из воздуха.
Отрупу почудилось, что все пространство рядом с нелюдем горело и словно плавилось от прикосновения холодной ярости и скрытой страшной и лютой злости. Ох, не хотел бы он сейчас случайно оказаться на его пути!
Лошадь резво тронулась с места, и вскоре в деревне не осталось ни единого напоминания о недавнем загадочном госте…Только растерянно держал в руках горку золота одинокий старик.
Каждый гость столицы Великой Империи – Мелирры, не мог по приезду не восхититься Императорским Дворцом Тысячи Роз. Огромное строение возвышалось над городом, словно напоминая о могуществе и непобедимости Империи, и поражало воображение людей своими колоссальными размерами.
По древней легенде дворец приказал возвести для своей случайно погибшей на охоте возлюбленной Император Ливиус Первый (хотя особо долго по этому поводу правитель не горевал и за всю свою жизнь был женат еще раз восемь). Здание строилось в течение шестидесяти лет, и в его проектировании и отделке приняли участие самые лучшие художники и архитекторы. Среди них были и лесные эльфы, и друиды, а многие даже поговаривали о непосредственном участии в этом строительстве истинных драконов.
Дворец завораживал всех какой-то неестественной белизной своих стен и богатыми барельефами, изображающими сцены из древних легенд и сказаний. Для отделки фасада не жалели ни золота, ни серебра, ни драгоценных камней. Он переливался, словно свежевыпавший снег под лучами морозного зимнего солнца. Дворец стал настоящим титаном бессмертного искусства – гордостью всех жителей Империи.
На территории, прилегающей к главному зданию, были разбиты великолепные сады с сотнями фонтанов. В летнее время, когда жарко припекало солнце, каждая струйка такого фонтана окрашивалась в свой неповторимый цвет. Кругом бродили сказочные животные, привезенные из далеких южных стран. Диковинные птицы наполняли эти сады своим дивным пением. Но самым ярким и незабываемым местом была, конечно, Аллея Любви, на которой цвели и благоухали тысячи тысяч алых роз. Именно благодаря этим прекрасным растениям Дворец когда-то получил свое название.
Из поколения в поколение уже почти четыреста лет это сооружение было символом вечного правления династии Императора…
Император задумчиво посмотрел в окно своего дворцового кабинета, откуда открывался невероятный вид на всю Мелирру. Солнце медленно клонилось к горизонту, последними лучами освещая прекрасный, наполненный людьми город. Столица жила какой-то своей особенной жизнью. Она просыпалась с первыми лучами солнца и продолжала кипеть еще долго после их исчезновения. Это был древний город, со своими тайнами и преданиями.
Но даже среди огромного множества людей в Мелирре Император был совсем один. Государственные дела постепенно отошли на второй план, потому что в последнее время он мог думать только об одном – о своей пропавшей дочери.
Уже больше лунного цикла прошло с тех пор, как она сбежала вместе с этим проклятым демоном! А он был против, запретил им встречаться, и после был поставлен перед фактом – они тайно поженились… Самым невероятным казалось само появление подобного существа в их мире, ведь каждому известно, что из мира демонов в их мир есть только один путь – Врата, но они запечатаны уже многие тысячи лет, а ключ от них потерян в глубине веков.
И что он, даже будучи Императором огромной и могущественной Империи, может противопоставить силе Верховного демона, пожелавшего украсть у него дочь? Ничего…Особенно, если учесть, что эта самая девочка сбежала из Дворца по собственному желанию. Ох, эта безумная юность и столь глупая и несвоевременная влюбленность!
Как Император, он возлагал огромные надежды на свою единственную дочь Дарину. Сложно и больно было смириться, но старший сын Доминик медленно и верно спивался, продолжая проводить большую часть своей жизни в различных увеселительных заведениях. Даже лучшие маги Империи были не в силах справиться с его недугом, то ссылаясь на неизвестное проклятие, то говоря, что эта сама сущность беспокойного наследника…Как Император, он лелеял надежду удачно выдать дочь замуж во благо Империи…
А как отец – ненавидел себя за совершенную ошибку.
