В очередной раз запутавшись, я попыталась оторвать плитку от основной поверхности… Куда там, явно не дураки придумали. Двигаться то двигается, а подниматься не поднимается!
Стена начала двигаться еще быстрее.
Ох, зря я так проэкспериментировала!!!
Ну, давай еще немного, осталось всего три из восьми не на своем месте!
Шаг.
Две…Как же вас поменять местами? Надо опять двигать предыдущие…
Локоть.
Неужели…Все плиточки идеально встали на места, оставляя пустым небольшое отверстие посередине. Внутри стены что-то щелкнуло и движение замедлилось…
Замедлилось, но, увы, не остановилось.
Ну что же опять не так!!! Что вас снова не устраивает, уважаемые?
Я перерыла в памяти все, что только могла…В чем суть последнего штриха, последнего шага к разгадке? В памяти всплыл тоненький полупрозрачный диск, отданный Правителем.
Кругляшок Батисталля! Он же просто идеально сюда войдет! Порывшись в сумке, я достала золотистую стекляшку. Стояла я уже с трудом. Дрожащими руками вставила ее в отверстие…секунда, две, ничего не происходит, камень продолжает неугомонно спихивать меня в пустоту. Неужели я что-то сделала не так? Но что? В тишине я отчетливо слышала каждый удар своего перепуганного сердца, а затем стена все же остановилась. Я прижалась к ней, словно она была самым дорогим существом для меня на всем белом свете. От пережитого у меня попросту тряслись ноги, и я даже не подозревала, как вообще не свалилась вниз.
Тут же через дырочку в пластине пробился тонкий золотой луч и ушел далеко в другой конец пропасти. Вслед за ним прямо по воздуху стала складываться тоненькая тропинка из маленьких золотых пылинок, словно ниспадающих из этого потока света…
Это и есть мой путь? Какой-то на первый взгляд не слишком надежный.
Я аккуратно дотронулась до дорожки ногой. Очень даже материальная. Может быть, я и не свалюсь, кто знает.
Ладно, уговорили. Я зашла на мостик, сделала шаг, два и уже увереннее пошла к противоположному краю…
…Когда пропасть закончилась, я с облегчением вздохнула. Присутствие ириллия уже не ощущалось, а значит, я могу колдовать. Сразу восстановились все прерванные исчезновением маны заклинания. Стало намного легче жить.
Коридор, в котором я оказалась теперь, уходил далеко в темноту, и я даже не представляла, сколько еще мне предстоит пройти. Хотя что-то словно подсказывало мне – осталось совсем немного, но этот участок определенно будет еще опаснее всех предыдущих.
Интересно, а хранитель здесь тоже будет? И если да, то настолько же он доброжелательный, как и его коллега из Лиды?
Я продолжала идти вперед, оглядываясь по сторонам в поисках очередного подвоха, но ничего особенного в виднеющемся впереди коридоре не было. Стоп, это мы уже проходили. Внимание и еще раз внимание!
Впереди наметилось странное и до боли в глазах яркое свечение. Неужели я намного ближе к камню, чем предполагала или это просто очередной отвлекающий маневр? И тут же свет исчез, потому что прямо перед моим носом выросла сплошная стена из каких-то странных густо переплетенных растений. Я рванула назад, но и там меня ждало точно такое же сооружение. Ну что на такой глубине под землей делают зеленые растения, да еще и такого размера и упитанности? По-моему, лианы были вполне довольны своим месторасположением, потому что по всей длине побегов начали появляться огромные цветы чем-то похожие на лилии только насыщенно синего цвета. Они прямо на глазах наливались силой и медленно начинали распускаться.
Из каждого раскрывшегося цветка начинал выделяться странный голубоватый дым, который уже успешно застелил весь пол…
Глаза сразу заслезились, а в горле дико запершило.
Да он же ядовитый! Да я так с вами тут и задохнусь ко всем демонам! Хотя, они этого видно и добиваются.
Ладно, сами напросились. Я закрыла глаза. Прополоть что ли эти милые грядочки?
Вокруг меня начал разгораться огонь. Это вам не простой костерчик. Адское пламя – это адское пламя. Даже не знаю, как я решилась его вообще использовать! Щас спалит весь ваш недоброжелательный огород.
Огонь уже бушевал вовсю, растения скручивались, чернели, а затем вовсе рассыпались пеплом. Я стояла посреди бушующей стихии и гордилась своими успехами в области магии огня. Ну, и кто тут у нас сильнее? А, как я вас!
Шагнув в освободившийся проход, я оказалась в довольно просторном светлом зале.
– Вообще-то можно было и поаккуратнее! Тот, кто был здесь до тебя, сразу догадался, что можно просто прекратить цветение с помощью магии! А тебе лишь бы рушить! Да и пропасть он преодолел в два счета даже без ключа, в отличие от некоторых!
Я остолбенела. Прямо передо мной в ярко-белом луче света сидел огромный серебристо-прозрачный дракон с глубокими и мудрыми бирюзово-зелеными глазами. Он с нездоровым интересом рассматривал меня, будто бы решая: 'съесть эту девчонку сейчас или подождать до ужина'? Не хотелось бы его разочаровывать, но меня в данный момент это интересовало в самую последнюю очередь…
Лишь потому, что белый алтарь с серебряными символами, находящийся чуть позади Хранителя, был пуст…
– То есть как это – был до меня? Это что, значит, что камня здесь нет!!! – От негодования я даже говорила с трудом. – Я что, зря выходит столько перетерпела?
– Что бы ты знала, ты попала всего в несколько ловушек из тысячи, поджидавших тебя в подземелье! Тебя оберегало кольцо, без него ты и войти бы так легко не смогла!!!
Я уселась на пол.
– Это рыжая ведьма забрала каменюку?
– Нет, – казалось, дракона не сможет возмутить ничто, – камень забрали уже давно. И его забрал демон. Поверь, на 'рыжую ведьму' он был абсолютно не похож.
– Как демон, настоящий что ли?
– Самый что ни на есть! – Убедительно подтвердил дракон. – Он прошел все испытания еще восемнадцать лет назад.
– Обидно то как!!! У-у-у-у-у…Слушай, а как же эльфы его пропустили?!
– Я не уверен, но предполагаю, что они и не знали об этом необычном госте.
– Но у него не было кольца, как же ты мог отдать ему камень, не оказав сопротивления?
– А с чего ты взяла, что у него не было кольца? Я никогда не отдал бы камень Жизни добровольно существу без него.
Я потрясенно замолчала. В голове никак не укладывается вся полученная информация.
– Оставшийся камень – камень Магии хранится в Скрилле. – Как ни в чем ни бывало продолжил Хранитель. – Тебе стоит побыстрее его отыскать.
До меня постепенно стал доходить смысл сказанных им слов.
– То есть, по твоим словам, третий камень спокойненько лежит себе прямо посреди брошенного и пустынного царства демонов – Каракурта, в окружении всяких тварей и нечисти? И наша первостепенная стратегическая задача – этот камень найти и забрать? – Меня пробирал смех. Вот везет, так везет!
– Да.
Этот Дракон меня убивает своей невозмутимостью. Мне бы такие нервы и выдержку…Хотя, просидев несколько тысяч лет в подземелье, недолго и вообще озвереть или наоборот – стать ко всему безразличным!
– Но где именно в Скрилле?
– А вот это ты сама должна узнать. Если, конечно, действительно достойна обладать третьим
