нарукавные повязки… Чтоб сразу было видно, кто тут за порядком следит и в чьем присутствии баловать не рекомендуется.
Кащей остановил группу прямо посреди асфальтового пятачка.
- Ну что, народ, какие будут предложения по поводу хавчика? Пойдем на готовенькое или сами будем кашеварить? Первый вариант - придется раскошелиться, второй - придется канителиться…
- Сами, - решительно сказал Юрка. - Вы только воды чистой в баре возьмите, и я сварю хоть похлебку, хоть кашу. Котелки у меня есть. Дрова знаю где взять, бывал здесь уже.
- Инициатива наказуема, - хмыкнул Паша.
- Да я займусь стряпней, - ничуть не обиделся Юрка. - Ни к чему деньги зазря на ветер бросать. Продукты в баре покупать дешевле выходит. Давайте только место выберем, где остановиться, рюкзаки там бросим, а я присмотрю за вещами, пока вы за водой сходите.
- Ишь ты, хозяйственный какой… Чего прикупить-то?
- Крупы какой-нибудь и тушенки. Если крупы не будет, то макаронов можно. Картошку только не берите, а то мало ли где она росла… Слышал я, что какие-то придурки прямо здесь, в окрестностях Зоны, ее выращивают.
- Она небось в темноте светится, как артефакт?! - фыркнул Генка. - Ладно, товарищ завхоз, картошку брать не будем. Сейчас сходим за водой, только сначала место для ночевки найдем…
- Как ты сказал? - вдруг тормознул его Кащей. - Завхоз? О, точно - Завхоз!
Он обернулся к Юрке и назидательно потряс указательным пальцем:
- Вот и погоняло тебе нашлось! Завхоз, как есть завхоз!
Кащей повторял только что придуманную кличку на все лады, словно примерял - а как она подойдет к своему носителю, как уживется с этим обстоятельным и серьезным - даже где-то в чем-то преувеличенно серьезным парнем. И, похоже, остался доволен находкой.
Они расположились в свободном боковом помещеньице рядом с цехом - когда-то здесь была, наверное, табельная или каморка нарядчика. Окна, правда, все без стекол - одно забрано щитом из досок, другое зияет дырой; но никого это не смутило. Зато к костерку снаружи можно выпрыгивать прямо из оконного проема.
…Ёж полусидя развалился на коврике-'пенке', вытянув ноги к огню, и все в мире было прекрасно. Расшнурованные берцы проветривались поодаль, в кружке остывал чай с дымком и золой, из котелка еще можно было наскрести вторую порцию гречки с тушенкой - но уже не хотелось; выпирающие из рюкзака твердые ребра и углы поклажи давили в спину, но это совсем даже не волновало. Накатывала сонная истома, голоса и звуки перемешивались и казались все нереальнее; если закрыть глаза - то вполне можно было представить, что сидишь где-нибудь на пикнике в пригородном лесу, в получасе ходьбы до электрички, а вокруг - беззаботные приятели-туристы… Если бы только эхо не принесло раскатистый треск автоматной очереди вдалеке и хриплый рев какой-то твари, переходящий в отчаянный вой. Ёж встряхнулся и приоткрыл глаза. Реальность настойчиво напомнила о себе.
- Завтра двинем на Агропром, - сообщил Кащей. В отблесках костра его лысина отсвечивала оранжевым, словно мутный круглый плафон. - Не с самого утра, а в середине дня, чтоб к месту подойти, уже когда завечереет. Там пробираться трудно и слишком рискованно хоть в полной темноте, хоть светлым днем. В темноте - того и гляди, на мину налетишь или в аномалию ввалишься, а когда светло - вояки в два счета срисуют.
- Мины?! - встревожено переспросил Юрка, теперь уже - Завхоз.
- Да, особенно вокруг лаза в подземелье натыкано. Да ты не дрейфь, я проходы знаю, - спокойно сказал Кащей. - Главное, за мной след в след, и все будет нормально. Сколько раз там ходил…
- А артефактов там много? - гнул свою линию Завхоз.
