– Да и что мы после этого будем делать с мокрой одеждой? – спросила Ланка. – И, наконец, как же мы под водой перенесем твоего огненного феникса?!
Оп-па! Никс жалостливо смотрит на меня. Вот это, конечно, вопрос так вопрос! Хотя, с другой стороны…
У меня неожиданно возникла просто потрясающая идея. Еще ребенком я любила поиграть в многочисленных фонтанах дворцового сада, а именно – обожала топить бумажные корабли. Приходила от этого действия в неописуемый восторг и каждый раз придумывала новые магические испытания для бумажных моделей. Сначала это было весело, но потом довольно быстро надоело, вот тогда-то я и придумала очень занимательную вещицу. Я заключала свои парусники во что-то наподобие мыльного пузыря, и они абсолютно не намокали, а, следовательно, медленнее тонули даже в самой сильной буре, лично созданной мной. Сама мысль такой пленки-защиты была очень даже неплохая, и я пару раз использовала ее после этого, например, когда не так давно прятала на дне этого самого фонтана спертую у деда из библиотеки книгу по тайной магии.
– Ну, с этим, я разберусь, – я многообещающе усмехнулась.
Ланка недоверчиво посмотрела на меня, но открыто сомневаться в моих магических способностях не стала. Поэтому, стараясь особо не задерживаться, мы быстро сняли верхнюю одежду и сложили все свои вещи в сумки. Затем я взяла на руки Никса и крепко обняла его так, что он аж пискнул от возмущения.
– Ты потерпи чуток, малыш, главное не пугайся и сиди тихо. Лады? – я внимательно посмотрела на птичку. – Все будет хорошо, я обещаю!
Он смиренно опустил голову и, как мне показалось, горько вздохнул. Я посадила его в свою сумку и застегнула ее. Затем провела рукой вокруг горы наших котомок, создавая тоненькую желтовато-коричневую защитную пленку.
– Она и от холода их убережет и от воды.
– Это где же ты такое интересное заклинание взяла, я что-то в школьном курсе и не помню! Вроде бы легкое, но странное какое-то! – удивилась Лана.
– Я нашла его в книге, когда-то благополучно свиснутой из личной библиотеки главного дедушкиного мага. Мне, конечно, потом за это здорово от него влетело, но полезное знание все же осталось.
– Господи, и куда только тебя не заносило! – горько вздохнул Рурк. – Не удивлюсь, если ты даже все подземелья под Дворцом излазила вдоль и поперек!
И не удивишься, капитан имперской стражи, потому что в этом я не признаюсь тебе даже под страхом смерти!
Лори мгновенно окружил нас мощной защитной сферой, а мы с Ланкой и драконами зажгли побольше пульсаров-светлячков и активировали для всех подводное дыхание. Наконец, десять раз перессорившись из-за всякой ерунды и окончательно надувшись друг на друга, мы все же опустились под воду. Бр-р-р, и вправду, даже защита не спасает, мне тут еще холоднее, чем в том лесном озере около Голубино.
Мы медленно, но верно продвигались вперед, вместе с тем погружаясь все глубже и глубже. Естественно, вода становилась при этом только холоднее и холоднее, что никак не могло меня радовать. Интересно, это насколько же озеро уходит вниз, если даже отсюда мне совсем не видно дна? Боюсь представить, какие неведомые глубины таятся сейчас под нами, аж дух захватывает, стоит только вообразить.
Сейчас я начинала понимать, насколько сильно ошибалась, когда думала, что ни одно живое существо не сможет обитать на такой глубине под землей, в ледяной воде без света и с недостатком кислорода. Вокруг нас назло всем несчастиям и мучениям кипела жизнь. Пусть, своя особенная, со странными маленькими полупрозрачными рыбками, пусть, так непохожая ни на что, ранее увиденное мной, но все же такая естественно красивая и беззащитная, непередаваемо хрупкая, но в тоже время способная выжить даже в таких ужасных условиях. Вон, невдалеке проплывает целая стая удивительных рыбешек. Они светло оранжевые, а их огромные белые плавники похожи на снежные крылья ангелов. У этих малюток совсем нет глаз, но они просто замечательно ориентируются в окружающем пространстве. Насколько огромен наш мир, и какое бесчисленное количество тайн он в себе хранит, тщательно скрывая их от глаз любопытных людей. Мне кажется, что я могла бы целую вечность наблюдать за этим загадочным затерянным в горах подводным миром пещерного озера, вот только постепенно немеющие от холода ноги явно всячески меня поторапливали, и приходилось плыть все быстрее и быстрее.
