отсюда не ушел, - Паша показал на торчащий острый край металла. - И вон, смотрите, на крыше фургона тоже кровищи намазано. Кого-то тут серьезно ранило, если не сразу насмерть…
Завхоз старательно выполнял свою работу - контролировал окрестности. Тем более что работа находилась - из рощицы, как и предсказывал Кащей, выползли два снорка и теперь неторопливо бродили между останков - наверное, выбирали, чем бы поживиться. А сам Кащей разглядывал в бинокль территорию 'Вымпела'.
- Вот что меня удивляет, - сказал он, поводя окулярами влево-вправо, - это то, что я там шатунов не вижу. Ни одного. Конечно, может быть, что они сейчас в помещение забрели, или топчутся под самым забором, и потому их не видно… Но мы-то тут уже сколько времени мотаемся, и до сих пор никто из них на виду не показался? Как-то это все странно… Чего-то тут очень тихо… Разве что предположить, что всех шатунов перебила та группа, а новые сюда еще не забрели?
Его речь заглушила череда одиночных выстрелов.
- Юрка! Кто опять там?! - Ёж, разглядывающий в видоискатель территорию СКБ и выбирающий приближение по максимуму, от неожиданного грохота аж вздрогнул.
- Снорки…
- Хватит шмалять! Снорки нас наверху не достанут, а я из-за твоей стрельбы панораму смазал! Тьфу, блин… Дай доснять спокойно, потом монстров вместе отстреляем. Паш, а что там за белые такие точечки? Артефакты какие-то?
Кащей снова взглянул в бинокль.
- Ага, это 'белые звезды'. Вот за ними-то сталкеры сюда и лезут. Ценные штуки, редкие… Скупщики их задорого берут. Но кроме того, как люди говорят, в больших месторождениях 'звезд' есть шанс найти 'искру жизни'. Дескать, 'искры' чаще родятся в тех местах, где 'звездочек' много. А там, за забором, смотри - их сколько! Одна, две, четыре… Вон еще одна… Только на виду пять штук маячит, а сколько еще может быть там, где нам не видно? Наверняка народ не только ради 'звезд' прет, но еще и на 'искру' надеются… Хотя 'искра' - вещица, хм, как бы это выразиться? Сложная в употреблении, что ли…
- А что в ней такого сложного? - подал голос Завхоз. Он хоть и стоял к 'Вымпелу' спиной, но к разговорам Кащея и Генки прислушивался.
- Применять ее проще пареной репы - надо к голому телу прижать, и все. Можно пластырем приклеить, можно просто в кулаке зажать и держать, пока она не погаснет. Погасла - значит, отдала свою энергию…
- 'Искра' любую болезнь излечивает, да? - Генка не утерпел, чтоб не блеснуть своей информированностью. Об этом артефакте он кое-что слышал, но не прочь был раскрутить Пашу на разговор, чтоб проверить свои знания о предмете - либо подтвердить, либо опровергнуть. А может, и узнать что-то новое.
- Она возвращает организм в нормальное состояние. Слышал такое слово - 'гомеостаз'? Равновесие всех его систем… 'Искра', по сути, исправляет все накопившиеся ошибки в работе организма и устраняет их последствия. Конечно, потом, несколько лет спустя, он опять может засбоить, но какое-то время походишь совершенно здоровым… Если очень повезет, то прежних ошибок организм может и не повторить. Но от появления новых и 'искра' не гарантирует… Раны она тоже залечивает. Не в один момент, конечно. Но намного быстрее и без осложнений; нагноения и столбняка можно не опасаться. Но фишка-то в чем… Допустим, нашел ты 'искру'. А использовать-то ее можно только там, где она выросла! Отнесешь ее за километр от месторождения - считай, половину силы она потеряла. То есть брать ее с собой на крайний случай бесполезно. Вот, допустим, подержал ты ее в кулаке… Вылечила она твой застарелый гастрит, например, или еще какую-нибудь ерунду… А потом пошел ты себе по Зоне, а на тебя снорк из-за куста - скок! И когтями - хвать! И вот помираешь ты от банального сепсиса, потому что рана очень грязная. А ты не смог вовремя добраться до периметра и хотя бы воякам сдаться, чтоб в больницу отправили… Потому что 'искра' не дает гарантий от будущих болезней и тем более от осложнений при ранениях.
- Значит, получается, что эту драгоценность можно израсходовать совершенно глупо и не по делу, если нашел не вовремя - не тогда, когда она нужнее всего, - рассудил Генка. - И оставлять ее там, где нашел, тоже глупо. Оставишь - считай, подарил кому-то.
