случаются браки между темными и светлыми. О них не распространяются, но они есть. С той лишь разницей, что для моего народа естественны и уравнены не только браки между мужчиной и женщиной, но и между двумя мужчинами или двумя женщинами. Светлые, которым известно об этой немаловажной детали, за глаза называют нас распущенными. Они не правы. Просто в отличие от них мы не стесняемся жить так, как хотим, особенно после наступления возраста второго совершеннолетия.
После первого совершеннолетия мы, как и при рождении, полностью подвластны Владычице Дома. Зачинаем детей с женщинами других Домов, выполняем всю основную работу внутри Дома, в то время как девушки одного возраста с нами прислуживают Владычице в святилище Лосс. В этот период жизни мы неподвластны себе, живем ради величия и стабильности нашего Дома. Зато после второго совершеннолетия становимся свободными от всех этих обязанностей. И только мудрость и прозорливость Владычицы могут удержать нас от ухода. Теперь, когда вся поверхность открыта для нас, быть изгнанником, не нести в своем имени названия Дома вовсе не так зазорно, как было когда-то, больше восьми веков назад. И все равно из- под руки Владычицы уходят единицы.
Я перебираю в голове все факты, чтобы попытаться понять, что случилось этим утром. Ранним утром, если быть точным, а ведь мы, темные, предпочитаем бодрствовать ночью и ложиться с рассветом, но светлый командор не посчитал нужным вспомнить об этом. Хотя какое-то время я позволил себе утешаться тем, что он мог об этом не знать. Но такое невозможно, мы не первый год служим с ним бок о бок, уверен, он прекрасно был осведомлен, когда будил меня.
Разумеется, Огненный не пришел на темную часть казарм, он послал шушара. Еще очевиднее, что я прихлопнул назойливую жужжалку, прежде чем прослушать сообщение. К тому времени, как Барсик, притопывая от длительного ожидания, соизволил отправить за мной одного из моих подчиненных, я уже снова спал. Подчиненному повезло. В отличие от светлого, у моих ребят больше опыта общения со мной в полусонном состоянии после почти суточного дежурства.
Почему я дежурил сам? Виной всему нападение на подотчетную мне территорию. Нападавшие, сумевшие застать нас врасплох, ясно показали, какой я никудышный командир, раз не смог достаточно хорошо подготовить подчиненных. Сейчас я занимался тем, что всеми силами пытался исправить просчеты в разработке режима сдачи постов и системы оповещения о непредвиденных ситуациях. К тому же не ждал от светлого никаких ответных ходов так скоро. Но он не только удивил меня, но и умудрился застать в самом скверном расположении духа. А кому бы понравилось, если бы его разбудили в такую рань, особенно если этот кто-то — темный?
— Ты что-то хотел? — спросил, подходя к ожидающему на нейтральной территории светлому. Тот прожег меня подозрительно нетерпеливым взглядом.
— Прогуляться, — ответил коротко. Первой мыслью было развернуться и уйти. Но что-то в его глазах вынудило остаться.
— Вдвоем? — уточнил после длительной паузы, устав ждать иных объяснений такому странному предложению.
— А тебе еще кто-то нужен? — холодно вопросил он, повернулся спиной и вышел на улицу.
Я мог бы проигнорировать его предложение, но вышел вслед как раз вовремя, чтобы увидеть, как легко он вспрыгнул в седло. Выпрямившись на спине своего изящного скакуна, Барсик посмотрел на меня сверху вниз, словно осознанно давал возможность рассмотреть его во всей красе.
Служить бок о бок с этим светлым и без того было трудно. Вот уже несколько лет, забываясь в постели с другими, зажмурившись в момент удовольствия, я как наяву видел перед собой притягательный блеск его глаз. И вот теперь эта демонстрация. Что он хотел сказать? Приглашением? Игрой взгляда?
Пришлось тащиться на конюшню. У нас со светлыми они располагаются с разных концов плаца. Слишком уж наши зверюшки недолюбливают друг друга. У кого-то из моих подчиненных — кошки, у кого-то — лошади особой темной породы. Когда-то люди называли их демонами, ведь наши любимцы тогда всерьез охотились на людей. Сейчас отучаем. С переменным успехом. Прирученные никогда не бросятся без приказа хозяина, но дикие, еще не вставшие в пару с илитири, запросто могут убить и обглодать до костей.
