Он ждал меня в прихожей. Уже обутый. Но не в ботинки, в которых я видел его на наших классных часах, а в какие-то непонятные кроссовки, как назвал их мне переводчик. Такую обувь я точно носить не собирался. Поэтому освежил в памяти образ черных лаковых ботинок с вытянутыми носами, которые видел на одной из выдернутых Андреем картинок, и поднял взгляд от пола. Психолог все это время терпеливо ждал. Потом окинул меня критическим взглядом, улыбнулся, показал мне большой палец (как я уже знал, этот жест символизирует у них одобрение), и мы выбрались на лестничную клетку, как называется эта часть их многоквартирного дома.
Подъезд создавал ужасное впечатление. Низкие потолки, узкие лестничные пролеты, ни намека на лифт. Пришлось несколько этажей пройти пешком. И улица. Унылая, серая. Только деревья, на которых уже стали появляться желтые листья — первый признак осени, — как-то разнообразили пейзаж. На детской площадке в деревянной облезлой песочнице ковырялись детки в цветных одежках, за ними присматривали очень старые женщины, лет по триста пятьдесят на вид, не меньше. Сидели они на слегка покосившейся скамейке с облупившейся краской — судя по всему, когда-то она была зеленой. И мерзкий запах, от которого сразу же начал чесаться нос. Переводчик подсказал, что металлические устройства с колесами, раскрашенные в разные цвета и имеющие разные формы, это так называемые автомобили, средства передвижения, что-то вроде механических повозок, только работают без магии, а с помощью двигателей внутреннего сгорания. Ими был заставлен весь двор. Когда мы вышли со двора на оживленную улицу и я увидел, как именно такие агрегаты перемещаются в пространстве, сразу стало понятно, что это за удушливая вонь.
Спросил у Андрея: неужели нельзя найти более безвредный способ заставить эти машины двигаться? На что он пожал плечами и ответил вопросом на вопрос — а зачем? Я, признаться, растерялся. А пока придумывал, как ему объяснить, психолог заговорил сам. Он сказал, что среди их народа распространена поговорка: «После нас — хоть потоп». На их поколение воздуха и прочих ресурсов хватит, а как там будут жить потомки, никого не волнует. Сказать, что я был шокирован, значит, не сказать ничего. А когда попытался возмутиться, напирая на то, что такими темпами уже через двести лет от их мира ничего не останется, и это явно слдучится еще при их поколении, наткнулся на стену отчуждения, словно Андрей так и не понял, о чем я пытался ему сказать. Или же была какая-то иная причина его отчужденности. Но, как ни пытался, я так и не смог ее увидеть.
Какое-то время шли молча и каждый думал о своем, а потом он привел меня в супермаркет электроники, как гласила огромная, подсвеченная красным надпись над входом в здание причудливой формы: сплошные окна, похожие на зеркала, и странный на мой вкус дизайн. Весь путь мы проделали пешком, хотя я надеялся, что уже сегодня удастся прокатиться на тех автомобилях, которые относятся тут к общественному транспорту. Знание о них я опять-таки почерпнул из переводчика.
Андрей хотел купить ноутбук — портативный компьютер. И я был согласен с его решением ровно до того момента, пока не увидел габариты устройства. Дальше мы спорили. Спор выиграл я. Дело в том, что, по моему мнению, смотреть что-либо на таком маленьком экране просто-напросто неудобно. Да, я пока смутно себе представлял, что такое футбол и что такое кино, но в Интернете мне уже попадались так называемые клипы или видеоролики. Даже на довольно крупном мониторе компьютера они смотрелись куце и невнятно. Что же будет с ноутбуком, у которого экран меньше? Да и сам он весь как-то не ахти.
Спас меня продавец, у которого на нагрудной карточке было написано — «Менеджер торгового зала, Артем». Он спросил, хотим ли мы узнать что-либо о заинтересовавшем нас товаре, и я, не дав Андрею и слова вставить, заявил, что хотим. И указал взглядом на то, что впоследствии и Андрей, и переводчик, и продавец назвали плазменным телевизором. Вот это я могу понять — экран вполстены. Дальше снова пошли споры. Андрей упрямо повторял, что такая дура нам не нужна, да и всей его премии на нее не хватит, пожалуй. И лучше уж тогда мультимедийную установку и ноут в довесок купить, будет удобнее. Решив выяснить, что это за установка такая, я спросил не у Андрея, а у Артема, молодого парня лет восьмидесяти на вид. Продавец прекрасно объяснил, и я загорелся идеей купить все вышеперечисленные товары.
