Анжела покачала головой.
– Дирк Радик не полезет в очередную засаду. Мы видели это на реке Рапидан. Он никогда не полезет за нами в горы. Как и я сама на его месте. Ему хорошо известно, что гористая местность будет сильно благоволить нам.
– Но есть еще и равнины Фалмут. – через секунду-другую произнес командир звезды Цзэн.
– А что с ними такое? – спросил Бридфелт. – В это время года они целиком покрыты сухостоем и высокой травой. Что в этом такого хорошего, не считая скрытия передвижений?
Цзэн улыбнулся кончиками губ.
– Ты говоришь так, словно просмотрел те же самые файлы, что получили и Волки.
Анжела первой сообразила, к чему он клонит, и заулыбалась, прокручивая в уме замысел.
Хм, а может и сработать…
– Доктор Дроган, что вы можете рассказать о равнинах в это время года?
Доктор был явно захвачен врасплох, и даже принялся запинаться, отвечая ей.
– Я… ну, обычно равнины совершенно сухие. Наши фермеры в это время года собирают урожай и через неделю, другую, обычно выжигают тростниковые поля целиком, чтобы в следующем сезоне почва стала плодородней. Если равнины контролируемо не выжигать, очень велик риск случайных или естественных возгораний, могущих стать опасными.
– И в этом году равнины сухие?
Дроган медленно кивнул.
– Как порох, звёздный капитан.
– А доминирующие ветры?
Вытащив планшет, Цзэн принялся торопливо печатать.
– Осенью преимущественно северо-восточные, – наконец отозвался он. – Согласно метеорологическим данным с орбиты, стабильный бриз продержится всю следующую неделю Грегори широко заухмылялся, ухватив идею.
– Мы заманим Волков на равнины Фалмут и сожжем их там!
– Именно, – уверенно сказала Анжела. – В настоящий момент это лучший вариант. Хотя нам ещё нужно найти способ поджечь разом огромную территорию, и сделать это внезапно.
Она бросила взгляд мимо внутреннего кольца воинов в ту сторону, где стоял главный техник Люрэй, – Старший техник, у вас найдется способ запалить пожар, причем невероятных размеров?
Он, как и Дроган прежде, тоже был захвачен врасплох, по большей части из-за хронического недосыпания на грани истощения.
– Ну, у нас есть примерно сорок бочек пентаглицерина, что, покидая форт ДельВиллар, мы захоронили в сорока километрах отсюда. Весьма взрывоопасная жидкость, но распыленная, огнеопасней любого напалма. Поскольку он не испаряется, мы можем использовать в таких размерах, о которых вы говорите. Одна искра, или какое-нибудь дистанционно контролируемое устройство, и можно сжечь почти всё.
Анжела кивнула.
– Сразу по прибытии на Тоффен в ходе тренировочных боев, мы видели эти равнины. С таким высоким и толстым тростником, полагаю, огонь будет настолько горяч, что даже лучшим из омнимехов потребуется уйма везения, чтобы выжить. Огонь должен быть разведен так, чтобы предотвратить волчье отступление. Также должен быть начат в таком месте, где сухостой всего гуще, так чтобы породить стабильный и долгий жар, достаточный чтобы предотвратить бегство или стрельбу.
Снова заговорил доктор.
– Я прожил на этой планете всю свою жизнь, звёздный капитан, и жар от выжигаемого фермерами тростника настолько мощен, что зачастую потом три-четыре дня после этого воздух заволакивает облаками дыма, не только там, но и по всему Тоффену. Большинство людей говорят, что к горящему сухостою, не потеряв сознания, нельзя приблизиться ближе, чем на пятьдесят метров. Думаю, такого жара вам будет более чем достаточно.
– Звёздный капитан, нельзя этого делать, – вмешался Бридфелт. – В использовании преднамеренного пожара нет чести. Наши собственные люди понесли тяжелые потери на Тукейиде, когда комгвардия использовала такую же тактику. – Голос его был горек, словно он по-прежнему чувствовал на губах золу пожарища в лесу Холт, Тукейид.
Глаза Анжелы сузились.
– Разделяю твое беспокойство. Я, знаешь ли, тоже была на Тукейиде. Была и в огне леса Холт и чудом там выжила.
– Тогда вы согласитесь, что мы не можем использовать подобную тактику.
– От, – отозвалась она. – По ряду причин. Первая – обстоятельства иные. Я включила местность в свою ставку, и к услугам звёздного полковника Радика та же самая информация. Второе – в использовании для победы преимуществ, даруемых местностью, нет никакого бесчестия.
Третье – это сработает, я знаю. Я пережила такой же пожар, нацеленный на моё подразделение.
Мы Призрачные Медведи. Мы известны приверженностью избранному пути, но в данном случае мы обязаны адаптироваться.
Нэка тоже заговорила:
– Волки помнят Тукейид не хуже нас. Они знают, как сильно нас затронуло произошедшее в лесу Холт. Мы должны применить данную тактику хотя бы потому, что они решат, что мы никогда не прибегнем к ней.
Бридфелт не был полностью убежден всем этим.
– Ты говоришь это сейчас, как Нова Кот или как Призрачный Медведь?
– Как Призрачный Медведь, жаждущий победы ничуть не меньше тебя – отозвалась она, и затем повернулась к Анжеле. – И как воин, считающий, что данная тактика сработает.
На этой точке дебаты окончились. Вопрос был решен – Есть ещё кое-что, что меня беспокоит, – произнес Цзэн. – Радик не спустит свежий бинарий еще добрых двадцать пять часов. Зачем ждать? Они могли бы спустить его без особых проблем в течение часа.
Анжела пожала плечами.
– Кто их знает? Судя по докладу Стоуна после боя, вероятно именно поражение звезды «Агрессор» вынудило Радика поступить так. Его войска, остающиеся на планете, серьезно искалечены и он, должно быть, сейчас делает всё, что может, чтобы починить то, что у него ещё есть, и тянет время, как только может.
– Если он направит бинарий и его припасы в форт ДельВиллар и затем там переоснастится, ставки против нас будут еще хуже, – заметил Цзэн.
– Действительно, – отозвалась Анжела. – Так что мы должны принудить его броситься в бой раньше, чем он будет готов полностью.
– Звёздный капитан, – донесся голос от массивного силуэта Дольфа. – Ваши слова подымают другой вопрос. Я знаю, что это не моё дело спрашивать, но где остальной
