исходящий дымом из дыры в боку мех на ноги, и выстрелил всем, чем только мог по «Тимбер Вульфу» Цзэна, швыряясь ракетами ближнего действия по ногам меха так, что Цзэна затрясло в кресле. Обе пушки промахнулись мимо цели, «в молоко», что подсказало командиру Медведей, насколько серьезны причиненные им повреждения. Переключившись вновь на большие лазеры, он снова врубился в тошнотворно измолоченный торс «Горгульи». Оба выстрела нашли свою цель, вгрызаясь и выжигая глубокие дыры во внутренностях меха. К черному дыму присоединились зеленый и белый, в то время как массивная «Горгулья» выстрелила ракетами ближнего действия вновь.
Половина попала в центр торса Цзэна, в то время как остальные исчезли мимо выступающей кабины, улетев неизвестно куда.
Подняв большой палец правой руки, он нажал верхнюю кнопку, отведенную ранее для дальнобойных ракет. Те подали голос по обе стороны от кабины, в звуке, услышанным им как рев чести. Боеголовки усеяли «Горгулью» сверху донизу, некоторые промазали, но большая часть сотрясла массивный омнимех с невероятной силой. Волчий пилот вновь попытался перебороть удар, но в этот раз сила удара была чересчур мощна, и он завалился вперед, тяжко рухнув оземь. Констант Цзэн был уверен, что в этот раз волчий мех уже не встанет.
Проверив тактический дисплей, он увидел, что Соррентено в «Мэд Доге» уже почти уничтожен. Он потерял практически всю свою броню, но ещё стоял посреди голубых вод озера, паля всем, что у него оставалось. «Кадрон Борн» Кайла схватился на предельно малой дистанции с волчьим «Мэд Догом». Из-за дыма, валящего из них, разглядеть оба меха невооруженным взглядом было практически невозможно. Прямо перед ним разваливался «Лайнбэкер», с правой рукой и боком, зверски измочалеными, согласно экрану, и практически не функционирующими, на которого надвигался «Гризли» Грегори.
Цзэн активировал широковещательную систему.
– Командир клана Волка, говорит командир звезды Констант Цзэн. Ваши силы практически разбиты и им грозит полное уничтожение. Сдавайтесь немедленно, не растрачивайте напрасно жизни своих воинов.
Щелчок, шипение статики, и затем, голос:
– Я О’Коннел из звезды «Забияки». Вы уже уничтожили командира звезды Дигорно, и я старший здесь рангом. Мы ни за что не сдадимся, не таким…
Сообщение прервалось, стоило «Кадрон Борну» Кайла взорваться на предельно малой дистанции от «Мэд Дога». Реактор меха разрушился и «Борн» исчез во вспышке. Большую часть взрыва «Мэд Дог» принял на себя, сорванная с него броня летела добрых тридцать метров.
Затем «Мэд Дог» развернулся к Цзэну, и тот увидел его почерневший фронт. Пучки миомеров повсюду были обнажены или перерублены, языки пламени вырывались из боков. Теперь, когда Кайла больше не было, Цзэн избрал его своей целью и выстрелил большими лазерами.
Мгновением позже лазеры перерубили «Мэд Догу» хребет, отправив того валиться оземь в какой-то паре дюжин метров от останков «Горгульи»
И неожиданно все затихло, в феерическом безмолвии, сотрясающем души большинства во-инов, но не Константа Цзэна. Сканируя дым и обломки, он увидел, что в воздухе больше не летают ни снаряды, ли лучи лазеров. Останки волчьей звезды валялись на земле вокруг него.
Крутанув «Тимбер Вульф», он увидел «Мэд Дог» Соррентено, торчащий из воды, с торсом, мало напоминающим боевой мех. Странное зрелище – боевая машина, курящаяся от бедренных актуаторов и выше, стоящая посреди голубой воды озера, с лучами вечернего солнца, отражающегося от его поверхности. «Саммонер» Натульсона также претерпел тяжелые повреждения, но вполне функционировал. «Гризли» Грегори потерял немного брони тут, там, везде, но во всем прочем был вполне работоспособен и готов к бою.
Кайла больше не было, Соррентено мог быть мертв, а мог и катапультироваться.
– Грегори, займи позицию, перекрывающую дорогу, на тот случай, если сюда идут их дополнительные силы, – холодно приказал Цзэн.
– Слушаюсь, командир звезды.
– Натульсон, попытайся отследить какие-либо следы Соррентено или его спасательной капсулы.
Он не стал ждать подтверждения, вместо этого переключившись на командную частоту.
– Ударная-один – командной-один. Операция прошла согласно плану. Потери легкие. Запрашиваю уборщиков. Срочно.
Голос звёздного капитана Анжелы Беккер раздался тут же.
– Ремонтные команды уже в пути. И, командир звезды, – добавила она, – Хорошая работа.
19
Берег озера Исимару
Тоффен
Доминион Призрачного Медведя 27 марта 3062 года
Командная звезда тринария «Обагренные волки» сошла с дороги в широком двойном обратном клине, с «Экзекутором» звёздного полковника Дирка Радика по центру и впереди. Они разошлись в стороны с отработанной четкостью, перекрыв разом и леса и отдаленное озеро. С первого взгляда в желтом свете солнца, мало что свидетельствовало о прошедшем здесь бое, но затем Дирк Радик увидел искуроченные остатки мехов штурмовой звезды, изломанные груды военных технологий, брошенные на месте падения. И другие признаки боя тут же, вроде случайного кратера-другого, образовавшегося в тех местах, где упали промахнувшиеся мимо цели ракета или снаряд. Некоторые из деревьев по периметру несли на себе кричащие угольные следы – последствия шальных выстрелов лазеров.
– Развертывайте свои силы, командир звезды Джерган, – приказал он, водя по деревьям прицелом.
Джерган в «Уорхоке» за его спиной, двинулась вперед, так, чтобы остатки её звезды, всё ещё движущиеся среди деревьев по краю дороги и леса, могли развернуться на позициях быстрее.
– Командная звезда, перекрыть местность. Флетчер, следи за кромкой леса. Паттон и Хеленика, направляйтесь вперед, и не сводите глаз от этого озера.
Её слова были не напрасны. Содержимое аварийного сброса данных, которым звёздный полковник Радик поделился с нею, рассказывало о том, как Призрачные Медведи заменили звезду «Задиры» в ловушку, ударив по ним из глубин озера и из леса. Сообщение было кратким, и исход боя был неясен. Ясно было лишь то, что звезда попалась и затем ничего.
Дирк Радик двигал «Экзекутор» вперед почти небрежно, не испытывая напряжения, в противоположность младших офицеров, с тех пор, как они вышли на прогалину, направляясь к озеру. Не услышав более ничего от звезды «Задиры», он незамедлительно предположил худшее. На то, чтобы достичь берегов озера Исимару, им потребовалось полтора дня, но ко времени прибытия Радик был уже уверен не только в том, что звезда уничтожена или повреждена, но и в том, что