Мы подплыли ближе к цельной каменной стене и Дан показал рукой чуть левее и вниз. А последовав за драконом, мы вскоре заметили небольшую дыру в подводной скале, куда всем отрядом тут же и направились. Плыли, казалось, целую вечность, у меня от холода ноги вообще перестали гнуться, а руки чуть не отпадали. Это же надо, я в последнее время постоянно подвергаюсь обморожению, прям злой рок какой-то! Я, сама того не ожидая, резко выплыла на поверхность и полной грудью вдохнула воздух…как хорошо…Дан и Рурк уже выбрались на довольно крутой каменный берег, Кир и Лори забрались следом, а затем уже все вместе они вытащили и нас с Ланкой.
Помните, я говорила, что в воде холодно?! Забудьте!!! На суше, после выхода из воды было намного, намного, намного холоднее!!! И если бы не накинутое мне на плечи Даном одеяло, вытащенное из сумок, то я бы сразу умерла прямо на этом самом месте!
Чуть придя в себя (то есть, как только зубы мои перестали отбивать чечетку), я расстегнула сумку и вытащила оттуда своего странно притихшего, но дико довольного феникса. Т-а-ак! В чем же подвох?! Тушка моей птички явно потяжелела, а вот моя сумка, наоборот, явно прохудилась. Воспользовавшись такой долгожданной возможностью, Никс подчистую слопал все запасы продовольствия, находившиеся в моей котомке.
– Ах, ты ж оглоед!!! Я что, не кормлю тебя, ты что голодаешь!!! Да я сама лучше посижу на диете, чтобы ты поел! А ты нагло воруешь у собственной хозяйки! Нет тебе прощения!!! – феникс, как ни в чем не бывало, облизнулся и неспешно взлетел мне на плечо (я, кстати, еле-еле равновесие удержала от такой тяжести!), прекрасно зная, что сердиться на него больше двух минут я просто не могу.
– Да ладно тебе, Славка, все основные запасы еды в сумках у ребят, у тебя и было то всего пару пачек с печеньем, да головка сыра! – успокоила меня подруга.
– Но он скоро при такой откормке и взлететь не сможет!!! Попу пернатую свою от земли не оторвет!!!
– Ну, вот тогда и посадишь его на строгую диету! – улыбнулся Аллелорн, и феникс грузно петляя и сыто икая, перелетел к нему на плечо.
– Теперь я знаю, почему Никс не остался в Бриллиантовом лесу, – вздохнула я. – Он просто решил посвятить всю свою жизнь выпиванию моей кровушки и расшатыванию моих нервов.
Мой отряд только сочувственно улыбнулся. Разве можно было что-то возразить в этом случае?
– Давайте тогда и мы поедим, – предложила я, и моя идея сразу пришлась всем по душе.
Еще немного трусясь, я лопала огромный бутерброд величиной, наверное, с саму мою птичку. Просто Ланке было лень резать хлеб, и она его благополучно разломала на части, хотя сейчас никто ее ни в чем не упрекнул, знаете ли, купание в такой ледяной воде великолепно располагает к перекусу.
– Слав, ты думаешь, что в пещере что-то действительно серьезное? – поинтересовался моим мнением подсевший поближе Аллелорн.
– А кто ж его знает! Я начинаю думать, что эти двадцать гномов просто затоптали здесь друг друга в таких узких проходах!
Мы довольно рассмеялись. Никс неодобрительно посмотрел на меня и словно покачал головой.
– Хотя, если серьезно – время покажет. Неизвестно сколько нам вообще еще идти. Но сейчас меня сильно пугает само отсутствие ожидаемых неприятностей…
Наскоро собравшись, мы опять тронулись в путь. Странно, но я прямо как чувствовала, что в озере на нас точно хоть кто-нибудь да нападет, и на тебе, ни намека на опасность. Сразу вспомнились подземелья с камнями, где за внешней маской спокойствия и безопасности всегда скрывались смертельные ловушки.
Дан впереди постепенно замедлил движение, а затем и вовсе остановился. Сгорая от любопытства, я быстренько всех обогнала и подошла к нему поближе. Понятно что, дракон не стал бы останавливаться просто так, и причина явно была стоящая – дальнейший коридор плавно расширялся и потом делился на два абсолютно одинаковых прохода, уходящих в разные стороны. Каждый из них был обильно заслан паутиной, причем создавалось впечатление, что таким образом неизвестный паук городил новые стены, настолько она
