- Х-хорошо, - протянул Роман. - В принципе, я не возражаю, но давайте-ка для очистки совести проверим левый. Тем более, раз ты говоришь, что опасности там нет.
Через тридцать пять шагов (Роман на всякий случай считал их про себя) коридор уперся в запертую дверь. Такую же громоздкую, как и дверь в аппаратной, только запертую, с мертвым кодовым замком, и без каких-либо признаков наружного запирающего механизма. По сути, это был тупик. Н-да, Бен оказался прав. Что бы ни находилось за этой запертой дверью, но проникнуть туда невозможно.
- Ладно, народ, возвращаемся…
На развилке он остановил группу и на всякий случай зарисовал схему подземных ходов; хотел было отметить стороны света - но стрелка компаса металась, как ненормальная, и не желала останавливаться.
- Бесполезно, - прошептал рядом Бен. - Наверно, какая-то аномалия ее сбивает…
Ладно, ничего не поделаешь - придется ограничиться приблизительным расположением коридора относительно аппаратного зала.
Правый коридор тянулся гораздо дальше. Роман сначала начал считать шаги, но потом сбился и бросил. Они шли уже почти час, миновали два поворота, но коридор до сих пор нигде не разветвлялся и не думал заканчиваться. Причем не наблюдалось ни малейшего уклона - тоннель не поднимался вверх. Получалось, что они ни на метр не приближаются к поверхности.
И это внушало опасения…
'А ведь может получиться и так - проблуждаем здесь энное количество времени, и упремся в тупик. И что тогда?'
Роман поморщился. О перспективах думать не хотелось. Остается только идти и надеяться…
Впереди покачивались плечи и затылки спутников, и рюкзаки на их спинах.
Его собственный рюкзак теперь давил на плечи увеличившимся грузом - громоздкий контейнер с жесткими дисками Роман перед уходом забрал из тайника. Может, и не следовало этого делать… А может, наоборот…
'Если нас зажмут, - решил Роман, - пригрожу уничтожить контейнер. Если им нужны материалы - то это наш последний шанс вырваться… Скорее всего, Генка догадался, зачем я уходил с рюкзаком. Да, я не паковал контейнер у него на глазах, но надо быть полным идиотом, чтоб не понять - без контейнера я не ушел бы… А наш журналист - та еще хитрая задница. Ну и пусть… Подумаешь, догадался… И что он теперь сделает? Попытается при первой же возможности хапнуть контейнер и тащить его своему нанимателю? Ага, пусть. Заодно посмотрим, на кого же это Валохин работает, и кто это такой крутой, раз вся Контора его отследить не смогла?!'
Еще поворот, и за ним коридор неожиданно раздвоился. Хотя почему неожиданно? Просто от долгой и однообразной ходьбы в темноте, да от накопившейся за день усталости притупилось восприятие. Роман даже несколько раз ловил себя на том, что задремывает буквально на ходу. Ныли натруженные за день ноги, ныли плечи. Может, зря они сорвались в поход сегодня? Может, разумней было бы остаться на ночлег в обжитом подземелье? Ведь опасность в виде преследователей могла прийти только снаружи… 'Может, стоило бы уговорить ребят заночевать в 'Вымпеле'? Нет, они бы не согласились. И так все психанули от страха, когда поняли, что заперты в подземелье… И в единственный выход рванули сразу же, как только вспомнили про него, словно боялись, что и его аномалия закупорит…'
Однако же впереди - развилка. И надо выбирать направление.
- Бен, что скажешь? - уже стандартный вопрос.
- Ром, я не знаю! Опасности нет ни там, ни там. По крайней мере, поблизости.
- В какой лучше идти?
- Да не знаю! Ром, ну я же тебе не гадалка! Если не можешь выбрать - монетку подбрось!
- Ладно, ладно, угомонись, - отмахнулся Роман. Отметил на схеме очередной поворот и развилку, записал время. - Последуем известному правилу прохождения лабиринта - сворачивать всегда в одну и ту же сторону. Идем в правый коридор.
Опять потянулись однообразные бетонные стены, мерный топот берцев и отупляющая усталость. Роман очнулся от внезапного толчка, когда уткнулся носом в рюкзак остановившегося Генки - вся группа уже встала, а его ноги по инерции еще несли вперед.
