постройкам. Генка чуть не плюнул с досады. Вот так всегда! Знает что-то, хитрая зараза, и каждый раз от ответа уворачивается!
'Маневры' закончились только к вечеру. Назавтра соваться к Агропрому Кащей отказался категорически - мол, теперь два-три дня вояки будут бдить особо тщательно, охраняя отвоеванный перевес. Всех сталкеров они оттуда выкурили, и теперь постараются никого не подпустить хотя бы в течение нескольких дней. Еще через день грянул выброс, и его пришлось пережидать в подвалах Ростка. Завхоз весь изнылся от безделья и бесполезных расходов на пропитание; Кащея вынужденный отдых доставал не меньше, чем нетерпеливого спутника; в итоге они собрались на недалекую вылазку 'посмотреть, чего там хорошего после выброса образовалось', и Генке не осталось ничего другого, кроме как присоединиться к компании. Ну в самом деле, не просиживать же штаны на Ростке!
А тем временем поставленные Фоксом сроки начали поджимать. Генка и сам это прекрасно знал; но плюс к тому в очередной выход в Интернет нашел в почте послание от Александра Фокса с настоятельной просьбой поторопиться с видео… Короче, придется трясти Кащея за шкирку, собираться и идти. Невзирая на возможные неприятности.
Коридор через равные промежутки времени озаряли вспышки красного света. На сигнальной аварийной лампе под красным плафоном проворачивался отражатель. Загородит лампочку - свет померкнет, развернется - плафон взрывается яркой вспышкой. Пол-оборота с натужным скрипом, пол-оборота с тихим шелестом. Как пять лет назад включилась сигнализация - так до сих пор мигалка и крутилась. Сирена, пилившая уши и нервы застигнутым катастрофой работникам, давным-давно заглохла, а мигалка все еще продолжала работать.
Вспышки багрового света только мешали и дезориентировали, коверкали и без того нечеткое изображение в окулярах прибора ночного видения. Включать фонарь Кащей не рискнул, о чем подал сигнал спутникам - пока неизвестно, не притаился ли кто-то в подземелье. Хотя ведь все равно услышат - как ни старайся ступать тихо, а звук шагов отдается эхом в замкнутом пространстве.
Кащей показал жестом: 'всем остановиться' и замер, вжимаясь в стену - впереди был поворот и лестница вниз. Ничего. Тишина. Скрип отражателя. Ни единого звука чужого дыхания, даже если на несколько мгновений задержать свое. 'Вот когда бы пригодились включенные КПК', - подумал Генка. - 'Хотя нас тоже видели бы те, кого видели бы мы на своих экранчиках. КПК - не рация, его только на 'прием', в режим односторонней видимости не установишь. Да, вот штука-то, однако… И интересно, откуда идут на КПК сигналы? Про намеренно ложные сообщения я уж вообще молчу, но ведь можно и ложное расположение противника на карте подсунуть…'
- Никого, - вдруг сказал шепотом Кащей. Значит, действительно, поблизости никого, раз он решил нарушить режим молчания. - Идем дальше. Осторожней, впереди лестница. Невысокая, но хватит, чтоб навернуться.
Под ногами гулко загудели железные ступени.
- Вот это да, - не сдержался, высунувшись из-за Генкиного плеча Завхоз.
Из-за угла высовывались чьи-то ноги. Та-ак, труп. А вон там - еще один. Упал навзничь на металлическую решетку, закрывающую кабельный тоннель в полу, рука свешивается вниз - туда, где одно звено решетки выворочено. И еще два тела за поворотом коридора. Не военные - одеты кто во что горазд. И стволы самые разнообразные вокруг валяются.
Кащей стянул перчатку, дотронулся до тел, попробовал согнуть руку покойника в локте:
- Холодные. И не просто холодные, а уже окоченели. Около суток тут лежат.
- Получается, кто-то тут прошел до нас? - Генкин вопрос был, по сути, риторическим.
- Получается, так. И мне это не нравится…
- Думаешь, он до сих пор внутри?
