– Но, тем не менее, там полегло около двадцати лучших воинов-гномов, – задумчиво протянул Кир. – Не слишком приятная перспектива.
– Так что же будем делать? Придерживаться первоначального плана и идти по ущелью или рискнуть и отправиться в неизвестные пещеры?
Мы все замолчали. Нелегкое решение. Решение, от которого в дальнейшем будут зависеть наши жизни…
– Пусть звучит совсем глупо, но мне кажется, что пройти через пещеры более реально, – высказала свое мнение я. – А от Ворфхарда до Мертвого ущелья еще и пилить по горной тропе дня два как минимум, так что по времени мы только выиграем.
– Я согласна со Славкой, – надо же, Ланка меня поддержала!
– И я, – это был Лори.
– Можно ли вообще пройти по ущелью, мы не знаем, поэтому пещеры – наш реальный шанс, – сказал Дан.
– Я против такого сумасшествия, но выбора, похоже, нет, – нахмурился Кир, и Рурк его полностью поддержал.
– Значит, лошади нам будут не нужны? Куда же их тогда деть? – взволнованно спросила Сиелана. Вот в этом и вся моя подруга. Мы тут решаем, что за твари могут ждать нас в неизвестной пещере, а она беспокоится о лошадях! Кто б о нас так позаботился!
– Заплатим корчмарю, и он подержит их в своей конюшне столько, сколько будет нужно, а затем сможем забрать.
Я некстати вспомнила безумные глаза гнома…Если вернемся, если будет кому забирать…И чего это такие пессимистические мысли в голову в последнее время лезут? Я вроде как никогда подобной обреченностью не страдала.
– Сейчас шустро дуем в нашу гостиницу, хватаем вещи и идем. Времени нет, – Дан подавая пример, направился обратно к воротам…
Я торопливо засунула свой новый меч в прозрачные ножны и невольно залюбовалась. Пока я держала рукоять, клинок горел равномерным голубоватым светом, необычно преломляющимся под переливающимся на свету материалом. Какая красота, аж за душу берет! Я повесила ножны к себе за спину и взяла в руки приготовленную сумку с запасными вещами, зельями и кое-какими продуктами. Услужливо распахнула куртку, и Никс уютно расположился у меня за пазухой.
Неожиданно в нашу с Ланкой комнату буквально ворвался взъерошенный Дан, даже не удосужившись постучать в закрытую дверь. Я только открыла рот, чтобы возмутиться и устроить обнаглевшему дракону взбучку, но он быстро подошел к окну и осторожно отодвинул занавеску.
– У нас гости.
– В смысле? – так, скандал откладывается на неопределенное время. Я подкралась к нему и осторожно заглянула через плечо (для этого мне пришлось встать на цыпочки и вытянуть шею). На улице во дворе 'Могучего кулака' стоял небольшой отряд гномов в доспехах стражников, и они что-то торопливо обсуждали с владельцем. Какое-то неприятное у меня предчувствие!
– Они ищут пришедших путников, расспрашивающих жителей о Вилене. Слухи дошли до стражи слишком быстро, а может, просто постарался кто-то из соседей нашего безумного дружка.
Так я и знала…
– То есть, им зачем-то нужны именно мы?
– Ну, скажем так, Главу семи кланов явно не порадовал такой странный интерес пришельцев именно к гному, побывавшему в Каракурте, – Дан ухмыльнулся, одновременно не переставая следить за происходящими на улице действиями. – Надо шустрее отсюда бежать, потому что на допросе во дворце нам точно не поздоровится. Кир видел лестницу на чердак, применим заклинание невидимости и выйдем через крышу.
Дракон взял наши с Ланкой сумки и велел нам идти следом. Внизу, на первом этаже уже явно слышались возбужденные голоса пришедших по нашу душу гномов.
– Они обязаны явиться во дворец, для допроса, – незнакомый голос.
– Конечно, конечно, – услужливо говорит хозяин постоялого двора, в котором мы находились на данный момент. – Мне их позвать или предпочитаете подняться сами?
– Прочь с дороги…- шум и возня на лестнице. Вряд ли хозяин этой забегаловки стал бы по собственному желанию нам помогать, скорее свою роль сыграли дополнительные серебряные монеты.
Мы подскочили к уже полностью собранным Рурку, Лори и Киру, стоящим возле невысокой дверцы. Мой любимый, незаменимый и единственный феникс при виде беловолосого Аллелорна моментально выпорхнул из моей куртки и устроился у него на плече.
Та-а-ак, не поняла?! Это что ж, господа, творится-то, меня банально променяли на эльфа? От начала громкого и безобразного скандала и всяческого демонстрирования ревности меня отвлек спокойный голос Дана.
– Кто знает, где расположен во дворце старый церемониальный зал, о котором нам рассказал Вилен?
– Я бывал в Ворфхарде не раз и приблизительно представляю куда идти, – ответил Рурк. – Внутри точно сориентироваться смогу.
– И я был во дворце на последнем приеме, между прочим, вместе с тобой, – напомнил услужливо дракону Кир. – Нам рассказывали об этом зале, и найти его можно будет без труда. Главное – это стража.
– Тогда делимся по двое – так легче уйти незамеченными. Лана и Рурк, Лори и Кир и я со Славкой. Вы читаете заклинание невидимости, и мы через крышу, стараясь не привлекать особого внимания, направляемся в сторону Дворца. Там встретимся, и тогда в зале будем непосредственно искать вход в пещеру.
– А если гномы заметят нашу магию? – спросила Лана.
– Лучше пусть видят магию, а не нас. Пока стража засечет след выброшенной маны, пока разберется – наш он или нет, мы десять раз успеем подойти к цели. Еще вопросы есть?
Единогласное молчание.
– Вот и отлично.
Мы бегом устремились вверх по небольшой узкой лесенке ведущей на чердак, а затем уже оттуда успешно выбрались на крышу.
– Ну что, до встречи во дворце, – Ланка мне улыбнулась и мгновенно растворилась в воздухе вместе с Рурком.
Я взяла Дана за руку и прочитала заклинание наложения невидимости вслед за подругой. Дракон сразу исчез, как будто его резко накрыло странное покрывало, а с ним, видимо, стала невидимой и я. В воздухе буквально через несколько секунд медленно растаяли Кир с Лори. При движении оставались лишь небольшие искажения и неровности в тех местах, где мы находились, но снизу нас точно никто не смог бы заметить.
Было решено некоторое время передвигаться по крышам домов, в этой части Ворфхарда расположенных очень близко друг к другу. А потом переместиться вниз и продолжить путь уже по улицам. Дан уверенно потянул меня за руку. Дорога к замку, стоявшему на самой вершине скалы, предстояла неблизкая…
…Чем выше в гору мы поднимались, чем ближе были к цели, тем богаче и вычурнее становились окружающие нас дома, даже уже не дома, а целые особняки с разноцветными стеклянными мозаичными окнами, башнями, балконами и прочей ерундой. Это определенно уже была территория, на которой проживали самые знатные гномы данного царства, самые сильные и властные представители семи кланов. Перед нами раскинулись самые роскошные кварталы Ворфхарда – Верхний город. Всюду сновала стража в начищенных до блеска доспехах, с играющим на солнце оружием в руках. Но эти воины идеально подошли бы для какого-нибудь парада, нежели для реальной защиты жителей от возможного нападения врагов. Все окружающее пространство так и кричало о богатстве своих жильцов и катастрофически разнилось с недавно увиденными мной пейзажами нижнего города. Эти улицы были настоящим центром шика и если уж не вызывали чувства восхищения, то непомерное удивление я испытала точно. Вот только все это тут же