- Что такое?
- Ром, здесь тупик, - сообщил Бен.
- То есть как это? - Роман встряхнул головой, пытаясь прогнать сонливость, но без особого успеха.
- Да так! Каморка тут какая-то. Похоже на бывший склад. Вход один, другого нету.
Дверь с косяка была сорвана. В помещении размером примерно три на пять метров вдоль стен стояли пустые металлические стеллажи. Несколько изорванных картонных коробок, пластиковый чемоданчик с ячейками внутри, тоже пустой - вот и все. Однако странный какой-то склад… Вернее, место для него выбрали странное. Это что же получается - сюда из аппаратного зала за какими-то необходимыми материалами приходилось топать почти полтора часа в одну сторону? Или тут хранили что-то редко используемое, и очень секретное - или очень опасное?
- Бен, ты здесь опасности не чувствуешь?
- Совершенно никакой!
Роман тяжело брякнул на пол рюкзак:
- Все, народ, останавливаемся на ночлег здесь. Не самое плохое место. Возвращаться и обследовать левый коридор будем уже завтра.
'Народ' недовольно забурчал, но резких возражений не последовало. С одной стороны, парням хотелось как можно скорее добраться до выхода на поверхность, или хотя бы найти признаки того, что этот выход есть. С другой - устали все. Конечно, больше всех утомился Юрка, бегавший вместе с Романом целый день, но и Бен уже ковыляет все медленнее и все сильнее хромает; Генка скуксился и поник…
- Бен и Ёж, дежурите первыми, мы с Завхозом отрубаемся. Лично я могу отрубиться еще до того, как успею коврик расстелить… Часа четыре продержитесь?
- Больше продержимся, - пообещал Бен. - Лично я вообще ничуть спать не хочу!
- Ну еще бы, три четверти суток продрыхнуть, - все-таки поддел Генка. - Ладно, вы падайте, мы посидим.
- Только страшилки не травите, если вдруг скучно станет, - то в шутку, то ли всерьез попросил Юрка. - А то если кто-то разбудит меня испуганным истеричным воплем, то я сначала врежу, а потом буду смотреть, кому и по чем попало…
Все натянуто захихикали, показывая друг другу, как им всем весело, ничуть не страшно, и как хорошо они держатся.
Едва Роман натянул на плечи спальник и пристроил голову на рюкзаке, как железобетонной плитой навалился тягостный сон. Он слепил глаза резкими контрастами: в нем был офис со светлыми стенами и темной мебелью, из-за опущенных белых жалюзи снаружи пробивался настырный солнечный свет; воротник сорочки - жесткий, словно оторванная от жалюзи планка, - натирал Роману шею, а до конца рабочего дня оставалось еще невероятно долго. Рядом с Романом в офисе топтался непривычно выглядящий Генка - с длинными волосами, как на фото из личного дела, в костюме и галстуке; из-за его спины высовывался оператор с камерой на плече. Генка весело и шумно болтал, изображал радость от неожиданной встречи - и ему это вполне успешно удавалось; а Роман изводился от неловкости. Он понимал, что совершенно ничего не помнит о событиях, о которых сейчас трещит Генка, но никак не мог улучить момент, остановить поток фраз и ввернуть словечко. Да еще и не пойми почему было стыдно признаваться при операторе о своих провалах в памяти. Роману казалось, что за подобную 'забывчивость' его осудят все - даже этот совершенно посторонний человек. Это чувство было до того странное, непонятное и неприятное, что Роман во сне растерялся, и никак не мог решить, что лучше - промолчать или признаться. Там, в 'сонном' офисе он хорошо помнил, как они вчетвером уходили из 'Вымпела'. А дальше следовал провал, после которого Роман увидел их троих - себя, Генку и Завхоза - уже за периметром. Бена не было. И Ромка совершенно не помнил - куда тот подевался? А Генка все болтал и болтал о последних новостях от Завхоза, о том, как тот живет на Севере, 'оленям рога отшибает', и даже женился на местной девушке… 'Они же там про Зону ничего не знают, вот она и не побоялась', - заговорщицки подмигивал Генка, - 'Наши-то за бывшего сталкера ни за что
