хозяйстве вещь. Поэтому домой возвращался в приподнятом настроении, уже предвкушая, как мы будем все это устанавливать в нашем классе. Ребята должны были собраться к двум часам дня, значит, у нас еще имелось время все подготовить.
Но на пороге моей квартиры нас ждал сюрприз.
— Андрей. — Ир, поднимавшийся по лестнице передо мной, резко обернулся и изумленно выдохнул, указав в сторону двери: — Это…
Я взглянул за него и непроизвольно улыбнулся.
— Кот бабы Шуры, соседки с верхнего этажа.
— Кот — в смысле взрослая особь? — осторожно уточнил мерцающий, издали разглядывая рыжего мордоворота с ласковым именем Бантик, которого иначе как Бандитом в нашем дворе не называли.
— Ага, — подтвердил я и непроизвольно напрягся, когда услышал сверху.
— Андрюша, это ты? — Баба Шура, опрятная старушка лет под восемьдесят, выглядывала с верхнего лестничного пролета.
— Да, баб Шур, здравствуйте! — прокричал в ответ. Слух у бабушки оказался уже не тот, что прежде.
— А ты тут с другом, что ли? — старчески прокряхтела она, спускаясь к нам с Иром.
— Ага, — подтвердил весело. — Вы за Бантом? Так я бы его вам занес…
— Ох, горе у меня, Андрюша, — ошарашила меня бабуся, а ее кот с невозмутимой мордой все так же сидел на замызганном коврике перед моей дверью. И вид имел до неприличия независимый.
— Что случилось, баб Шур? — помогая соседке спуститься с лестницы, спросил я, скосив глаза на Ира. Тот был напряжен и сосредоточен. Еще бы! Кого из молодых и сильных не напрягает вид дряхлого старика. А Ирка у нас еще и почти бессмертен, по нашим земным меркам. Я у них там вообще стариков ни разу не видел.
— Да вот, паразит этот. — Старушка указала на кота. — Ни в какую к Любочке из второго подъезда переезжать не хочет.
— А чего это вы котика любимого выселяете? — удивился я, прекрасно зная, насколько старушка обожает свое рыжее чудовище.
— Да уезжаю, — чуть ли не со слезами на выцветших от возраста глазах поведала баба Шура. — Стара совсем стала. Дочка меня к себе в Мурманск забирает. Вот и приходится свою кровинушку, — она снова с неизбывной тоской посмотрела на кота, — тут оставлять. Хорошую хозяйку ему нашла. Ты ведь знаешь Любочку из второго подъезда? — Я не знал, но пришлось кивнуть. — А Бантюша ни в какую. Только к тебе сюда под дверь и бежит. И гоняла его, и уговаривала. Люба даже запирать пыталась, но этот дармоед все равно сбегал — и снова сюда, к тебе под дверь. Третий день воюем. А поезд у нас с дочкой вечером. Тебя, смотрю, все дома не было, а теперь вот пришел, — и она выжидающе уставилась на меня.
Я растерялся. И чего она от меня хочет-то? Глянул на кота, обнаружил, что он уже вовсю трется о ноги Ира, чего я за Бандитом никогда не наблюдал даже по отношению к законной хозяйке. Перевел взгляд на мерцающего, который как-то подозрительно замер. Пока еще сомневался, рыжий хам переместился ко мне и, басовито мяукнув, потерся крупной, круглой головой теперь уже о мою ногу. Опустив взгляд, я встретился с зелеными глазищами, в которых не мелькнуло ни капли преданного обожания. Конечно, пока ему выгодно, он будет ласков, но как только все по его выйдет, тут же покажет свой кошачий нрав. Уж я этого зверюгу знал как облупленного. Вздохнув, снова посмотрел на старушку:
— Вы хотите, чтобы я его взял?
