Парень испуганно вытращил глаза:
- Но в Зоне же нельзя настоящее имя называть!
- Предрассудки, - небрежно отмахнулся Кащей. - Да и… Если она такая всемогущая, как о ней говорят, то она нас всех насквозь видит. И все наши имена и так знает, для нее необязательно вслух произносить… Вслух - это друг для друга. Меня вот, например, зовут Пал Палыч. Профессиональный мой ник ты уже знаешь… А вот он - Геннадий. Кстати, а почему ты, Гена, до сих пор без сталкерского погоняла?
- Да я ж не сталкер, - возразил Генка. Хотел было добавить, что вообще-то не намерен задерживаться тут надолго и собирается вскорости возвращаться домой, но вовремя спохватился и прикусил язык. Загадывать нигде нельзя, а уж в Зоне - особенно.
- Раз в Зоне переночевал - значит, сталкер! - и не поймешь, то ли Кащей на полном серьезе пересказывает одно из поверий, уже зародившихся в этом отделенном от остального мира пространстве, то ли просто шутит. - Надо тебе кличку придумать. Собственные пожелания есть?
Генка пожал плечами. Вот уж не задумывался… Рука машинально потянулась к затылку - почесать. Как испокон веков делают люди, словно царапание ногтями поможет разбудить дремлющую мысль. Ладонь наткнулась на короткие жесткие волоски, стоявшие дыбом, как щетина. Шикарной шевелюры Генке было ужасно жаль, но… Во-первых - абсолютно непрактично в полевых условиях. Во-вторых - она сразу выдавала бы в нем человека, пришедшего сюда ненадолго, и надеющегося скоро уйти обратно. И соответственно, автоматически уменьшала бы уровень доверия к залетному чужаку. С копной вьющихся русых волос пришлось расстаться… А короткие их остатки торчали в стороны, как колючки у ежа.
- Ёжик, - сказал Генка, криво ухмыльнувшись. - Страшный зверь. Свирепый…
- А главное, ненасытный, - кивнул Кащей, явно довольный генкиным выбором. - Это ты верно придумал - Ёж! У них центра насыщения нет. Сколько ни корми - сроду не почувствует, что сыт, и будет жрать, пока все не съест!
- Это намек?
- Разумеется!
- Ну, тогда, значит, Свирепый Ёж!
- А чего ж наш новый помощник молчит? Эй, парень, я не расслышал, как тебя зовут?
- Юрий, - наконец выдал, набычившись, парень. - Юрий Сергеевич Сокол.
- Ишь ты, Сокол! Птица гордая… Ну, положим, до Сергеевича ты еще не дорос, - заметил Кащей.
Парень выглядел где-то на между 'двадцать пять' и 'тридцать'. Коренастый и ширококостный, круглоголовый, с упрямым и серьезным взглядом. И с таким же, как у Генки, коротким жестким 'ежиком' русых волос, разве что оттенком немного потемнее.
- Юрка, значит… А погоняло у тебя тухлое какое-то. Не нравится оно мне. Ладно, другое тебе по ходу дела придумаем. Смотря как себя пока…
Вдруг у новичка в кармане что-то отчетливо пискнуло. Кащей, прерванный этим звуком на полуслове, замолчал с открытым ртом; если бы у него имелись брови - наверняка они поползли бы вверх, но из-за отсутствия бровей на пашином лбу только съехались гармошкой морщины.
- Это что такое?
Юрка покопался в нагрудном кармане разгрузки и выудил КПК.
- Сообщение пришло. Батя желает удачной дороги. Не пойму, чего это он? Насмехается, что ли…
- И ты все время ходишь с этой штукой?! - Кащей уставился на КПК, словно на гранату с выдернутой чекой. - И она у тебя все время включена?!
- Ну, не всегда, аккумулятор же сядет… Сейчас вот просто выключить забыл… Еще когда в аномалию лез, включил, да так и оставил. А как же иначе? Как же здесь без наладонника?! - в свою очередь, выкатил шары Юрка.
Кащей растерянно поскреб пятерней где-то под капюшоном.
- Гм… Да-а… Я, старый склерозник, совсем забыл… Короче, обесточивай эту штуку. Вынимай аккумулятор.
- Почему?! - Юрка уже был готов возмутиться.
- Юрий, пока ты ходишь с нами, а вернее сказать, конкретно со мной, - ты не будешь пользоваться наладонником. - надавил Паша. - Вон Ёж тоже свой аппарат обесточил. И ничего, обходится.