- Да, уж лучше истратить сразу… Хоть какая-то польза тебе будет, - пробормотал Кащей.
Генка как бы невзначай бросил взгляд на него. Паша опустил бинокль, и выражение его лица было напряженным и задумчивым. Как будто случайно коснулись очень важной для него темы, как будто желание перетереть ее просто зудит в голове, но тем не менее Кащей не считает нужным продолжать обсуждение - то ли вообще, то ли конкретно с этими собеседниками… 'Интересно, с чего это вдруг он завел разговор об этой 'искре'? И у него такой вид, словно он вовремя спохватился и прикусил язык, чтоб не ляпнуть лишнего', - подумал Генка.
- А шатунов-то до сих пор не видать, - Кащей, вовремя спохватившись, перевел разговор на другую тему. - Наверно, те, кто тут уже был, все-таки поперли на ту отчаянную группу, и все полегли. А новые сталкера еще не успели сюда забрести… Да оно логично. После побоища максимум дня три прошло. Еще пороховая гарь только-только рассеялась… И выброс впереди… Все артефакты по округе уже обобрали, а новых еще не появилось… Незачем пока народу сюда ходить.
- Так, я все заснял… Да собственно, чего тут особенного-то? В любом районе Зоны таких панорам дофига. Слышь, Паша, а может, попробуем поближе подойти? - осторожно закинул удочку Ёж.
Кащей рассмеялся - как будто рассохшиеся доски заскрипели.
- Вот ведь Фома неверующий! Ну давай, слезь и подойди туда! Подойди! Только смотри - как башка заболит, сразу назад поворачивай! Понял? Ни шагу вперед, сразу обратно! Мне-то, собственно, наплевать - даже если ты шатуном станешь, пристрелю, и все. Но жизнь-то чья? Твоя, дурень…
Смущенный Генка начал укладывать камеру в чехол.
- Да ладно, Паш, верю я тебе, верю… Только…
- Только самому обязательно надо проверить? Ну иди, проверяй! Мы с Завхозом прикроем. Юрка! Не зевай - вон псина побежала!
Снова взвалив на себя поклажу, Генка слез с крыши фургона. Обошел его вокруг, остановился напротив ворот. И медленно пошел вперед, прислушиваясь к своим ощущениям. Десять шагов вперед… Еще десять… Еще пять… Голова стала наливаться тяжестью, в висках застучало. Он нерешительно притормозил, на мгновение замялся - дальше идти? Или лучше не надо?
- Что, уже башка почувствовала? - тихо раздалось справа под ухом. Кащей незаметно для Ежа приблизился, хотя все время делал вид, что прикрывает любопытного спутника сзади.
- Вроде есть немного, - согласился Генка.
- Тогда все, поворачиваем. - Кащей потянул упрямца за рукав. - Все-все, журналист, давай обратный ход!
Генка с сожалением вздохнул, снова поднес к глазам бинокль. Ворота - вот же они, рукой подать… Так и манят приоткрытой створкой…
- Не выкобенивайся, - словно угадал его мысли Кащей. - Думаешь, зря здесь та группа ошивалась? Наверняка с теми же намерениями приходили. Только хрен им в лапки…
- Неужели нет способа туда пройти? Защиту какую-нибудь на голову…
- Значит, до сих пор не сумели ее сделать. Ёж, давай-ка обратно! Ничего мы тут не выстоим. Только псы на свежатинку прибегут, чего доброго, или снорки… Я не меньше твоего хотел бы внутрь попасть. Но, как видишь…
Раздосадованный Генка еще несколько раз оглянулся назад, пока тройка уходила прочь от так и не достигнутой цели путешествия. По всему выходило, что протаскались они зря. Артефактов никто им тут не оставил; загадочный 'Вымпел' так и остался недоступным, отснятый материал был полным фуфлом, из которого ничего не выжмешь… Вот ведь непруха-то!
Желание разузнать, кто именно приходил к 'Вымпелу', настойчиво проедало Генкин мозг. Конечно, визитеры на месте не оставили совершенно никаких следов, по которым их можно было бы как-то идентифицировать, но… Но мы же не в вакууме живем! Всегда кто-то что-то слышал или видел, и всегда у кого-то зачешется язык, вынуждая поделиться увиденным и услышанным с собеседниками. Любой клубок можно размотать, если взяться с нужного конца. А все концы слухов, сплетен и баек здесь стягиваются к