- Да кто ж его знает, - пожал плечами Кащей. - С одинаковой вероятностью мог или уйти внутрь и там засесть, или сделать свои дела и выбраться наружу. На то, чтоб пошарить в подземелье и уйти, времени у него было - вагон! И маленькая тележка. Но если он засел внутри…
А что - вполне возможно, подумал Ёж. Этот некто спустился внутрь и 'дверь за собой запер'. То есть не дверь, конечно. Поперек лаза в подземелье были протянуты три 'растяжки'. Причем ставили их, как говорится, с толком, с чувством и с расстановкой - сигнальные проволоки были закрашены в черный цвет краской из баллончика. Специально, чтоб не бликовали в свете фонарика на фоне темного провала. Генка сам был не уверен на сто процентов, что смог бы их заметить - ловушки обнаружил Кащей. Причем он просто постоял пару минут возле лаза, ни до чего не дотрагиваясь и даже не заглядывая внутрь, а потом сказал: 'Ребята, ищите нити от 'растяжек'. Только осторожно. Здесь точно что-то есть…' Если бы таинственный предшественник уже побывал в подземелье и ушел, то спрашивается - зачем ему было бы 'запирать за собой дверь' снаружи? Если у него там тайник, то куда логичнее было бы расставить ловушки непосредственно возле тайника. Этой мыслью Генка и поделился со спутниками.
- А может, он сам из вояк, или на вояк работает, - предположил Кащей. - Они ведь то и дело нашему брату пакости устраивают, где только могут. Вот и он когда вылез - то и заминировал все обратно, как было.
- Что вы все 'он' да 'он', - вдруг встрял Завхоз. - Думаете, тут один человек прошел и пятерых завалил?
- Пятерых?!
- Да вон еще один труп валяется, - Юрка указывал рукой в темноту.
- Он точно был один, - уверенно сказал Генка. - Это же видно!
- Откуда?!
- Завхоз, я мог бы тебе, как в фильме про полицию Майами, всю картину боя восстановить. Показать, где он стоял, как он передвигался и даже в какой последовательности уложил тех сталкеров, но… Некогда нам сейчас. Поэтому просто поверь на слово. Кащей, ну что, ведешь нас дальше?
- Ну, пошли, раз ты так решил, - равнодушно качнул головой Паша.
'Вот как, значит', - с некоторым удивлением отметил про себя Генка. - 'Я-то думал, что проводник должен решать - идем ли мы дальше, а оказывается, он переложил решение на меня? И ответственность, само собой, тоже?'
Хотя особого выбора не было. Сроки не то чтобы поджимали - они горели. С прошлого вечера Фокс напомнил о заказе еще дважды. Если вылезти и уйти сейчас - то выпадают еще почти сутки; и кто его знает, загадочного господина Фокса - а не откажется ли он вообще оплачивать Генкину работу, если сроки будут безнадежно сорваны?
- Пошли, - решительно сказал Генка.
- Интересно, а кто были те сталкеры? - Завхоз кивнул на оставшиеся позади тела. - Я хотел глянуть их КПК, но тот тип все разбил…
Кащей шикнул на него: мол, все, отставить разговоры. Относительно безопасная территория осталась позади, теперь надо молчать и прислушиваться.
Под ногами загудели железные ступени винтовой лестницы без перил. Завхоз чуть было не навернулся с нее и шепотом выругался у Генки над ухом; в ответ Генка молча двинул его локтем. Это только Завхозу казалось, что он ругается тихо - а для ушей всех присутствующих брань грянула о стенки железобетонного колодца, как выстрел.
В скругленном коридоре вдоль левой по ходу движения стены пузырилась и булькала ярко-зеленая субстанция. 'Ведьмин студень', - догадался Генка, вспомнив читанное и слышанное о здешних аномалиях. Едкие лужи обходили осторожно, по стеночке. Коридор изгибался полукругом, и когда дверной проем показался из-за поворота, Кащей снова остановился и поднял руку в предупреждающем жесте. Постоял так с полминуты, напряженно прислушиваясь. Потом шепнул: 'Все спокойно', и опять пошел вперед. Генке показалось - шепнул Паша это даже как-то разочарованно… С чего бы вдруг? Чему тут можно огорчаться, если впереди все спокойно?
В коридоре, где вдоль правой стены тянулись толстые трубы и решетчатая галерея высотой примерно в метр, на кафельном полу растянулось еще одно тело. Длинное, массивное. Заметно длиннее и крупнее
