начал сооружать себе огромных размеров бутерброд. – Познакомься. Это Кен Мэтьюз.
– Привет, – буркнул Стивен, не отрываясь от своего занятия.
Кен смутился:
– Может, я лучше пойду, Элизабет? Спасибо за сандвичи! – он вспомнил, как Брюс с дружками издевались над ним и не хотел такого больше…
– Нет, нет, Кен, подожди! – удержала его Элизабет.
Она встала и решительно направилась к Стивену. Нервно перебросила за плечо «конский хвост».
– Стивен, послушай! Кен хочет войти в баскетбольную команду. Я подумала, ты можешь показать ему несколько бросков… – она заглянула брату в глаза.
Стивен посмотрел на нее, потом на Кена. Залпом проглотил почти полный стакан молока, потом опять взглянул на Элизабет.
– Это можно, – сказал он, вытирая рот тыльной стороной руки. – Подожди чуть-чуть.
– Вот и замечательно, – проворковала Элизабет.
Но Кен выглядел очень испуганным, еще больше, чем когда только увидел Стивена.
– Итак, посмотрим на твой бросок, – начал Стивен, когда они вышли на площадку за домом. – Ты умеешь мяч-то бросать? – спросил он, с недоверием оглядывая Кена.
Потом перебросил ему баскетбольный мяч.
Кен сдерживал волнение. Он решил во что бы то ни стало не дать загнать себя в угол, как в случае с тренером Кэсселсом.
– Ну давай, Кен. – Элизабет чувствовала, что он волнуется, и ободряюще кивала.
«Сейчас обязательно получится», – уговаривал себя Кен.
Он стукнул пару раз мячом об землю и затем, прикрыв глаза, бросил его в корзину. С глухим стуком, гнусаво вибрируя, мяч ударился об обруч корзины, отскочил и… Стивен легко поймал его одной рукой и передал Кену.
– Попробуй еще раз!
Кен взял мяч и предпринял еще одну напрасную попытку.
Стивен фыркнул и закашлялся, словно прочищая глотку. Его темные глаза искрились плохо скрываемым нетерпением.
– А что, если мы попробуем передачи, средние и короткие, ну и так далее… и по кольцу. Знаешь? – он стрельнул взглядом на Элизабет, явно давая ей понять, что тратит время только потому, что это она его просила.
– Конечно, конечно, – с готовностью согласился Кен, – как скажешь.
И следующие пятнадцать минут Элизабет и Стивен делали все, что могли, чтобы помочь Кену в отработке броска по кольцу и передач. Но в основном им приходилось бегать за мячом, который упускал Кен.
Еле переводя дух, Элизабет бежала к площадке за мячом.
– Давай, давай еще раз!
– Знаешь что, Кен, кажется, я понял, в чем твоя проблема, – сказал Стивен, почесав в затылке. – Ведь ты все время закрываешь глаза, когда бросаешь мяч. А ты смотри на мяч, не спускай с него глаз и когда его берешь, и когда бросаешь. Ни на секунду глаз от него не отрывай. Понял? Тогда будешь знать, куда он летит.
– Да, да, хорошо. Буду все время смотреть на мяч, – закивал Кен.
Стивен закатил глаза и обреченно вздохнул.
– Ну что, попробуем? Давай! Смотри на мяч!
Но через несколько минут Стивен сдался.
– Эй, Лиз! – крикнул он, сунув руки в карманы джинсов. – Мне еще заниматься надо! Я пошел!
Он сочувственно глянул на Кена.
– Бросай повыше! Счастливо!
– Спасибо, – Кен смотрел, как Стивен исчез в проеме двери.
Все надежды его рухнули. Он обернулся к Элизабет, качая головой.
– Думаю, мое дело швах! Спасибо за попытку помочь. – Он слабо улыбнулся, но не смог скрыть тяжелого вздоха, когда поднимал с земли свою сумку, чтобы уйти.
Элизабет смотрела вслед Кену, который буквально тащился по дорожке, и не находила нужных слов, чтобы вернуть его. Внезапно в памяти мелькнуло какое-то воспоминание. У нее даже в горле запершило от нетерпеливого желания вспомнить что-то очень нужное из тех времен, когда они с Джессикой играли в мяч вместе, и, ах, как им было весело!
– Стой, Кен, подожди! Я что-то вспомнила. Я придумала! Этого еще никто не использовал.
Элизабет помчалась по дорожке и нагнала Кена. Он обернулся.
– Что же это? – с любопытством спросил он.
