встроена какая-то защита от излучения - наконец-то счел нужным объяснить Силантьев. 'Отходим вон туда и ждем. Сергей закрепит на воротах индикатор, если значок на нем станет зеленым - значит, излучение пропало.' 'А если не станет?' - Роман спросил об этом, когда мощная кряжистая фигура Мальцева мелькнула между створками ворот. 'А если не позеленеет за два часа - разворачиваемся и уходим, - жестко ответил Силантьев. - Мы все равно ничем не сможем ему помочь. Ты же сам ощутил - насколько обычный человек способен приблизиться к этому чертовому СКБ.'
Самым удобным местом для ожидания Силантьев счел облезлую металлическую тушу 'Камаза' с фургоном.
Когда-то потерявший управление автомобиль не вписался в поворот, и его вынесло с шоссе на обочину. Сквозь грязное лобовое стекло в кабине виднелись очертания одетого в защитный костюм тела, упавшего головой на руль - водитель, похоже, погиб мгновенно.
- Наверное, его накрыло, когда Зона впервые проснулась, - тихо предположил Воронок.
Хотя это было совсем неважно…
Туша грузовика кое-как, но прикрывала им спины. Роман присел под спущенным колесом, с 'Винторезом' наготове - вдруг издали выбредет шатун с огнестрелом. Перед уходом Мальцева он, взобравшись на крышу кабины, из 'Винтореза' расчистил от шатунов и прыгучих тварей институтскую территорию - насколько позволял угол обзора. Он помог соратнику, чем мог. Теперь оставалось только ждать.
Вокруг расставили растяжки на тот случай, если попрут незваные гости - хоть двуногие, хоть четвероногие; и заняли круговую оборону. Кроме Романа, у всех автоматы, и ПКМ в группе есть - в случае необходимости шквальный огонь будет обеспечен… Но пока все тихо. И квадрат на экранчике прибора - оранжевый. А голова у Ромки раскалывалась уже там, где индикатор был светло-желтым…
И вдруг его толкнула мысль, вроде бы лежащая на поверхности и очевидная, но до сих пор почему-то она не могла оформиться четко. Тот мальчишка-турист… Он ведь разгуливал возле конторы Леспромхоза, когда установка под ней излучала на полную мощность… Или нет?! Или он подошел позже - когда после звонка подъехавшего Романа ее временно выключили?! Роман начал прокручивать в голове все детали и подробности, какие мог вспомнить. Рассказ юного туриста. Приблизительное время… Нет. Выходило, что установка работала.
- Слышь, Андрей, - он окликнул Силантьева, - я тут только что подумал… А как же те, кто в надземных помещениях 'Вымпела' работали, переносили излучение? Если тут сейчас такой ад творится…
- А им нечего было переносить, - отозвался Силантьев. - Лабораторию окружали мощные экраны. И операторские пульты тоже. Но когда электропитание отрубилось, то и экраны отключились, соответственно. И все дерьмо наружу полилось…
- Электропитание отрубилось?! А за счет чего же тогда установка продолжает работать?
- Кто ж ее знает, - фыркнул Силантьев. - Это, приятель, Зона! Тут и не такое бывает. Зайдем внутрь - увидим… Если зайдем, - тут же оговорился он.
'В Леспромхозе, наверное, тоже так было, - подумал Роман, но свои соображения озвучивать не стал. - Но сейчас ради экономии или из-за износа проводки отключили питание внешней защиты, и экранами защищен только операторский пульт. И получилось, что все излучение постоянно идет наружу. Да чего и кого им жалеть? Поселок пуст. Редкие гости о своем визите сообщают на подступах. Кто ж знал, что в эту глушь занесет туристов?.. Собственно, все, кроме Вадима, среагировали естественно - заболела голова, появилось желание уйти оттуда как можно дальше. А Вадим… Коли так - уж не устойчивее ли Мальцева этот парень?'
По открытой части его лица мазнул мягкой лапой ветерок. 'И не только по лицу', - вдруг с немалым удивлением почувствовал Роман. Такое впечатление, что дуновение прокатилось по лбу, по макушке, по затылку, но ведь они закрыты шлемом! И вместе с этим движением воздуха в ушах опять послышался невнятный шепот - как тогда, при приближении к воротам… Как будто кто-то пытался с ним поговорить, но бормотал слишком тихо. А дуновение… Оно словно бы прокатилось не снаружи головы, а внутри… Оно ощущалось как прикосновение к мыслям Романа… 'Что за странность?' - он невольно встряхнул головой. Ощущение пропало.
