вскарабкался на павшую тушку «Файр Моса».
– Техники доложили, что вытащат и, скорее всего, смогут привести мой мех в рабочее состояние на двадцать процентов от нормы.
– А «Эддер»? – поинтересовался Радик, ткнув в сторону низины, где валялись искореженные остатки другого меха Волков.
– Можно списывать целиком, благодаря элементалам Медведей. И от потерянных Медведями в бою мехов тоже осталось не так много, чтобы стоило их подбирать.
– И каковы же потери Призрачных Медведей?
– Найдено два мертвых элементала, и два уничтоженных меха, – отрапортовал Биффли. Остальные серьезно пострадали, не лучше нашего. Также известно, что как минимум одного из сбитых пилотов не хватает.
Биффли утер пот с бровей, оставив вместо него широченную полосу грязи.
– И ты позволил этим остальным сбежать, командир звезды, – холодно произнес Дирк.
– У меня не было другого выбора, – запротестовал Биффли, – местность не позволяла организовать преследование.
Биффли явно нервничал, и Радик мог понять отчего. Он пытался переложить вину за отсутствие преследования на командира звезды Дигорно, но именно Биффли был дураком, вляпавшимся в ловушку.
– Биффли Уорд, я не возлагаю вины за это на тебя одного, ведь нам не были ведомы намерения и способности Медведей, до тех пор, пока ты не дозволил своему подразделению попасть к ним в лапы. Звёздный капитан Анжела Беккер – умелый командир, и нам очень повезло, что звезда «Задир» остановила их от причинения тебе больших повреждений. Их отступление можно трактовать как подтверждение её стратегии.
– Звёздный полковник?
– Она отказывается встречаться с нами в бою лицом к лицу, Беккер желает принудить нас биться на истощение, и измотать нас, вместо того, чтобы сражаться честно, иначе бы осталась драться. До этого в нашем распоряжении имелись лишь слабые намеки, но ты все подтвердил.
– Воистину, звёздный полковник, – отозвался Биффли.
Резко метнувшись по корпусу павшего «Файр Моса», Радик схватил Биффли за ворот, и, подняв в воздух, притянул к себе, уставившись глаза в глаза.
– Я не просил от тебя никаких подтверждений касательно Медведей, командир звезды, и не советую повторять этого. Ещё хоть один раз, и ты ощутишь на себе мою кару. Тебе все понятно?!
Биффли был не столько напуган, сколько готовился к дальнейшим побоям.
– Слушаю и повинуюсь, звёздный полковник, – придушенно отозвался он.
Без малейшего предупреждения, столь же неожиданно, как он и схватил его, Дирк Радик отпустил Биффли и криво улыбнулся.
– Отлично, а теперь или и следи за переоснащением своего подразделения.
И пока Биффли Уорд торопливо слезал вниз, Дирк Радик вернулся к проблеме по имени Анжела Беккер. Активировав персональный коммуникатор, он выставил настройки широкого вещания, покрывавшие достаточно большой диапазон частот. Он не желал пропустить возможность обратиться к этой маленькой медведице.
– Звёздный капитан Анжела Беккер из Призрачных Медведей, говорит звёздный полковник Дирк Радик из Волков. Мы сошлись в бою, и вы продемонстрировали, что можете сражаться.
И как долго ваше необстрелянное подразделение сможет пытаться атаковать моих ветеранов и выживать при этом? Вы дорого заплатили за прошедший бой, а я продолжу давить на вас. Ваш лучший шанс на жизнь это придти самой и предстать передо мной в честном бою, в противном случае не я, но вы будете измотаны.
Захлопнув устройство, он вернул его на пояс.
«Я обязан победить эту призрачную медведицу», – решил он. – «Должен, пока она не сделала со мной того же».
18
Берег озера Исимару
Тоффен
Доминион Призрачного Медведя 25 марта 3062 года
Командир звезды Констант Цзэн, поерзав, уселся поудобнее в кресле кабины. Он провел внутри «Тимбер Вульфа» всего каких-то несколько дней подряд, но теперь ему казалось, что он прожил в кабине всю свою жизнь. Он медленно изучил окрестности, убеждаясь, что всё в порядке. Позади него, почти в двух километрах поодаль, простиралась мерцающая гладь озера Исимару, от голубой поверхности которого отражалось заходящее солнце. Вокруг него, повсюду, за исключением береговой линии, лицом к которой он стоял, высились иззубренные скалы, густой лес и прочая практически непроходимая местность. Кусок берега был единственным чистым и свободным проходом, по которому действительно можно было достигнуть озера.
Он крутанул торс «Тимбер Вульфа», развернувшись к дороге, тянувшейся из лесной глухомани. Дорога являлась единственной возможностью путешествия в данной местности, единственным местом, где мех мог свободно двигаться. Хотя проломиться сквозь частые толстые деревья и было возможно, даже со всей мощью боевой машины это было не так-то просто. За лесом и дорогой начиналась широкая, плоская водяная гладь. В ходе тренировок он хорошо изучил местность и провел необходимые исследования по каждому отмеченному им аспекту.
Звёздный капитан Беккер сообщила ему об ущербе, понесенном Стоуном и его звездой. Да, не полное уничтожение, но они пострадали больше Волков, что однозначно не входило в планы. Вдвоём они пришли к тому же самому заключению, прибытие к Рикслейвиллю дополнительной звезды Волков было случайностью, простым невезением. В этот раз всё будет иначе, решил Цзэн. Проверив цифровой хронометр на панели, он увидел, что время уже близко. Скоро их дни планирования подвергнутся суровому испытанию.
Потянувшись, он включил активные сенсоры «Тимбер Вульфа». Вместо того, чтобы просто улавливать сигналы, теперь они эти сигналы во все стороны рассылали, надеясь поймать отраженный сигнал. В их играх в кошки-мышки подобный ход высвечивал мех целью ещё с дальней дистанции, любой в радиусе действия сенсоров сможет его засечь и отследить сигнал.
А дорога была единственным путем внутрь или наружу.
Поправив лямки сиденья, он проверил сенсоры. Он отслеживал звезду клана Волка, прочесывающую данную местность вот уже некоторое время. Звезда варьировала график патрулирования, но он знал, что это лишь вопрос времени, прежде чем…
Огонек зажегся на экране сенсоров дальнего действия. Затем другой. Термоядерные реакторы. Засечки магнитных аномалий. Четыре… нет, пять. Целая звезда,
