— С недавних пор я не принадлежу себе…
— Ты никогда себе не принадлежал и не будешь принадлежать до второго совершеннолетия, — обрубил твердо.
Марфа стиснул зубы, но промолчал, только взглядом меня обжег как раскаленный кипятильник.
— Не думаю, что стала бы запрещать мужчине спортивные увлечения, — вдруг словно между прочим обронила Инга.
Темные все, как по команде, изумленно уставились на нее. Еще бы! Судя по всему, подавляющее большинство Владычиц вмешивались во все сферы жизни своих мужей беспардонно и безосновательно, мотивируя это простым и жестоким «я так хочу». Но мудрая Инга уже сейчас нашла правильные слова для своего мужчины и для всех окружающих, убедив меня в том, что не зря я взялся между ними с Марфой налаживать любовь и взаимопонимание.
Разумеется, Марфа тут же согласился играть за «Ласточек». Иля снисходительно кивнула, Мурка хмуро промолчал. Думаю, уже догадался, как я с ним разговаривать буду, когда все общественные дела утрясем.
— Так зачем тебе было нужно… — начал было Вини, обращаясь к Фа, но неожиданно для всех над полем прозвучал командный выкрик Или:
— Сомкнуть ряды!
Никогда бы не поверил, если бы не увидел. Но нашему темному капитану подчинились все, и светлые и темные. Встали плотно друг к другу, плечом к плечу, образовав несколько кругов вокруг нас — меня, Ира, командоров и «колокольчиков». И тогда Ир, я так понял, что это сделал именно он, накрыл всех защитным куполом.
Фа посмотрел на меня и в одно мгновение вспыхнул, приняв истинный облик. Кто-то из эльфов, стоящих в первых рядах, от неожиданности даже отшатнулся. Да, истинный ифрит в этом мире явно зрелище не для слабонервных.
И, разумеется, никто не успел остановить Тома, который неожиданно шагнул к нему навстречу, обнял за плечи и тихо сказал, но, что интересно, услышали все:
— Успокойся. Ты почти обжигаешь.
— Я просто нервничаю, — пробормотал тот мелодичным голосом.
И тогда на самом деле «взорвалась бомба». Заговорили все и сразу, стали задавать вопросы. «Колокольчики» честно пытались отвечать, я вертел головой из стороны в сторону и все равно не успевал среагировать. Да и никто бы не смог хоть что-то разобрать во всеобщем гвалте. Ситуацию спас прозорливый Фарид. Как понял позже, джинн вырвал из рук Умки мой подарок и дунул в него изо всей мочи. Звук получился резким и пронзительным.
Все заткнулись. Без очереди влез я:
— Так вот, вернемся к Нике…
— Постой, — окрикнул меня Вини. — Ты еще не сказал, что там с Гарри, если Фа…
— Она выверна, — пробасил в его сторону Улька и отвел глаза.
Светлый натурально воздухом подавился. Тогда изумленно выдохнул кто-то из темных:
— Но ты, если не ошибаюсь, рыцарь…
— И мы теперь в паре работаем, — замявшись, проинформировал Улька. — Очень успешно. И на уроках, и на… — сделал паузу и все же признался во всем до самого конца: — И на гневотерапии.
— Минуточку, — встрял Бобси, — это получается, что вы в этом своем зале…
— Тренируемся без ограничений, — ответил за Ульку Том, и под его рукой пламя Фаля медленно угасло, а потом исчезло совсем. Ифрит снова стал выглядеть как человек. — Так что, — осклабился Рутберг, — если будет желание, можете прийти посмотреть или, если не испугаетесь, сразиться. Пара на пару, — и с хитрым прищуром глянул на всех присутствующих.
Эльфы заулыбались. Похоже, такой расклад им понравился. Но вот беда, о мерцающих они пока не ведали ни сном ни духом. Пора исправить сие недоразумение, решил я, и только собрался сделать это, как услышал требовательный возглас Алого:
— Кто такая Ника?