— Ох, Андрюшенька, было бы так хорошо, — всплеснула руками баба Шура. — Он у меня и к горшку приучен, сам на унитаз забирается, за ним только смывать надобно. А ест все подряд, чем покормят, то и съест. Рыбку там, мясцо…
Ну да, скептически подумал, рыбу да мясо жрет, скотина, — чтоб я так жил. Но дело в том, что для себя уже все решил. И даже тихие слова Ира, который наклонился и, почесывал кота по благосклонно подставленной шее, не сыграли по большому счету никакой роли.
— Может, и правда возьмешь?
— Ага, — согласился и весело подмигнул обрадованной бабе Шуре.
— Тогда пойдем ко мне скорей, — радостно возвестила старушка, — я тебе его вещички соберу.
— Вещички? — растерялся, но все же поднялся на этаж выше, оставив Иру ключи от квартиры и кота.
Вернулся нагруженым. Кошачья переноска, с которой, по словам бабы Шуры, они с Бантиком выезжали на дачу, несколько комплектов мисок, кошачий домик, которым этот вредный кот, свободно разгуливавший по двору, по большей части пренебрегал, две шлейки, несколько ошейников от блох, ошейник с сердечком, от одного вида которого у меня на лице образовалась такая лыба, что самому стыдно стало. Просто как представил нашу местную грозу всех окресных котов и даже собак в этом ошейничке, который мало того что с сердечком, так еще и нежно-розовенький — на «хи-хи» пробивает.
В общем, сердечно распрощавшись с бабой Шурой и клятвенно пообещав отвечать на письма и рассказывать, как поживает ее рыжее сокровище, притащился домой. Ир обнаружился на кухне. Мерцающий пытался кормить нашего рыжего гостя, а тот с брезгливым видом созерцал предложенную ему котлету, оставшуюся от нашего совместного завтрака.
— Можешь даже не напрягаться, — объявил прямо с порога, сгружая пакеты, которые принес от бабы Шуры. — Эта рыжая бандитская морда полуфабрикаты жрать не будет.
— И чем его тогда кормить? — насупившись, полюбопытствовал мерцающий, которого, похоже, задело такое кошачье пренебрежение предложенным угощением.
— А нам-то какое дело? — весело спросил я.
Ир поднял на меня хмурый взгляд.
— Ты же вроде обещал этой старой женщине о нем заботиться.
— А еще я Барсику на день рождения кота обещал. С мелким котенком командору возиться не с руки, а вот с этой бандитской мордой, думаю, они прекрасно подойдут друг другу.
Ир расплылся в улыбке.
— А что, очень даже может быть. Только у Барсима следующий день рождения только через семь лет будет отмечаться.
— Семь? — Вопрос вырвался помимо воли.
— Конечно, — насмешливо фыркнул в мою сторону Ир. — Это только люди раз в год свои отмечают, у эльфов принято праздновать раз в восемь лет. Не знал?
— Нет, — честно признался и поспешил сменить тему. — Ну что, пошли тогда в класс, посмотрим, куда и как устанавливать все будем?
— Пошли. — Ир кивнул и подхватил Бандита под брюхо.
Тот протестующе зашипел, но мерцающий проигнорировал предупреждение, а когда кот попытался извернуться в его руках, скрутил его по всем четырем лапам и с веселым смехом распахнул дверь в класс. Руками он при этом не пользовался. Я еще подумал, что, кажется, к магии начинаю привыкать.
Ввалившись в классную комнату вслед за ними и таща на себе наследство Бандита, не сразу обратил внимание, что класс вовсе не пуст, как мы предположили, и к нам навстречу решительным шагом направляется Кар. Его взгляд не предвещал ничего хорошего. Одно то, что он не обратил внимания на кота в руках Ира, говорило о многом. Кстати, почему это Ир все еще человек, а не светлая эльфийка? Неужели забыл сменить мерцание?
Бросив пакеты, вскинул голову и обратился к темному, внутренне похолодев. «Предчувствие» орало благим матом. Очень хотелось вернуться обратно в квартиру и запереться изнутри.
— Что?
— Коммандос узнали о Барсике с Муркой. Ты должен с ними поговорить.
Глава двадцать вторая
Комплексы сечь — не жалеть плеч
