обитый медью, затем подрагивающей рукой поднял крышку — все присутствующие затаили дыхание, особо нервные зажмурились. Но взрыва не произошло, внутри оказался всего лишь давно вышедший из употребления магазин сопротивления.
Последний фокус великого «электрического мага» удался на славу!
Разгневанный доктор Трамп опустил крышку ящика с такой силой, что где-то внутри жалобно звякнуло бесполезное устройство, и выскочил из комнаты…
— Находка не представляет научного интереса, — пряча улыбку, пояснил присутствующим представитель «Управления по делам иностранной собственности».
В дальнейшем копии отчета доктора Трампа легли на стол к Эдварду Гуверу, подточив его интерес к личности и открытиям изобретателя.
Укол «луча смерти»
Согласно официальным отчетам представительной комиссией не было обнаружено ни самого лучевого устройства, ни его описаний. Значит ли это, что Тесла никогда не создавал «луча смерти»? Воздержимся от поспешных выводов и не будем повторять ошибок доктора Трампа, обратимся к фактам и свидетельствам очевидцев.
За несколько лет до ухода ученого из жизни журналисты наперебой обсуждали сенсационную информацию — у скрытного серба имеются две секретные лаборатории, куда нет доступа не только газетчикам, но даже его самым доверенным помощникам и кредиторам! В глубокой тайне он ведет опыты над новым оружием.
Но работа над «лучевым оружием» была больше чем скороспелой сенсацией для досужей публики. Тесла готовился к этому изобретению долгие годы — еще в конце девятнадцатого века он экспериментировал с катодными и катодно-лучевыми трубками, затем с особой тщательностью изучал рентгеновские лучи, даже сама идея передачи электрической энергии на большие расстояния без проводов — по сути передача того же смертоносного луча, только в более разреженной, неопасной форме.
Несколько лет назад сам почтенный ученый не без гордости заявил министрам Чехословакии и Югославии, что продемонстрирует действующую модель устройства «луч смерти» на Женевской мирной конференции.
— оно же «Новое искусство создания концентрированной нерассеивающейся энергии при помощи естественного источника». Информация об этом изобретении Николы Теслы отрывочная, зачастую вторичная, разбросана по множеству источников. Но, по мнению экспертов, главными новациями утерянного устройства являлись: использование открытой вакуумной лампы с герметичным газовым рожком, ускоряющей прохождение частиц, вместо привычного закрытого резервуара; уникальный способ создания сверхвысокого напряжения в миллионы вольт, необходимого, чтобы зарядить крошечные частицы, — такой генератор, основанный на потоке «жидкого воздуха», был намного эффективнее всех известных ранее видов генераторов; новый метод создания и направления нерассеивающегося потока заряженных частиц на значительные расстояния.
Если прототип «луча смерти» все же был создан, как могла сложиться его судьба?
Прежде всего рассмотрим наиболее очевидную возможность. Прототип был создан, но не передавался руководству отеля в качестве залога, а продолжал храниться в номере ученого вместе с описаниями и прочей сопроводительной документацией. Сама возможность продемонстрировать прототип на Женевской конференции предполагала доступность устройства в любой момент — ведь Тесла не планировал оплачивать проживание в отеле, да и не имел достаточных средств на выкуп «залога».
Эту версию подтверждают многие мемуарные записи — пожилой ученый неоднократно указывал своим визитерам на большую коробку (ящик), стоявшую у окна гостиничного номера, и утверждал, что в нем находится нечто опасное. Если прототип «луча смерти» находился в номере, то сам Тесла мог еще при жизни передать его кому-то, кого считал достойным такого подарка или достаточно кредитоспособным, чтобы заплатить. В этом случае число возможных вариантов дальнейшей судьбы устройства стремится к бесконечности и не поддается анализу.
Убежденный пацифист, ученый мог сам уничтожить свой «адский луч», не зная, как распорядиться его дальнейшей судьбой и предчувствуя скорую смерть — так же, как некогда разбил осциллятор, грозивший уничтожить здание резонансными колебаниями.
Поскольку естественные причины ухода Теслы из жизни не бесспорный факт, то прототип мог быть похищен из номера сразу после его смерти. Круг лиц, заинтересованных в предполагаемом двойном преступлении — убийстве и краже, — достаточно узок. В него войдут только те, кто стремился не допустить распространения и использования смертоносного оружия. Это могли быть правительственные агенты, опасавшиеся, что ценная разработка уплывет в руки иностранцев. Но с куда большей долей вероятности выкрасть изобретение могли лица, нанятые представителями корпораций, специализировавшихся на поставках вооружений для армии. Ведь созданное гением технологий «сверхоружие» — компактное, недорогое и чрезвычайно эффективное — угрожало сложившейся системе государственных военных заказов куда больше, чем потенциальному противнику! Тесла в который раз дразнил капиталистических толстосумов, угрожая своим «лучом смерти» сверхприбылям от государственных заказов на оружие. В мирное время старик, слывший безумцем и фантазером, не был им страшен, но теперь шла война, ее исход в начале 1943 года все еще не был очевиден, изобретением Теслы могли заинтересоваться всерьез — тем более племянник открыл ему двери во многие политические салоны. Несмотря на возраст, ученый все еще был ярким оратором, способным увлечь идеей кого угодно, даже президента США! Его ежегодные пресс- конференции всякий раз становились событием и служили лучшим подтверждением неиссякаемой энергии и магнетической силы этой личности. С появлением нового оружия сотням военных заводов пришлось бы закрыться, затем трудности со сбытом сырья встряхнули бы биржи новой «волной биржевой паники», а конгрессмены-лоббисты рисковали остаться не у дел.
Иностранным шпионам проще было выкупить модель и сохранить добрые отношения с ее живым и здоровым создателем, чтобы при необходимости обратиться к нему за консультативной помощью. Второй вариант самый реалистический, поскольку нет информации о том, что смертоносный луч, подобный описанному Теслой, был создан и применен в какой-либо стране мира. И в то же время он самый безнадежный для исследователей наследия технического гения: осевшие в частных архивах документы вряд ли снова станут доступны для изучения.
Но существует и третий вариант — прототип «луча смерти» похитили в период между 7 и 29 января 1943 года, после смерти ученого, но до окончания экспертизы доктора Трампа. В гостиничном номере, где скончался Тесла, имелся стандартный сейф, он был вскрыт при помощи слесаря, в присутствии Саввы Косановича, Кеннета Суизи и Джорджа Кларка и еще нескольких свидетелей. Содержимое сейфа было скромным — там хранилась «Медаль Эдисона», присужденная сербскому ученому в 1917 году, и связка ключей, в том числе и ключ от сейфовой ячейки № 103, в которой хранился прототип смертоносного луча. Комбинацию сменили и сообщили только законному наследнику — Савве Косановичу.
Впрочем, вскрыть стандартный гостиничный сейф не представляет труда для профессионала уголовного или, напротив, сыскного дела. Заполучив ключи, некто мог подменить прототип, находившийся в хранилище гостиницы. Косвенным подтверждением факта несанкционированного проникновения в сейф может служить свидетельство Саввы Косановича: через несколько лет, получив вещи своего дяди, он не обнаружил в сейфе ни ключей, ни медали. Медаль, изготовленная из золота, представляла коллекционную ценность и была утрачена, а ключи обнаружились в одном из ящиков с документацией. Как они попали в ящик, так и осталось загадкой.
Допустимо предположить, что их извлекали из сейфа, использовали, чтобы вскрыть хранилище и подменить прототип «луча смерти» негодящей обманкой, прибегнув к необходимым мерам предосторожности.