Прошло минут сорок. Условного сигнала от Мальцева - сдвоенного выстрела - все еще не было. Вдруг раздался отчаянный вопль Воронка:
- Тва-ари!
Проводник указывал рукой в сторону, противоположную входу в 'Вымпел' - оттуда катилась бурая волна уродливых псов.
'Откуда это разом принесло такую ораву?' - мелькнула у Романа мысль. - 'Контрактники же ходили в рейд… Они должны были по максимуму вычистить хищников в округе… Неужели не нашли, не заметили, упустили столько псов, что они теперь сбились в эту громадную стаю?! Не верю… Не верю, что военные могли так схалтурить. Но откуда тогда взялось столько собак?!'
Тварей встретили выстрелами из подствольных гранатометов, но, как ни странно, взрывы, разметавшие в клочья нескольких собак, не рассеяли по равнине всю стаю. Волна опять сомкнулась, псы упорно ломились вперед.
Стая налетела на растяжки - одну, другую, третью; взрывы гранат проделали плеши в сплошном ковре мохнатых спин, но ненадолго.
- Черт побери, откуда их столько?! - ужаснулся Воронок, глядя на наступающую стаю. Словно мысли Романа прочитал.
- Заграждение прорвали… На машину! - скомандовал Силантьев.
Они еле успели взобраться.
- Боеприпасы экономить!
От собак отбивались долго - гранатами, пулеметными очередями, расчетливыми одиночными выстрелами. К тварям откуда-то то и дело подтягивалось 'пополнение'. Они давным-давно смели все растяжки; очередной взрыв разносил в клочки штук пять псов, но следом катилось два-три десятка. Они лезли под выстрелы с упорством камикадзе. Воронок, неплохо знакомый с повадками собак, высматривал в бинокль вожака стаи, но не находил. 'Грохнуть бы его, твари вмиг бы разбежались', - бурчал себе под нос, - 'Но нету его, черт побери! Не вижу! Может, прячется где? Да где тут прятаться, место открытое!'
'Да, место открытое', - мелькнула у Романа мысль. - 'И мы сидим как на пьедестале…'
Сам он держал под прицелом сторону 'Вымпела', пока остальные бойцы были заняты отбиванием атак с другой стороны. Сбоку из-за створки ворот показалась переваливающаяся с боку на бок фигура… Шатун!
'Черт побери… Значит, где-то на территории прятался. Ничего, сейчас я его…'
Роман прицелился. Что такое? Голова вдруг 'поплыла', изображение в глазах раздвоилось, как раз в тот момент, когда он уже нажимал на спусковой крючок. Естественно, пуля ушла мимо… От ворот тоже грохнул выстрел. Пуля с визгом прошила стенку фургона.
- Ром, в чем дело?! - рявкнул Силантьев.
- Не могу прицелиться, в глазах двоится! - крикнул в ответ Роман. - Неужели контролер?
- Контролер?! - вдруг резко взвизгнул Воронок. - Туда стреляйте, где шатуны!
- Р-раскомандовался… - одернул его Силантьев. - Всем лечь! Гаврилов, причеши-ка ту сторону.
По шатунам застучал ПКМ. 'А ведь нас зажали', - думал Роман, вжимаясь в крышу фургона. Перед глазами все плясало, а в уши словно воды налили.
'Мы не можем отсюда слезть и перебраться на другое место - внизу разорвут собаки. А прицелится и снять шатунов не дает контролер… Черт побери, хоть бы Гаврилов их выкосил!'
Когда фокус в глазах немного сошелся, Роман с ужасом увидел, что пулеметчик поливает огнем стену ограды, а из-за ворот бредут еще трое шатунов - двое с калашами, а третий с ручным гранатометом.
'Ни хрена себе! Откуда взял-то? Кто стал бы таскаться по Зоне с этакой дурындой? Это слишком уж неудобно… Хотя… Уж не после недавнего рейда военных ли он ее подобрал?'
- Гаврилов, правее бери! - Роман палил по воротам, пытаясь поймать в прицел двоящиеся фигуры. - Срежь крайнего правого! У него РПГ!
Наверное, у пулеметчика в глазах двоилось не меньше. Двух шатунов очередь перерубила, а вот