— Я, — объявила мерцающая, шагнула в центр круга и поменяла облик. Выглядел этот процесс почти так же завораживающе, как у Ира, только, как я понял, Ирирган делал это как-то иначе, тоньше, что ли. А Ника просто сдернула маску. Перед нами предстала уже совсем другая девушка. С желтыми кошачьими глазами и завораживающей улыбкой молоденькой хищницы.
Первым охнул Вини, судя по всему, наш сын полка был лучше других знаком с мерцающими.
— Мерцающая? — воскликнул с полувопросительной интонацией.
— Не может быть! — выдохнул кто-то из светлых.
Но тут к Нике со спины подошел Ир. Положил руку на плечо девушки и спокойно так сказал:
— Может. — И мерцнул в себя самого.
В общем, после этого у меня сложилось впечатление, что на футбольном поле кто-то выпустил парализующий газ. «Колокольчики» тоже изумленно застыли, разглядывая живописную пару. Почему? Да если я правильно понял из вчерашних объяснений Ира, он в общежитии успел рассказать, что среди нападавших на университет была и девушка-мерцающая.
— Ты… ты тоже… — пролепетал Вини, первым пришедший в себя после увиденного.
Ир насмешливо выгнул брови.
— Тебя это смущает, Шелковый?
— Но ты же уже столько лет…
— О да, — прищурившись, словно кот, снявший пробу с еще теплых сливок, отозвался мерцающий. — Но ты удивишься, если скажу, что не так уж и стар, как ты подумал. Хоть и помню тебя.
— То есть… ты не просто похож… то есть ты…
— Нет. Я тогда был еще слишком юным, чтобы быть с ними. Но помню тебя через деда. В наших семьях очень прочная ментальная связь.
— Постойте, — влез Бобси. — Вы хотите нас убедить, что наш Ирирган Шутвик на самом деле внук Пестрого?
— Да, — ответил Мурка.
— Тогда что значит фраза, гласящая, что ты был слишком юн, чтобы быть вместе с дедом? Да ты в ту пору должен был быть совсем сопляком.
— А с кем… — начала Ника, но Ир неожиданно зажал ей рот рукой.
А вот это уже заинтересовало меня, я не постеснялся подобраться поближе к мерцающим, встать слева от Ира и заинтересованно уточнить:
— Почему у меня такое чувство, что тут какая-то не очень лестная для ушастиков тайна?
Ир закатил глаза к небу, отнял руку от лица послушно замолчавшей Ники и долго-долго смотрел на меня, пока даже Барсик не заволновался.
— Так что там с Северным затмением? — спросил светлый командор. И его тут же поддержал Мурка.
— Как оно выглядело с вашей точки зрения?
Разумеется, в этот момент эльфы, любопытство которых так искусно, хоть и ненамеренно, подогрели, готовы были слушать Ира — все внимание обратилось на него. Но мерцающий все еще медлил. Пришлось его подтолкнуть.
— Да ладно тебе, — сказал я. — Сказав «а», говори и «б».
— С нашей стороны ситуация было очень похожа на ту, какая у светлых активистов была по отношению к темным. Вы, — он посмотрел на Вини, — не поняли, что со стороны темных с вами сражаются женщины, и вместе с ними не осознали, что с нашей вам противостоят… — Он замолчал, явно все еще сомневаясь в том, стоит говорить или нет, и тут меня осенило.
Я сам чуть на траву не сел, когда до меня дошло.
— Дети… — пробормотал и, возможно, мою реплику оставили бы без внимания, такой дикой, наверное, она в тот момент показалась, если бы Ника и Ир синхронно не кивнули.
— Вы серьезно? — выдохнул Барсик и спустил Бандита с рук. Тот, похоже, даже обрадовался такому положению дел и тут же помчался к Маркизе, сидящей рядом с Филькой.
