движущаяся единым целым, направлялась к нему. Он поднял мощность реактора и в связи с небольшой дистанцией, переключил обе наплечные ракетные установки на общую кнопку, общим числом в сорок ракет в едином залпе. И как только сигналы начали приближаться, повернулся и принялся сканировать участок, где дорога выходила на расчищенную прогалину, напротив которой он стоял.
Облизывая губы, он внимательно следил за приближением своих врагов.
Первым мехом, вышедшим наружу, оказалась массивная «Горгулья», с человекоподобной головой, выкрашенной под бешеного волка с бронзовыми глазами. Он увидел рисунок в тот же момент, когда мелодичный сигнал системы захвата цели соблазнительно зазвучал в ушах.
Когда Цзэн выпустил ракетный залп, за которым последовал разряд больших лазеров, волчий мех уже подымал правую руку, с автопушкой и ракетами, готовясь стрелять.
Рывок и резкое изменение баланса – вот что последовало, стоило «Тимбер Вульфу» выпустить залп. Большинство ракет воткнулись в ноги и нижнюю часть торса «Горгульи», хотя несколько и пролетели мимо, угодив в лес позади него, сотрясая мощные деревья, словно те попали под землетрясение. Ярко-красные, сфокусированные лучи больших лазеров врезались в уже побитые ракетами места, расшвыривая с правой ноги и левой руки «Горгульи» бронеплиты и заставляя её пошатнуться.
Волчий воин выдал собственный залп. Кластерная автопушка LB-5Х выстрелила череду болванок из обедненного урана по центральному и правому торсу меха Цзэна, срывая броню и по-сылая шрапнель, образованную ударом, барабанить по стеклу кабины. Дождь ракет ближнего действия последовал почти тут же, ударяя по оружейному модулю правой руки с такой силой, что «Тимбер Вульф» едва не потерял равновесие. Казалось, что под мощью удара мех застонал.
Затем появились остальные мехи Волков, но стрелять не стали. Так и должно быть, согласно клановскому ритуалу боя. Пока Цзэн не выстрелит по другому волчьему меху, бой будет вестись один на один, между ним и «Горгульей». Уронив вниз перекрестье прицела, он врубил средние импульсные лазеры, и ярко-зеленые лучи принялись терзать и без того уже покалеченные бронеплиты на ногах волчьего меха. Он ощутил волну жара, прокатившуюся по кабине, но проигнорировал её, принявшись пятиться, набирая расстояние между собой и мехвоином-Волком.
Пока Цзэн прислушивался к звукам перезарядки, в ожидании отчетливого металлического лязга, которым ракеты сигнализируют о готовности к стрельбе, Волк продолжал палить из автопушек. Один из выстрелов промахнулся на каких-то несколько метров, большей частью своей силы пролетев мимо «Тимбер Вульфа», вероятнее всего в воды озера Исимару. Второй же выстрел отразился грохотом в ушах и мозгу, стоило правой руке меха содрогнуться под ударом цельнолитой болванки. Хотя и медленно, но Волки продолжали надвигаться, а захват ракет вновь мурлыкнул в ушах Цзэна.
И вновь пришла отдача, стоило ракетам покинуть короба наплечных ракетных установок.
Он не стал ждать, пока рассмотрит все попадания, вместо этого развернувшись и кинувшись зигзагом в сторону лежащего в отдалении озера, после чего крутанул «Тимбер Вульф» в сторону «Горгульи», вновь открывшей огонь ракетами и пушками Несколько ракет мстительно впились в правую ногу, и левую руку, но большая часть промазала. Автопушки, с другой стороны, рвали броню с каждым попаданием. Набрав некоторое расстояние между собой и «Горгульей», он увидел черные отметины в тех местах, где его по-следний ракетный шквал вгрызся в торс и бедро меха противника. Теперь уже вся звезда Волков на него надвигалась – стоит теперешней цели пасть, как другой займет её место.
Он выстрелил большими лазерами, подымая температуру внутри кабины достаточно, чтобы ощутить соленый пот на облизываемых губах. Один из лазеров промазал, едва не попав в «Лайнбэкер» Волков рядом с намеченной целью, второй луч глубоко врезался в левую руку «Горгульи», уже и без того почерневшую, на этот раз не только искурочив стальволоконную броню, но и перерубив часть миомерных пучков, исполнявших роль мышц меха. Порвавшиеся пряди принялись вываливаться из дыр, но угрожающая машина всё так же надвигалась на него.
