увидел пару элементалов, свалившихся на прыжковых двигателях, рядом с ним. Те выпалили установленными в плечах ракетами ближнего боя по находящемуся поодаль «Айс Феррету» клана Волка, калеча его ноги серией взрывов, принявшихся рвать броню и пучки мышц-миомеров, приводившие боевые мехи в движение.
Стоун вновь заговорил в коммуникатор:
– Отрицательно, Преследование-пять, исполнять фазу три. Всем силам звезды преследования, назад, и отходить. Немедленно, – потеряв хватку за деревце, он завалился на колени.
Маленький коммуникатор, ныне работающей на командной частоте, с шипением ожил:
– Преследование-пять, мехи клана Волка сзади. Враг в тылу. Мы окружены. – Внезапно связь донесла звук взрыва, а после долгое, тошнотворное шипение. А затем ничего. Стоун знал этот звук, и знал, что произошло. Диса больше не было, либо мертв, либо покалечен.
Уставившись в грязь, Стоун почувствовал во рту привкус крови. «Здесь я умру, но план был хорош. Каким-то образом они зашли им за спину, но план был хорош…» Перестав бороться с притяжением, он принялся падать лицом в грязь, но так и не упал, почувствовав, как что-то ухватило его за пояс, и, казалось, заставив зависнуть над жижей, а затем и взмыть в воздух.
Потянувшись руками, он ощутил стальволоконную броню бронекостюма элементала.
Подняв глаза, он замутненным взором увидел непрозрачную лицевую панель Дольфа, удерживающего его за пояс. Броня была вся во вмятинах и в одном месте на груди порвана, но Дольф по-прежнему мог действовать.
Стоун слабо глянул в лицевой фильтр:
– Мы обязаны отступить.
– Мы уже отходим, командир звезды, – донесся голос Дольфа из небольшого динамика силовой брони. И затем Дольф принялся пятиться, после чего поднял левую руку и выпустил ярко-красную вспышку лазерной энергии по далекому врагу.
– Оставь меня, я просто тебя замедляю, – Стоун раскашлялся. – Это приказ.
– Позже встретитесь со мной в круге равных, – сказал Дольф, перепрыгивая через упавший и выгнивший ствол, с командиром, болтающимся под мышкой. – Сейчас вы нужны нам больше чем когда-либо. Две звезды Волков движутся прямо на нас.
– Оставь меня… умирать, – выдавил Стоун, запинаясь – От, – буркнул Дольф. – Так я могу и остаться единственным выжившим.
Он прыгнул вновь, и они принялись подниматься в воздух, в этот раз благодаря встроенным в костюм элементала прыжковым двигателям. Дурнота вновь накатила на Стоуна, и в этот раз он сдался, смежил глаза и позволил притягательности сна поглотить его. И даже и не почувствовал приземления или того, что последовало дальше…
17
Тайный склад оружия «Лямбда»
Тоффен
Доминион Призрачного Медведя 20 марта 3062 года
Спускаясь с меха, Анжела ощущала на себе взгляды техников, рабочих и воинов, следовавшие за нею даже тогда, когда она оставила мех и направилась к ним. К тому моменту, как она достигла пещеры, именуемой складом «Лямбда», её голые ноги целиком покрывала утренняя роса с низкого кустарника и лоз.
Пещера представляла собой огромную, крышеподобную скальную полку, выступавшую с одной стороны пологого холма. Под нею Призрачные Медведи выкопали достаточно пространство для жизни и их припасов, неказистое, но для того, чтобы выжить, пойдет. Скалистый козырек был почти также высок, как и её мех. Поврежденный «Мист Линкс» стоял у дальней левой стены, с техниками, торопливо работавшими на нем, меняя бронеплиты. Черные шрамы показывали места полученных повреждений, даже хотя броня там уже была восстановлена. Она уделила меху особое внимание. Неужели он это всё, что осталось от звезды преследования?
Внутри пещеры она увидела несколько открытых участков, разгороженных по большей части ящиками с запчастями, едой и боезапасом. Как только она двинулась внутрь, напряжение, казалось, увеличилось стократ. Чей-то силуэт в сумраке двинулся к ней, и она с трудом различила лицо доктора Дрогана. Под глазами у того были синяки от общей усталости, не уступающие её собственным, а движения были неловкими. Встав, Анжела заговорила с ним первой.
– Каково состояние моих воинов?
Доктор выглядел ожесточенным, усталым, измотанным и злым одновременно.
– Те, кто сюда добрался, выживут.
Анжела с той же легкостью могла получить доклад по связи, но её появление здесь было важно, и она это осознавала – часть работы лидера, действительно появиться, ради её собственных людей. Ещё один силуэт вступил из теней, гигантский, и она опознала в нем Дольфа.
На нем были такие же шорты, что и на ней самой, хотя и гораздо крупнее, чтобы соответствовать массивной, генетически созданной комплекции. Даже пригнувшись, чтобы не задевать головой о скалистые выступы, он горою возвышался над нею. Как только он приблизился, Дроган отступил назад.
– Звёздный капитан Беккер, – мрачно начал Дольф, – мы понесли тяжелые потери.
– Докладывай, – приказала она.
– Мехвоин Дис убит, – сказал он, – Также как и элементалы Дрейк и Доул. – его скулы напряглись, когда он перечислял элементалов, бывших под его командованием. – Кейт не ранена, и наши техники чинят её мех. «Вайпер» Скарри в пяти километрах отсюда, обездвиженный в результате боевых повреждений. Ему тоже потребуется ремонт. – Он бросил взгляд на Дрогана. – Скарри ранен.
– Что с командиром звезды Стоуном?
Теперь заговорил Дроган:
– Страдает от серьёзного сотрясения мозга, повреждений от нейроотдачи, двух сломанных ребер, и легкой дозы облучения от попадания в двигатель. Может, и выживет.
– Может?
– Утвердительно, если не будет осложнений.
– Расскажи мне, что произошло, Дольф.
Большой воин набрал в грудь воздуха и выпустил его с тяжелым вздохом, показывавшим усталость.
– Наш план сработал безупречно, за исключением того, что командир звезды Стоун упал раньше, чем смог пересечь топь. Из холмов Кейт, Скарри и Дис принялись бить дальнобойным оружием, серьезно повредившим звезду, преследовавшую нас. Два волчьих меха также рухну-ли в болото, остальные понесли повреждения разной степени тяжести.
Дольф вздохнул.