- Но почему?! Все же с ними ходят…
- А я - не все, - резко оборвал Кащей. - Сказано тебе - вынимай аккумулятор, пока по-хорошему прошу. А то возьму твою игрушку и зашвырну в ближайшую аномалию.
- Но почему?! - Юрка уперся рогом, хотя прекрасно понимал, что в коллективе его номер шестнадцатый, и Кащей третий раз повторять не станет, а просто выполнит обещанную угрозу.
- Да потому что это конкретное палево, - снисходительно объяснил Генка. - По ним же, как по мобиле, владельца можно через спутник отследить. Сам-то неужели не задумывался, откуда все эти сообщения приходят… Прикинь, сидит кто-нибудь в командном центре и смотрит на большую карту Зоны, а на ней такие светящиеся точечки ползают. И все видно - кто, куда и с кем идет…
- Параноик, - буркнул Юрка. - И как же тогда обходиться без детектора?
- Неужели ты сам не убедился, какой толк от твоего детектора? - искренне возмутился Кащей. - Сегодня, буквально пару часов назад в аномалию лез, глядя на детектор, и ни хрена не мог понять, где ее границы! А карта… Вот она, самая надежная карта!
И выудил из кармана вложенный в конверт из прозрачной пленки большой бумажный лист - серую распечатку с пометками от руки.
- Давай-давай, юный друг, - поторопил Ёж. - Не кобенься. Лучше вырубай свою игрушку, тогда она при тебе все-таки останется. Может, потом наймешься к кому-нибудь другому, будешь вовсю ей пользоваться, аномалии определять, связь держать, карту смотреть… А то Паша и вправду ее выкинет.
Юрка, недовольно бурча о параноиках, которым всюду мерещится слежка, словно сбрендившим шпионам, вытащил аккумулятор из КПК.
- Ну, вот и ладненько, - одобрил Кащей. - Всё, поднимаемся. Росток нас ждет. Уже недалеко.
И он легко вскочил на ноги, словно и не отмахал за сегодняшний день энное количество километров.
Генка взвалил на ноющие плечи рюкзак. Ох, ему бы хоть немножко пашиной энергии… Которая у него словно бы и не убывает, а наоборот - прибывает и прибывает…
В кустах зашелестело и захрустело в нескольких местах сразу. Слева из зарослей вылезли трое, еще трое вышли справа из-за штабеля сваленных возле дороги бетонных плит.
'Сюрприз, однако, - мелькнуло у Генки. - И совсем немного ведь не дошли, Пашка говорил, что тут примерно полчаса, ну сорок минут ходу до Ростка…'
Незнакомцы, ощетинившиеся оружием, подходили вальяжной походочкой и вообще явно чувствовали себя хозяевами положения. Ясное дело, не поздороваться с братьями-сталкерами вышли. Даже Кащей несколько напрягся и встревожился, чего уж говорить о Юрке - парень, завидев эту компанию, словно бы потускнел и съежился. Генка, новоиспеченный сталкер Ёж, на всякий случай стал оглядывать местность и прикидывать шансы. А шансов было мало… Прямо скажем, очень мало. Противников вдвое больше. Им ближе до бетонных плит - а за Генкой, Кащеем и Юркой открытая местность. А может, все-таки обойдется?!
'Артефактов у нас с собой - всего ничего. Так, мелочь. 'Стаканчик' разве что… Ну, можно еще отдать им патроны - главную ценность в Зоне… Может, ствол отберут - вот это уже хуже. Но лишь бы не тронули ноут и видеокамеру…' - мысли в Генкиной голове метались, как встревоженные мыши.
Он сам прекрасно понимал, что надеяться на это глупо. Здесь обтрясают до нитки, до последней банки консервов и мотка бинта. А он, балда, надеется сохранить дорогую технику, за которую и на 'большой земле' не побрезгуют отоварить по башке.
Выходит, пропала техника, а с ней - заказ и деньги… Ведь последнюю порцию видео Генка даже не успел перекачать на сервер - аккумулятор в ноутбуке здорово подсел. Получается, Александр не заплатит ему даже за видео из подземелья 'Колоса', а ведь он ждет результатов съемки еще из двух мест, которые нанятый журналист пока не успел посетить… А если попробовать сопротивляться - церемониться тут не станут. Не-ет, заказ плакал… Дай бог, чтоб вообще живыми отпустили…