- Сейчас уже нет, после выброса все успели подобрать… Да там особо-то и не разгуляешься по округе, чтоб артефакты подбирать. Вояки шастают… А в подземелье… Вот там может быть жарко. Потому-то и идем втроем. Лишний ствол не помешает. Ладно, коллеги, - Кащей коротко усмехнулся и зевнул во весь рот, - давайте-ка на боковую. Кто как, а я уже засыпаю…
Глава 2
…- Серый! Серый, да ты чё?! Ты объясни толком, что случилось-то?!
- Да ничё! - названный 'Серым' резко огрызнулся и взвалил на спину свой рюкзак. - Сидите тут, кормите комаров!
- Да каких, разэтак, комаров?! Тут комаров-то почти нет…
Комаров и в самом деле было мало, несмотря на сырую погоду.
- Серый, ну чего ты взбеленился?
- Ничего, просто хочу на электричку успеть! - крикнул Серый, не оборачиваясь, и припустил по ухабистой грунтовке быстрым шагом.
- Вообще-то я тоже не хочу тут оставаться, - задумчиво произнес Димка, по жизни медлительный и всегда куда более спокойный, чем взбалмошный Серега. - Неприятно здесь как-то.
Бен растерянно топтался на месте, не зная, как разруливать ситуацию - то ли догонять Серого, то ли убеждать двоих оставшихся… А Виталий просто сидел на обочине и молча ждал, чем закончится дело, переводя взгляд поочередно на обоих своих спутников.
- Неприятно, - повторил Димка. - Вот не понятно, что не так, а… Ну, как будто что-то давит. На голову давит. У меня башка то и дело начинает болеть, то начнет - то перестанет, я сначала грешил на ЛЭП, под которой мы перекусывали, электромагнитное поле на меня всегда сильно действует. Но та вышка уже далеко, а башка опять потрескивает. Вот пока мы шли, было еще ничего, а когда здесь остановились - все сильнее и сильнее.
- Ну… Ну давайте, что ли, хотя бы развалины обойдем, раз уж дошли сюда, - предложил Бен. - Зря перлись, что ли?! А на ночлег встанем подальше отсюда, отойдем примерно на километр и там встанем. В лесополосе, около развилки.
- А что развалины? - вмешался Виталий. - Как будто мы никогда развалин не видели… Это ж не замок старинный, а так, коробка кирпичная… Небось какой-нибудь НИИ-сельхоз-навоз тут при 'совке' сидел.
- Ну, допустим, побродим мы по развалинам, - подхватил Димка, - а дальше что? Чтоб посмотреть то, что мы хотели, надо ночью в лес идти. А вот я лично не хочу тут на ночлег оставаться. Ну, встанем мы за километр от поселка. И что? Потом опять сюда попремся? По темноте грязь месить?! Вон как дорогу-то развезло! Чушь собачья…
Бен от досады чуть не плакал.
- Ребята, ну ради чего мы столько тащились сюда… Сами же захотели проверить, правду болтают про свечение на вырубке или брешут… А теперь взять и просто так назад повернуть с полдороги, даже не попытавшись?!
- Лично я давно уже решил, что хочу вернуться, - вдруг выдал Виталий. - Но сначала решил послушать мнение остальных. Да и сыро здесь…
- Вы ж видели, что сыро, когда согласились ехать! - вспылил Бен. - Фиг ли тогда было соглашаться, если промокнуть боитесь?!
Август в этом году выдался мокрый, через день натягивало нудный моросящий дождь. Бен уже совсем было отчаялся подговорить приятелей на загородную поездку, но вдруг природа одарила тремя ясными днями. Он думал, что этих дней хватило для того, чтоб за городом подсохло, но то ли земля уже основательно пропиталась влагой, то ли ясно было только над городом, а здесь по-прежнему моросило, но факт - лес встретил промозглой сыростью, а в рытвинах на дороге стояла жидкая грязь. Вроде бы пустяк для бывалых туристов, Виталий вон хвастался рассказами о ночевках на нерастаявшем апрельском снегу и
