Элизабет стало ее жаль.
Вот кто действительно хотел войти в команду болельщиц, – подумала она.
Эта мысль напомнила ей о Кене, и она быстро оглянулась посмотреть, здесь ли он. На мгновение испугалась, что он все-таки сбежал. Но потом увидела его. Он стоял один в стороне, медленно перебрасывая с руки на руку баскетбольный мяч.
Кен поднял глаза и их взгляды встретились. Он кивнул, и Элизабет с облегчением вздохнула.
– Т-а-а-к, – протянула Лила, когда Пенни скрылась из вида, и пожала плечами. – Ну, кто следующий? Грейс?
Еще одна подружка Единорогов подошла к ним, и они договорились об имени юноши. Повторили стишок и начали вертеть жезлы. Оправдывая свое имя, Грейс[2] все сделала отменно, без единой ошибки.
Раздались редкие хлопки с разных трибун, где сидели зрители. Грейс покраснела, и Лила похлопала ее по плечу: «Это было отменно, Грейс».
Аплодисменты, однако, привлекли внимание баскетболистов. Некоторые из них наблюдали за девчоночьим конкурсом.
Эми переминалась с ноги на ногу. Она нервничала, глядя на других девочек. Каждые десять секунд повторяла сама себе: Я могу это сделать! Я могу это сделать!
Одна за другой все девочки выполняли упражнение вместе с Джессикой, Лилой, Джанет и Эллен. И никто больше не уронил жезл. Конечно, кто-то был лучше, а кто-то хуже. Эми нервно теребила прядь волос. Ожидание всегда было для нее мучительным. Она хотела поскорей выполнить упражнение и покончить с этим…
У нее не шло из памяти предупреждение Элизабет. И собственные слова: «Не могут же они убить меня на виду у всего спортзала». Но, зная Единорогов, в этом, пожалуй, можно было усомниться!
– Эми!
Она подскочила, застигнутая врасплох. Четверо Единорогов с нетерпением ждали. Была ее очередь.
Эми вышла вперед и встала между Джессикой и Эллен. Лила и Джанет стояли по краям.
– Я готова, – Эми напрягла голос, чтобы он звучал уверенно.
Джессика кивнула и быстро посмотрела на Лилу, которая стояла рядом с ней. Лила тоже кивнула, стараясь скрыть ухмылку, которая уже тронула ее губы.
– Итак, Эми, – сказала Джессика с невинной улыбкой. – Теперь ты знаешь, что надо делать. Мы будем скандировать вместе с тобой, так что не робей, не стесняйся.
У Эми пересохли губы, и она облизала их нервным движением.
– Да ладно, нет проблем!
– Внимание, джентльмены! Перестаньте глазеть на девиц и стройтесь! На первый-второй – рассчитайсь! – Заметив, что взгляды всей команды прикованы к девчонкам, тренер Кэсселс прикрикнул на ребят.
Те сразу побежали строиться.
– Итак, – продолжала Джессика, ужасно довольная, что шум из зала прервал их: может, это так разнервирует Эми, что она все-таки уронит жезл, – давайте выберем имя, которое мы еще сегодня не упоминали. Какие будут предложения? – спросила она, глядя прямо на Эллен.
Та сделала вид, что раздумывает.
– Знаю, – воскликнула она с улыбкой, – а что если Кен?
У Эми упало сердце. Эти Единороги и впрямь знали, как делать гадости. Она поняла, что ее загнали в угол. Трибуны были полны.
«Ну, ладно, – уговаривала она себя. – Я же не одна буду скандировать его имя!..»
10
– Двигайся поживее, Мэтьюз! – тренер Кэсселс ободряюще кивнул Кену.
Кен кивнул в ответ и присоединился к игрокам, которые бежали к щиту, тренируясь в коротких передачах. Он с нетерпением ждал своей очереди и не сводил глаз с обруча корзины. Он не хотел встречаться взглядом с другими ребятами. И не собирался давать им повод дразнить себя. Когда подошла его очередь, он несколько раз стукнул мячом об пол, а затем вошел в зону броска. На большой скорости подпрыгнул, бросил мячом по щиту за корзиной, и мяч, отскочив от щита, точно попал в цель.
– Великолепный прорыв, коротышка, – Брюс Пэтмен был тут как тут со своими гадостями. – А ну, попробуй еще раз.
Кен взглянул на Брюса и занял место в конце очереди.
«Ну, Брюс, погоди, – говорил он про себя. – Ты только погоди!»
Следующие несколько минут мальчики отрабатывали короткие передачи. Кен не успел к некоторым из них, но зато в корзину попадал чаще, чем промахивался. Он все еще играл с опущенной головой и не смотрел ни на кого из ребят. Он не хотел, чтоб над ним смеялись. Боялся – нервы сдадут.
После команды рассчитаться на первый-второй и встать попарно тренер дал сигнал к началу игры – первые номера против вторых.
Кен был первым и очень обрадовался, что Брюс оказался в паре с ним.
