вылетел ракетный залп и яростно впечатался в «Экзекутор» Дирка Радика, калеча скудные броневые заплаты на центре торса. Пока остальные Волки развертывались для ответной стрельбы, пойнт из пяти элементалов зажег двигатели и поднялся в воздух, направляясь вверх и вперед.
Струи пламени из сопел оставили после себя следы черного дыма, а от взмывших бронированных воинов понеслись в сторону невидимого пока врага ракеты ближней дистанции.
Уголком глаза Джерган, впрочем, увидела и кое-что ещё, незамедлительно заставившее её встревожиться. Тростник, на том месте, где они ранее стояли, заплевался искрами и занялся огнем, а затем пламя быстро распространилось, превратившись в стену огня, казалось, зажившую собственной жизнью. Она обратила внимание вперед как раз вовремя, чтобы увидеть как «Мист Линкс» Призрачных Медведей рассыпался под залпом «Тимбер Вульфа» Ларка Радика, но это не помешало ей осознать, почему Анжела Беккер избрала это место для проведения испытания. Языки пламени лизнули мех, и она спешно шагнула в «Уорхоке» в сторону, чтобы избегнуть их.
Прежде чем она успела открыть рот, голос Дирка Радика перебил её на командной частоте Волков:
– Множественные контакты к юго-западу. Всем машинам развернуться в ту сторону. Бейте их сразу, бейте наповал.
Едва она поворотилась в кресле для лучшего доступа к системе связи, собираясь послать срочное предупреждение, как «Уорхок» содрогнулся под мощью пушечного залпа, жестко швырнувшего её вбок и впечатавшего нейрошлемом в органы управления перед нею. Теплая струйка крови отдавала странно металлическим привкусом на губах, когда она уставилась на паутину трещин в бронестекле кабины, ошарашенная, ошеломленная и с ушами, звенящими от удара. А в поле её зрения мерцал свет зарождающегося огненного пекла.
26
Форт ДельВиллар
Тоффен
Доминион Призрачного Медведя 21 апреля 3062 года
Командир звезды Стоун остановил мех у небольшого скопления деревцев, знаменовавших край расчищенной прогалины вокруг форта. Используя усовершенствованные возможности сканирования потрепанного «Вайпера», он просканировал форт. Мех, что он ныне пилотировал, удерживался в резерве, и не без причин, сражаясь ещё во вторжении во Внутреннюю Сферу, и будучи поврежденым и чиненым столько раз, что словами старшего техника Люрэя, страдал от «технологической дисгармонии». Под этим тот имел в виду, что повреждения внутренней начинки меха исправлялись «на коленке» уйму раз и уймой различных техников с различными подходами к ремонту. Да, мех вполне мог сражаться, и был вполне неплохой боевой машиной, но обладал рядом оригинальных капризов. То и дело у машины отказывали сенсоры дальнего обнаружения, правда всего на несколько секунд, а прицельная система имела неприятную привычку уводить прицел вправо и вниз.
Но всё равно, до чего здорово оказаться снова в кабине боевого меха.
Дольф и один его элементал были почти в километре поодаль, также вроде бы двигаясь по наружной кромке форта, сенсоры не могли сказать точно. Толстые гранитные стены, сложенные несколько столетий назад, не только предоставляли защиту, но также и блокировали внутренности от сканирования большинством сенсоров. Он засек отметку работающего внутри стен реактора, но всего лишь одного. Класс и тип меха были неизвестны, столь же неизвестны, равно как и другие сюрпризы, могущие иметься внутри, к примеру, элементалы тринария «Истязатель»
Ларка Радика. Но если Стоун и звёздный капитан Беккер не ошиблись, то Волки послали почти всё, что имели, на равнины Фалмут, оставив форт ДельВиллар практически пустым.
– Дольф, ты и Рауль на позиции? – спросил Стоун – Так точно, командир звезды, – донесся забиваемый статикой голос Дольфа.
Ворота форта были закрыты. Стоун знал, что дело, им предстоящее, будет нелегким, но возможным. Все победы такие.
– Подождите, пока я не миную стену, затем следуйте к своей цели.
Они распланировали всё насколько возможно, учитывая имеющееся у них время и ресурсы.
Главным их преимуществом была внезапность, дающая им возможность устроить сюрприз, что потрясет Дирка Радика до глубины души, если, конечно, та у него есть.
Увеличив выходную мощность реактора потрепанного «Вайпера», Стоун почувствовал, как тот затрясся, вместо того, чтобы тихо завибрировать, как на большинстве мехов. «Ещё бой во имя Медведей, и всё», – молчаливо он принялся умолять старую машину, после чего вырвался из лесов на максимальной скорости, направляясь к стене с воротами. Местность в иллюминаторах по обе стороны кабины размылась, а форт впереди принялся расти перед ним, словно гора. В каких-то сорока метрах от гранитной стены он включил прыжковые двигателя, и тряска перешла в молотилку, а Стоун принялся сражаться с управлением меха.
«Вайпер» поднялся в воздух, вначале медленно, затем, можно сказать неохотно, принялся набирать высоту. Массивная стена форта, казалась, ринулась к ним, и Стоун испугался, хотя и на секунду, что может с нею не разминуться, но затем увидел зубец поверх, широкую каменную платформу, вытесанную в граните. На неё он и приземлился, температура же в кабине подпрыгнула настолько, что тонкая футболка промокла насквозь.
Стоило ему приземлиться, как он увидел одинокую фигуру «Мист Линкса» и что-то с ним было не то. Чуть ли не один каркас, никакой брони, стоящей упоминания, чуть больше плитыдругой на конечность, чуть более – рядом с кабиной. Один из оружейных модулей пропал, или был снят, или сорван в недавней битве. К его ошеломлению, тот двинулся вперед, сокращая между ними дистанцию, при этом подволакивая правую ногу, словно покалеченное животное.
Стоун не стал терять время на догадки, что довело Волка до такой жизни, а резво поворотил оружие, попутно заряжая его. Пять огоньков средних лазеров увеличенной дальности зажглись на панели один за другим, хотя последний то включался, то выключался, пока Стоун не треснул по панели кулаком. Тем временем он услышал металлический лязг, с которым зарядились ракеты ближней дальности.
«Мист Линкс» прекратил свою вымученную трусцу в девяноста метрах поодаль, и запрокинул торс, задираясь в его сторону. Затем выстрелил, но вместо ожидаемого смертоносного залпа раздался пулеметный треск, окативший «Вайпер» пулями с ног до головы, и попутно сокрушивший одну-единственную бронепластину, и Стоун осознал, что пулеметы, похоже, единственное, что у «Мист Линкса» осталось. Захотев, он мог бы уничтожить волчий мех одним залпом, но это было бы расточительно. Нет чести в бое против безоружного.
Повесив одни лишь РБД на первую кнопку, он, ухватившись за джойстик, вжал её, целясь низко по ногам «Линкса». Завивая спиралями хвосты дыма, ракеты, крутясь, понеслись по воздуху, впечатываясь в конечности волчьего меха. Серия взрывов и «Мист Линкс» безо всяких церемоний завалился вперед, с правым коленом, источающим черный дым. Рухнув на железобетонный проезд, он породил целую паутину трещин. Активировав прыжковые двигателя ещё раз,
