– Дис уловил сигнал в тылу нашего левого фланга и двинулся его проверить. Похоже, одна из их других звезд, звезда «Забияки» была поблизости и буквально наткнулась на нас. Не по-везло, иначе не скажешь. Дис утащил их за собой, но его мех был слишком легок, чтобы пережить стычку. Никто не смог засечь его спасательную капсулу, и мы полагаем, он был убит.
Приняв командование на себя, я вывел наши войска из зоны боя. Мы двигались несколько часов, прежде чем повернуть сюда.
– А что с врагом? – спросила Анжела, несколько ошеломленная понесенными потерями.
– Один «Мэд Дог» и один «Эддер» побеждены и предположительно уничтожены, хотя «Мэд Дог» скорее всего, удастся починить. «Айс Феррет» получил тяжелые повреждения по ногам.
Другой «Эддер» потерял много брони. «Мист Линкс» клана Волка потерял один из оружейных модулей, и получил другие повреждения.
Они сами потеряли два меха, двух элементалов, а выжившие мехи звезды повреждены тяжело, но пока ремонтопригодны, и Анжела понимала, что больше таких потерь они себе по-зволить не могут.
– Это всё, Дольф, – сказала она, отпуская его. Дроган остался.
– Он хорошо поработал, – сказал доктор.
– Согласна. – Зная, что он прав, Анжела не стала говорить Дрогану, что не представителям его касты обсуждать с воинами военные дела. – В нашей первой стычке с Волками, мы разошлись на равных. А должны были в нашу пользу.
– Никто не ожидал прибытия второй волчьей звезды. Волкам повезло.
– Доктор, как много пройдет времени, прежде чем эти воины вернутся в строй?
Дроган задумчиво потер подбородок.
– У Скарри небольшие ожоги на ногах, но через день он уже может возвращаться в свой мех.
Кейт не ранена. Дольф и его элементалы в порядке. Стоун не сможет даже вставать ещё как минимум три дня.
– Превосходно, – сказала Анжела. – Можете возвращаться к своим обязанностям, доктор. И затем, несколько погодя: – И спасибо вам.
Дроган лишь отмахнулся от её благодарностей:
– Это только начало, звёздный капитан. Покончите с этим побыстрее, пожалуйста, мне не хотелось бы латать вас и остальных ваших подчиненных вновь и вновь, с каждым разом теряя от вас все больше и больше.
Подрыва авторитета командира в словах его было не меньше чем беспокойства, но Анжела слишком вымоталась, чтобы его отчитывать.
Так что она отослала его работать, после чего направилась туда, где техи пытались отремонтировать «Мист Линкс». Она даже умудрилась привлечь внимание одного их них, прежде чем осознала, что он вовсе не тех, а Бартелоу, связанный Константа Цзэна. Его комбинезон покрывали черные кляксы и пятна зеленого охладителя, а лицо покрывали пот и грязь тяжелой работы.
– Бартелоу, ты здесь отвечаешь за техов, воут?
– Ут, звёздный капитан, старший техник Люрэй слишком далеко и послал меня сюда разобраться с ситуацией.
– Хорошо тогда, – сказала она, одобрительно кивнув. – Каково состояние этой боевой единицы?
Бартелоу поначалу несколько нервничал, но затем нашел в себе достоинства выдать ей доклад.
– Мы провели ремонт брони элементалов из запасных частей. Двое на патрулировании, согласно приказу Дольфа. «Мист Линкс» будет полностью работоспособен в пределах двух часов, – через плечо он ткнул большим пальцем в сторону меха, стоящего под скалистым козырьком. – Я отправил техника работать над «Вайпером» Скарри, и она докладывает, что тот будет на ходу через час, а здесь через три. Она говорит, что потребуется как минимум три дня на то, чтобы полностью отремонтировать его, и заставить работать. Серьёзные повреждения гироскопа, и даже с надлежаще оборудованной ремонтной мастерской это непростая задача, снова его отбалансировать.
– Воистину, – признала Анжела. – У нас есть запасной мех здесь или поблизости?
Бартелоу кивнул.
– Наш единственный запасной мех это потрепанный «Вайпер» в тайнике «Браво», хотя это почти в двухстах пятидесяти километрах отсюда.
Анжела поразмышляла над услышанным.
– Бартелоу, ты сильно здесь нужен? – наконец спросила она.
– Отрицательно, звёздный капитан. Я могу помогать командам, но от меня меньше пользы, чем от имеющегося техперсонала.
– Тогда я хочу, чтобы ты отправился за нашим запасным мехом и доставил его сюда. Один из техов забросит тебя туда. К тому времени как ты вернешься, возможно, командир звезды Стоун уже сможет его использовать.
Челюсть связанного ненадолго отвисла.
– Слушаюсь, звёздный капитан, и… спасибо!
Анжела могла его понять. До того как стать связанным, Бартелоу был мехвоином. Получить разрешение вновь поуправлять мехом, да за такое любой воин готов был убить, а она не просто разрешала ему сделать это, она приказывала ему.
– Я проинформирую командира звезды Цзэна о своем распоряжении.
Она вновь повернулась к «Мист Линксу», на котором техники, посредством ручного ворота и шкива, пытались подправить расположение бронеплиты на торсе. Подразделение понесло серьезный ущерб, но часть утраченного они в строй всё же вернут.
Она могла лишь надеяться на то, что они отделались лучше Волков.
Звёздный полковник Дирк Радик стоял на боку павшего «Файр Моса» Призрачных Медведей, изучая окружающую местность. Некоторые из деревьев, на раскиданных среди болот холмах, несли на себе ожоги от лазеров и заряженных частиц. Земля была разворочена и по- пятнана кратерами от ракет и снарядов автопушек. Небольшая группка его техников торопливо работала над завязшим «Мэд Догом» командира звезды Биффли, пытаясь, судя по тому, что он видел, хотя бы поставить его прямо.
Он вынужден был сделать Анжеле Беккер комплимент за выбор места для боя. Рельеф местности изумительно подходил её войскам, и лишь слепым везением объяснялось то, что когда начался бой, звезда «Задиры» оказалась поблизости. Они как раз выдвигались к месту боя, как вдруг столкнулись с пикетом «Наседающих медведей». «Файр Мос» набросился на них, после чего помчался прочь, замедлив наступление звезды на несколько драгоценных секунд, как раз хвативших некоторым Призрачным Медведям на то, чтобы сбежать с поля боя. Воины Радика в это время уничтожали маленький мех столь тщательно, что от мехвоина внутри за исключением обугленного трупа с раскрытым в вечном крике ртом мало что осталось.
Командир звезды Биффли Уорд прошлепал через болото и тоже