Проверив сенсоры ближнего радиуса, Цзэн обнаружил, что находится уже рядом с берегом озера Исимару, вода была прямиком позади, а Волки все сближались. Настало время сцепиться со всеми ними. Проверив систему связи, он убедился, что та стоит на нужной частоте.
– Ударная звезда, фаза первая, зеленый – передал он.
Он не стал смотреть на то, что происходило за его спиной, но и так знал, что видят воиныВолки. Ещё два боевых меха, поднялись из воды, до этого их скрывавшей. С ногами, по-прежнему скрытыми в прохладных водах озера, машины обрушили огонь по надвигающемуся на них строю. Волки, казалось, оцепенели от неожиданного оборота событий, но лишь на мгновение.
Цзэн не стал колебаться, воспользовавшись изумлением для того, чтобы выпустить очередной зверский ракетный залп, казалось, выжравший в жутком взрыве ноги и торс «Горгульи».
Гигантская машина зашаталась. «Саммонер» Натульсона молотил со всех стволов по волчьему «Саммонеру», и воздух между ними так и кипел от ракет и потрескивающей кобальтовой синевы разрядов ППЧ. Ещё один мех, на дальнем левом фланге, «Уорхок», осел под ракетными залпами «Мэд Дога» Соррентено.
Пилот «Горгульи» попытался перебороть кинетические последствия удара столь многих ракет, но увы, не справился. Словно упившийся огнефиром, он поплыл вправо, влево, после чего рухнул, стоило Цзэну окатить его очередным залпом импульсных лазеров по ногам, свежуя бронеплиты, и осыпая ими землю вокруг павшего меха.
Наступая в сторону Волков, Цзэн скосил глаза вбок.
– Ударная звезда, фаза два, зеленый, – рявкнул он в микрофон нейрошлема. Самое время, сейчас, пока Волки в гуще боя…
Воздух рядом с ним затрещал, стоило волчьему «Уорхоку» выпалить из мощного арсенала протонных проекторов частиц мимо него, в находящегося позади Соррентено. В отдалении он видел, как зашевелился лес, когда остальные воины его подразделения, ранее прятавшиеся в заглушенных мехах, выступили из укрытия. Внушительный «Гризли» Грегори выпустил губительный залп из гаусс-пушки, импульсного лазера и пригоршни дальнобойных ракет, впечатав их волчьему «Лайнбэкеру» в спину, где броня и без того была опасно тонка. Большая часть ракет не попала, но остальное оружие нашло свою цель. «Лайнбэкер», казалось, вздрогнул и затрясся, это хранящийся внутри боезапас детонировал под ударом. Затем он развернулся к Грегори, медленно, демонстрируя Цзэну ужасные дыры в практически испарившейся задней броне. Тошнотворно выглядящий зеленый охладитель вытекал из раны, подобно крови, шипя на раскаленных остатках брони.
Кайл в «Кадрон Борне» врезал по ворочающемуся, чтобы встать лицом к новой угрозе, «Мэд Догу» клана Волка. Кайл ломился вперед, уменьшая дистанцию до каких-то метров. Основное его оружие, мощная автопушка, промахнулась мимо цели, выдолбив кратер слева от своей мишени, в то время как красные лучи больших лазеров выжрали тонкую заднюю броню «Мэд Дога».
Цзэн ошарашено смотрел на то, как пилот «Горгульи» пытается поднять мех. Куски дерна цеплялись за дыры в броне, но тот всё-таки сумел встать на колени. Не колеблясь, Цзэн выстрелил ещё раз средними лазерами, срывая броню с волчьего меха, пытающегося встать и драться.
Импульсный лазер ударил в голову-кабину меха, выжигая волчью морду, нарисованную на ней, один луч мелькнул в стороне. Ещё одно алое копье света впилось глубоко в торс цели, в это раз не прикрытое броней и черный, маслянистый, тошнотворный дым повалил из дыры. На какое-то мгновение, казалось, «Горгулья» застыла, замершая в безмолвном спазме.
Но воин каким-то образом все же сумел поставить по-прежнему
