– Спрэнг, можно тебя? – произнесла она так, чтобы никто не мог её слышать.
– Слушаю, звёздный капитан?
– Бетани и её странная просьба возглавить патруль, я что-то не понимаю…
Он улыбнулся.
– Мы поговорили с нею, всей звездой. Она против вашей стратегии в этой операции, но мы убедили её, что это ключ к победе. Она поняла, но полагает, что если на патрулировании будет идти первой, то, скорее всего первой сцепится с врагом.
– И чем это ей поможет?
– Если она первой вступит в бой, то возможно достигнет победы прежде, чем вы прикажете отступать. Мы понимаем ход её мыслей, и если бы вы не выбрали её, то сами бы передали ей этот пост.
– Ты помогаешь ей пройти через все это, воут?
– Утвердительно. Но это пустяки. Вы тоже помогли мне годы назад. Другой воин бы бросил меня умирать, чтобы достичь своей цели, но вы не стали. Я не считаю, что мой долг чести перед вами можно искупить, но иду в этом направлении.
Улыбнувшись, Анжела тихо хихикнула:
– Я была права, избрав тебя для своего подразделения.
– И я рад, что вы так и сделали.
– Благодаря тебе, Бетани учится приноравливаться. Урок, что я надеялась ей преподать.
– В некоторой степени, и преподали.
Она улыбнулась, уловив намек.
– Она изыскала способ обойти инстинкты, призывающие её встать и драться против того, что я требую от неё… и тебя.
– Она плохо контролируема, и не прислушивается к доводам рассудка. – заметил Спрэнг. Но в своё время все мы были такими же. Вся разница – опыт.
– Истинно так, старый мой друг, – Анжела похлопала его по плечу. – А теперь давай, разделим еще один опыт – удовольствие изгнания с Тоффена Волков.
Спрэнг кивнул, и Анжела направилась было к «Экзекутору», начать долгий подъем по ступенькам вплоть до кабины, как вдруг тень поглотила её. Повернувшись, она увидела возвышающийся над нею горой костюм элементала. Каким-то образом он подкрался к ней незамеченным.
Через открытую лицевую панель силовой брони она видела рубленные черты лица Дольфа.
– Могу я поговорить с вами на пару слов, звёздный капитан?
– Если это касательно боевых вопросов, то обратись по командной цепочке, если же твое дело личное, то я всегда готова тебя выслушать.
– Я не могу говорить об этом с командиром звезды Стоуном, поскольку это включает в себя его смерть.
Анжела задрала голову, чтобы глянуть ему в глаза, не понимая, к чему он клонит.
– Не поняла?
Придвинувшись чуть ближе, Дольф наклонился вперед, так, чтобы голос его далеко не ушел.
– Вам известно мое прошлое, звёздный капитан. По нормам кланов я стар. Наше верховное командование наверняка отправило бы меня в соламу, если бы вы не взяли меня в тринарий.
Вам также ведомо, что я трижды был единственным выжившим из моей звезды, единственным, кто переживал битвы.
Она помнила его кодекс, помнила слишком хорошо. Некоторые бы назвали это невезением, некоторые удачей, для Дольфа это было карой, означало, что он не заслужил славной смерти воина, прежде чем стать слишком старым для того, чтобы быть воином.
– Мне известно твое прошлое, но для меня оно не имеет значения. Важно не то, что происходило тогда, но то, кто ты сейчас. Ты отличный воин, Дольф.
Он кивнул головой внутри силовой брони.
– Спасибо, звёздный капитан. Но я пришел попросить об услуге.
Теперь Анжела знала в точности, чего именно он хочет, но не прерывала его.
– Я не желаю повторения прошлого. Если моя звезда будет уничтожена, и я останусь единственным выжившим, я требую, чтобы вы убили меня, так, чтобы мне не пришлось жить со смертями других на мне.
– Дольф, – сказала она, тщетно выискивая слова, – То, что ты просишь, для Призрачных Медведей на грани бесчестного.
– От, звёздный капитан. Вы не утратите честь. Я не желаю быть стариком, неспособным добыть честной смерти. Если моя звезда будет уничтожена, а я выживу, не позволяйте мне вновь страдать от позора, убейте меня так, чтобы я мог обрести покой.
Анжеле было нечего сказать. Она знала, что на его месте и сама чувствовала бы себя так же, да и сама по возрасту была от него недалеко.
– Дольф, если так сложатся обстоятельства, я сделаю то, что будет правильным.
И это был наиправдивейший из ответов, что она только могла ему дать.
– Спасибо, звёздный капитан, – сказал он, временно удовлетворенный.
Анжела могла лишь надеяться, что до этого не дойдет. Для любого из них.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
И теперь этот солдат, шотландский солдат
Странствовавший далеко и забритый в солдаты далеко
Видит падающие листья, слышит смерти зов
И он сгинет навеки в этой чужой стране.
И зовет волынщика, старого доброго волынщика
И просит сыграть… печальный напев сыграть
Словно он на холме, шотландском холме
А не на этих зеленых холмах Тироля.