Следовало отпустить Дарину с миром, дать ей возможность любить и быть любимой. Вместо этого, когда он узнал, что она беременна, то просто посадил ее под замок в одной из башен своего дворца.
И нет бы радоваться рождению внучки… Он укорял и постоянно винил дочь, не мог смириться с тем, что в этой малышке течет кровь настоящего демона. Не мог даже предположить, что его Дарина так сможет поломать свою судьбу, что она ослушается отца и бросит все только ради этой призрачной любви. А потом Демон все же забрал ее…И жизнь Императора потеряла всякий смысл.
Его люди объехали всю страну в поисках сбежавшей принцессы, ее разыскивали лучшие маги, и все безрезультатно. Нет, он искал Дарину не для того, чтобы вновь упрятать в башню, нет. Он лишь желал вымолить у нее прощение и получить еще один шанс. В первый раз взять на руки внучку, и спокойно поговорить с зятем…
Великий Император Великой Империи был всего лишь обычным человеком, который безумно желал сейчас только одного – обнять и прижать к груди свою единственную дочь…
На западе Великой Империи на сотни миль тянулись высокие и неприступные Лийские горы. Еще совсем небольшие в южной части на территории государства Зоран, они превращались в огромные скалы на севере. Здесь на вершинах, в царствии ледников и вечного снега располагалось государство Драконов – их гора Аскалаф. Здесь невидимой нитью пролегла граница Империи с мертвыми северными землями темных эльфов. Именно за этими горами начинались брошенные и пустынные территории, ранее принадлежавшие демонам. Сюда добровольно не ступала нога человека уже многие сотни лет, потому что здесь всегда жил страх.
Пики Лийских гор встретили путешественника не слишком гостеприимно. Там, внизу, безраздельно царило лето, радовали глаз своей зеленью деревья и цветы, здесь же всюду, куда только падал взгляд, лежал снег, и сильнейшие порывы беспощадного ветра не давали ступить даже шагу. С неба постоянно падали бесконечные хлопья мокрого снега, и увидеть что-либо дальше нескольких шагов было просто невозможно. Похоже, в горах начинался настоящий буран.
Демон уже и не помнил сколько сотен лет назад он был здесь в самый последний раз…наверное, еще до изгнания его народа в другое измерение. Этот мир в те времена был другим, существа, жившие в нем – тоже, да и сам он теперь не смог бы вспомнить себя в ту пору.
Ив не обращал сейчас никакого внимания на окружающую действительность, ему было абсолютно все равно, ведь он целенаправленно шел только вперед – прямо к замку Последней Зари. Демон двигался напролом уже второй день без остановки, он проходил такие места, в которых обычный человек уже давно бы упал без чувств от усталости и царящего кругом холода. Но сейчас Ив искал свою дочь, и он искал Тирру, чтобы безжалостно и жестоко отомстить за смерть жены. Отомстить так, как умеют это делать только Демоны – самая могущественная темная и кровожадная раса. Даже сотни противников на пути не заставили бы его свернуть с выбранной дороги.
Из темноты все разрастающейся снежной бури, словно неуловимые тени, неожиданно вынырнули два силуэта. Ив остановился и мгновенно выхватил из ножен свой меч, приняв боевую стойку. Стражники Летирры, охраняющие все подходы к замку, были не самыми слабыми противниками отчасти оттого, что не являлись людьми, а отчасти оттого, что в данный момент находились на досконально знакомой им территории. Но это нисколько не волновало взбешенного демона, глупые твари сами выбрали свою судьбу, став у него на пути.
Воины в черных доспехах неспешно кружили возле стоявшего спокойно демона, то ли не решаясь напасть первыми, то ли тщетно пытаясь определить слабое место в его обороне. Ив с презрением смотрел на них, но внутри не чувствовал ничего, кроме злобы и желания побыстрей добраться до лживой ведьмы. А два существа, преградившие дорогу, никак не вписывались в его дальнейшие планы.
Один достаточно серьезный легкий и практически неуловимый взмах клинком, и Ив беспрепятственно направился дальше к замку, даже не посмотрев на упавшие в снег тела. Стражники рыжей ведьмы задержали его всего на несколько минут, а это точно не спасет их обреченную хозяйку.