К Огненному я выехал уже верхом. Вкрадчивый Смерч, конь, спутник и друг, вынес меня к нему, красуясь перед эльфийской лошадкой. Конь светлого, Игривый Туман, возмущенно заржал, но Барсим твердой рукой призвал его к порядку. Больше он не обронил ни слова до того момента, как мы достигли южных врат, и, выскочив из них прямо в водопад через окно постоянного портала, оказались на восточном берегу реки Баскё, в народе прозванной Кудрявой.
Эти природные древесные заросли все еще называли Университетским лесом, но на самом деле он давно не являлся лесом как таковым. Его окультуривали, обхаживали, прокладывали через тропы и дорожки многие поколения студентов. Теперь он куда больше походил на слегка заросший парк, но никак не на дремучую чащобу.
Мы выскочили на широкую, основательно утоптанную дорожку, на которой с легкостью могли бы разминуться двое конных. И Барсим снова удивил меня, предложив:
— На перегонки до Дуба желаний? — Спросил меня, и я впервые за все время нашего знакомства услышал в его голосе почти игривые нотки.
Вот тогда и проснулся окончательно. Он хотел сделать мне сюрприз — так сказал Андрей. Не ждал ничего экстраординарного, так, благодарность за клинок, который я ему преподнес. Свое отношение к иной стороне наших отношений, на которую пытался ему намекнуть, выразил вполне однозначно, запретив мне скрывать его слабость от Андрея. Посчитал мою заботу о его чести унижением.
Он поцеловал меня первым, поддался порыву в тот момент, когда танец клинков перешел в иную плоскость и начался поединок взглядов. Могу понять. Сам подпал под очарование момента, поэтому позволил случиться тому, что случилось. Никогда не предполагал, что, так внезапно начавшись, наше сближение столь же внезапно закончится. Он посчитал, что предал себя тем поцелуем. У меня тоже было такое чувство. Я не смог достаточно хорошо себя контролировать, чтобы не допустить этого. Не смог. Поэтому в случившемся — моя вина. Именно это хотел дать понять Андрею. Но Барсик не позволил. Мне ничего не оставалось, как уступить его желанию. А ведь мог бы попытаться переубедить, настоять, удержать чуть дольше, но отступился. Идея изначально была бесперспективной. Такой светлый, как он, никогда не примет меня. И мне вдвойне непонятно, что спровоцировало его на эту прогулку?
Я размышлял об этом, когда вслед за пришпорившим коня светлым несся в сторону Дуба желаний. Дивное место. Как мне рассказывали, много десятков лет назад в это дерево попала молния и расколола его на две половины. Но оно не погибло, раскидистая крона была все так же пышна и зелена. Однако между двумя половинками ствола имелась широкая щель, в которой легко можно было поместиться одному, а потеснившись, и вдвоем. Именно в этой сердцевине старого дуба и загадывались желания.
Думаю, Барсик выбрал это место, потому что оттуда, где мы вышли из портала, к нему можно было добраться почти по прямой. Действительно, вполне удобно для маленького соревнования. Вкрадчивый Смерч ускорился. Его Игривый Туман прекрасно сложен, с идеальной мускулатурой, обманчивой хрупкостью сильных ног, но иногда для победы лучше быть хоть в чем-то неидеальным. Мой конь обошел на полкорпуса. Мы на всем скаку вылетели на небольшую поляну, в центре которой и рос тот знаменитый среди студентов и преподавателей дуб.
Говорят, желания, которые здесь загадывали, всегда сбывались. Я не суеверен. Но, спрыгнув в траву и не планируя идти к самому дубу, загадал, чтобы светлый больше не мучился. Я больше не хотел видеть взгляд, которым он наградил меня в квартире психолога. Отвлекшись на эти мысли, не заметил, как Барсим спешился и очень быстро оказался передо мной. Чувство было таким похожим на то, которое испытал вчера, когда его клинок уперся мне в горло, что я растерялся. Всего на секунду. Но наши взгляды уже сцепились, и я не посмел отступить, когда светлый подался вперед.
Его губы были теплыми и сухими. А трава густой и одурманивающе пахнущей свежестью, росой и утром. Красные волосы на фоне зеленых травинок, сильное тело под руками. И сдавленный шепот на ухо, когда я засмотрелся и прекратил его целовать: «Не останавливайся, а то успею передумать». Именно он, этот сдавленный шепот, меня отрезвил.
— Лучше ты передумаешь сейчас, чем пожалеешь потом, — вот и все, что я мог ему сказать.
Помог подняться и ушел.
К казармам вернулся в одиночестве, за все это время ни разу не обернувшись. Испугал кого-то из подчиненных Огненного — они решили, что я тихо и мирно уничтожил их командира и быстренько прикопал
