всем подразделениям двигаться по вторичным целям. Каждое здание осмотреть и обезопасить. Занять оборонительные позиции на внешних стенах, на случай вражеской атаки.
Быстро!
Он не ожидал двуличности. Отрицательно, здесь не будет никаких ловушек. В них нет чести. Подобное – не в духе Призрачных Медведей или этой Беккер.
Несколько мехвоинов спешились, принявшись расходиться по скоплению зданий внутри форта, а сам он направил «Экзекутор» медленным шагом по дороге, ведущей к центральным воротам, увидев звезду «Забияк», уже расходящейся по возвышенным огневым платформам, с которых те могли обрушивать лазерные или ракетные залпы в том случае, если форт атакуют. Стук собственного сердца по-прежнему отдавался в ушах Дирка Радика, душа жаждала быстрой битвы.
Спустя некоторое время он появился в центральном командном бункере. Дробь в ушах увядала с каждой минутой по мере того, как он осознавал, что искомого боя не получит. Сенсоры, и дальние и ближние, не показывали ничего. Никаких магнитных аномалий, характерных для термоядерных реакторов. Никаких следов движения чего-либо крупного, и даже активное сканирование не показывало ему или его «кровопийцам», где именно Анжела Беккер и её «Наседающие медведи». Одно было ясно – в форте ДельВиллар их нет.
Снизив мощь реактора до малой, и сняв облегченный нейрошлем, он открыл люк и спустился на траву внизу по упорам, тянущимся по торсу и ноге «Экзекутора». В разреженной и бедной кислородом атмосфере Тоффена легкие напрягались больше обычного, но не это заставляло его медлить. Воины-Волки носились повсюду, настороже, готовые к бою, но Дирк Радик уже сознавал, что никакого боя не будет. Подойдя к огромной усиленной двери командного бункера, он встретился там со звёздным капитаном Джерган.
– Наши опасения были не беспочвенны, – горько сказал он. Рука всё ещё ныла после удара по консоли кабины. – Но, по меньшей мере, мы отобрали у Медведей контроль над комплексом и обеспечиваемыми им припасами – Отрицательно, звёздный полковник, – сказала Джерган.
– Отрицательно?!
– Я только что говорила с командиром звезды Биффли. Его люди закончили прочесывание ремонтных и складских помещений и обнаружили их пустыми.
Слова ударили его в сердце, и Радик почувствовал, как его лицо багровеет от гнева.
– Пустыми? Это невозможно. Согласно «Страже», количество припасов и запчастей здесь должно быть настолько велико, что они попросту не могли вывезти за столь короткое время всё.
Джерган продолжила спокойным голосом, словно не желая пробуждать его ярость.
– Или «Стража» была неправа, или же они переехали гораздо быстрее, чем мы того ожидали.
Она тут же на мгновение отвела глаза, явно что-то утаивая.
– Что ещё, звёздный капитан? – потребовал он ответа.
– От ремонтных отсеков остались одни голые стены. Все краны и инструменты также удалены. Мы заполучили одни лишь пустые стены. Ни припасов, ни запчастей, ничего.
Дирк Радик не мог произнести ни слова добрых несколько секунд, но в его глазах полыхал гнев. Затем он торопливо отвернулся и направился в командный бункер. И, пока он топал вниз по упрочненной дороге в сердце комплекса, Джерган двигалась за ним по пятам. Техники клана Волка носились там и здесь с инструментами и снаряжением, по коридорам и залам, но Радик игнорировал их.
Внутри бункера имелось несколько зал, все с дверями, распахнутыми настежь, и в каждой было одно и то же. Он заглянул в то, что некогда было центром связи, и увидел все панели шкафов с аппаратурой снятыми. Техники с закатанными по локоть рукавами, невзирая на капающий с бровей пот, уже рылись во внутренностях аппаратуры, проверяя и затем перепроверяя повторно все системы. На некоторых панелях помаргивали огоньки, посылая разноцветные отблески по стенам меж мертвых экранов. Радик схватил одного из пробегавших техников и развернул его к себе.
– Каково состояние оборудования?! – потребовал он ответа столь угрожающим тоном, что техник аж побелел.
– Э-э, звёздный полковник… – техник сглотнул, – похоже, аппаратура не повреждена, но Призрачные Медведи сняли некоторые ключевые узлы практически со всего.
– Замените их, – процедил Радик сквозь зубы и стиснул хватку на плече техника, чтобы тот почувствовал боль.
– Всё не так просто, звёздный полковник, – голос техника дрожал, – Мы просто не возим запасные узлы к большинству оборудования, особенно к гиперимпульсному генератору.
– Сделайте новые, – приказал Радик, словно бы слов было достаточно, чтобы превратить приказ в реальность.
– Это просто невозможно, – выдавил техник, тщетно выкручиваясь из хватки командира.
– Саботаж! – прорычал Радик, отшвыривая безымянного техника так, словно тот был вещью.
– Не саботаж, – возразила Джерган. – Беккер просто привела оборудование в нерабочее состояние. Разница есть.
– Не для меня.
– Она действует в пределах правил. Если бы она уничтожила оборудование, то стала бы в наших глазах дезгрой. Вместо этого она просто забрала с собой узлы, могущие быть для нас ценными.
Радику хотелось орать, накинуться на кого-нибудь или что-нибудь, но он сдерживался. Без ГИГ он не сможет связаться со своим кланом. Теперь, заведя кластер на вражескую территорию без возможности связаться с остальными Волками, он обязан не просто как-нибудь победить. И в этот самый момент ещё один техник вышел вперед, держа в руках маленькое округлое устройство, явно представлявшее собою портативный голографический проектор.
– Звёздный полковник, мы нашли это в кабинете наверху. В записке, прикрепленной к нему, значилось ваше имя, – техник передал ему устройство и Радик нетерпеливым жестом услал его заниматься тем, чем там он ранее занимался.
Схватив маленькое черное устройство, он большим пальцем запустил его. Голографическое изображение воспряло к жизни в виде маленькой куклоподобной фигурки на поверхности устройства, смотрящей на него. Облаченная в серый комбинезон, она представляла собой женщину с поджарым телом воина и светлыми волосами. На рукаве была эмблема Призрачных Медведей и в руках его она казалась какого-то рода игрушкой, которой может забавляться вольняжий ребенок.
Медленно она принялась говорить.
– Звёздный полковник Дирк Радик из седьмого боевого кластера, я звёздный капитан Анжела Беккер, приветствую вас на Тоффене. Теперь вы уже знаете, что я не оставила в форте ДельВиллар ничего ценного. Всё, что вы завоевали это здания, практически пустые коробки, и ничего более. Данная потеря не значит для меня и моего клана ничего.