Андрей по-настоящему смог вмешаться в ход моих мыслей лишь однажды, когда спросил, как я собираюсь все это подключать, ведь все эти устройства работают на электричестве. Пока делал вид, что ждет ответа, я успел расстроиться, поэтому не сильно, но довольно чувствительно ткнул его кулаком в плечо, когда этот интриган расплылся в широкой улыбке и объявил, что не мешало бы приобрести несколько «пилотов» с большим метражом шнура. Сначала мне было непонятно, каких «пилотов» он имеет в виду, но продавец сразу же отвел нас к другой витрине и показал на устройство, которое у местных в простонародье называется «пилот». Андрей сказал, что можно будет из его квартиры тянуть шнур в класс, уже там подключая к сети купленный мной телевизор, и не только, правда, сразу же попытался объяснить, что может и не получиться такое — из мира в мир. Пришлось заверить, что в случае с его квартирой, фактически интегрированной в наш класс, просто не может не получиться. А потом к нам вернулся продавец с сообщением, что весь интересующий нас товар есть на складе, и пришлось на время отложить разговоры про иные миры.
Меня откровенно позабавил один момент на кассе. Когда Андрей уже расплатился за свой ноутбук и ждал меня, я отказался от доставки на дом, которую услужливо предложила девушка-кассир. Мы на машине, сказал ей, и пока она с профессиональной улыбкой пробивала чек на мои покупки, имел возможность полюбоваться на вытянувшееся лицо Андрея. Потом он признался, что в какой-то момент подумал, будто я и в самом деле решил еще и машину в довесок прикупить. Но все оказалось куда проще. Зачем машина, если маго-сумка есть?
— Не понимаю, — пробурчал Андрей, когда мы вышли из магазина. Я только и сделал, что глаза всем продавцам и покупателям отвел на секунду, и все купленное исчезло с кассы в одно мгновение. Даже ноутбук Андрея предусмотрительно убрал, чтобы ничто нам не мешало.
— Чего? — нарочито невинно осведомился я.
— Что это за сумки у вас всех такие? Это ведь ты в нее все заныкал? — спросил он, испытующе посмотрев на меня.
— Обычные маго-сумки, — пришлось пожать плечами. — Ничего особенного. Их предпочитают делать невидимыми на тот случай, если кто вздумает вороватые ручонки к нажитому добру протянуть. У нас они, как и переводчики, есть практически у всех. Потому что зачатками магических способностей у нас обладает девяносто процентов населения.
— Понятно. То есть мне не грозит обзавестись таким ридикюльчиком, — хмыкнув, констатировал Андрей, и мы вместе вышли из магазина.
О том, чтобы прогуляться по этому задымленному городу, не заходило и речи. Отчаянно хотелось домой. Дышать такой дрянью и дальше было просто невыносимо. Но на этом сегодняшние неожиданности не закончились. Сюрприз поджидал прямо на лестничной клетке. Оказывается, у них тут и такое бывает.
Поход с Иром в магазин напомнил мне знаменитую пословицу, правда, я ее слегка перефразировал: «Пустили эльфа в огород». Да-да, я помню, что этот парень вовсе не эльф, но будь моя воля, я бы всех обитателей их мира называл эльфами. Так проще. Все равно в таком количестве рас, как у них, мне никогда не разобраться.
Звонок матери был ожидаем, но все равно прозвучал внезапно. Дни рождения сестры и брата в доме моих родителей отмечались свято. И на каждый — приглашали меня.
А тут — Ир со своим предложением. Почему я не отказался? Не знаю. Просто как представил, что заявлюсь в отчий дом с подругой, которая мало того что будет просто сногсшибательно красива, так еще своим острым языком любого, даже папашу моего, за пояс заткнет, у меня в груди аж подпрыгнуло все от предвкушения. К тому же я прекрасно понял, что так мерцающий пытается загладить вину за свою резкость. А такие порывы в Ире надо было по возможности поощрять. Может, когда-нибудь и перевоспитается, а то сноб ходячий, по-другому и не скажешь.
А потом он купил всю эту прорву техники — плазму, специальную акустическую систему к ней и мультимедийную установку под мой ноут, и со счастливым видом спрятал все в своей маго-сумке. Я, конечно, не признался, но в глубине души был рад, что он так здорово нашел выход из положения. Футбол и фильмы действительно лучше смотреть на большом экране. Да и мультимедийка — тоже весьма полезная в
