все равно очень часто дают ложные показания, а с вами будет опытный проводник. И к тому же, проверите в деле внезапно проявившиеся способности Вадима, - Шепелев слегка усмехнулся.
- Да, я понял, - согласился Роман.
Он медлил, не торопясь уходить.
- Вижу, спросить чего-то хочешь. Верно я догадался? - сказал Шепелев.
Роман кивнул.
- Игорь Владимирович, а сведения о некоей группе мы получили только из заметки Валохина?
- Молодец, что сам додумался! Не только. Наш агент ту же самую информацию продублировал. Вернее, он проверил и подтвердил то, о чем написал Валохин, и нашел то, что осталось от группы… К сожалению, по тому, что осталось, опознать их невозможно…
Роман снова согласно кивнул. Да, наивно было бы думать, что Гордимыч безоглядно поверил бы желтой прессе, и предпринял какие-то шаги, не проверив информацию.
- Значит, там развелось полно хищников? А как же мы…
- До вашего приезда территорию зачистят, об этом не волнуйся, - уверил Шепелев. - И получше, чем в прошлом году. До выброса их численность не пополнится, а за это время вы как раз и проскочите. У тебя всё? Ну, удачи еще раз.
И уткнулся в бумаги, давая понять, что разговор окончен.
Бен сидел в машине, растерянный и задумчивый. Когда Роман включил двигатель, Бен поймал его взгляд в зеркале.
- В чем дело?! - вопросительно кивнул Роман. Слишком уж непривычно тихим и озадаченным был его шустрый подопечный.
- От Шепелева такой опасностью тянуло, - неохотно выдавил Бен.
- Наверное, беспокоился за успех операции. Дело-то опасное, сам понимаешь.
- Нет, Ром, это не то… Это для нас опасность.
- Ну так я и говорю!
- Нет, - упрямо повторил Бен. - Это опасность исходит от Шепелева и направлена на нас. Ты же знаешь, я ее ощущаю, только если какой-нибудь опасный объект вот-вот подействует на меня.
- Так Гордимыч прекрасно понимает, что отправляет нас не на прогулку по набережной! А в жуткое место, где нас могут десять раз подряд сожрать и пристрелить, - жестко заявил Роман. - Он осознаёт, что посылает нас на риск. Отсюда и опасность, которую ты почувствовал.
Бен сердито замолчал. Позже, когда машина уже вырулила на трассу, он разлепил губы и нехотя бросил, глядя в сторону:
- Ну, как знаешь, не хочешь - не верь. Доказательств у меня нет… Но что-то тут нечисто.
Сборы проходили в такой жуткой спешке и суете, что Бен даже не рискнул заикнуться о том, что хотел бы до отъезда еще разок съездить к Светке и попрощаться по-человечески, глаза в глаза. Кто его знает - вдруг этот разок окажется последним? Но, глядя на сосредоточенного исключительно на сборах Ромку, он оставил свои соображения при себе. Во-первых, Ромка впарит ему за пораженческие настроения. Во-вторых, было действительно некогда. Оставшийся вечер они проползали между разложенных и раскиданных по комнате свертков с походным снаряжением и личными вещами, выбирая из них необходимое, и укладывая рюкзаки. И к ночи повалились на койки, совершенно измотанные. А назавтра их уже нес на юго-запад плацкартный вагон.
Выйдя в тамбур, Роман вскинул руки и с удовольствием потянулся. Из приоткрытого окна хлестал холодный ветер. Роман хотел встать коленями на ящик для мусора и подставить лицо свежему встречному потоку, но из-под крышки доверху набитого контейнера торчали разноцветные горлышки пустых пластиковых бутылок и не давали опустить ее полностью, а взгромождаться на покатую поверхность было совершенно неудобно. Проводница еще не выносила мусор, перегон длинный - прошлую станцию проезжали ночью, следующая будет через пару часов. Оставалось только упереться руками в раму и придвинуться поближе к отрытому окну.
По легенде и документам он - младший научный сотрудник, едет собирать материал для будущей кандидатской, а Вадим - студент-практикант. Биолог, мать твою… 'Дуб от березы еще отличит, а вот сороку от вороны - уже не факт, - с сарказмом усмехнулся Роман. - Ничего, лишь бы поменьше рот открывал, когда пограничники на заставе или местные менты на станции назначения начнут задавать вопросы.'
…Бен, цепляясь за поручни и опоры полок, вышел в тамбур перед туалетом. Ромка бочком сидел на ящике для мусора, глядя в сизое небо над черной кромкой несущегося мимо леса.
- Ром…
- Чего тебе?
- Да так… Поговорить хотел… А там, - он кивнул в сторону вагона, - народу полно…
- Ну, говори… Только поглядывай на наш отсек, чтоб вещи никто не слямзил!
- Да никто наши сидоры с полок не стащит! Успокойся ты…
- Ну, говори, чего хотел, - в тусклом желтоватом свете ромкино лицо казалось мрачнее обычного.
Бен оглянулся на проходящего мимо них в тамбур курильщика, и понизил голос:
- Говорю же, неспокойно на душе. Предчувствие нехорошее…
- Немудрено, - спокойно отозвался Ромка. - Не на шашлыки едем. Есть шанс, что и не вернемся. Ты об этом знаешь, вот и все твое 'предчувствие'. Никакой мистики.
- Но какой опасностью от Гордимыча пёрло…
- Да он, небось, тебя боялся! - вдруг сорвалось у Ромки с языка. - Он еще с зимы трясется… Боится, что ты его придушишь, как Славку, или инфаркт ему устроишь.
- Я бы не смог нарочно, - очень серьезно ответил Бен. - Не потому, что мне его жалко, наоборот… Просто я не умею так, чтоб нарочно. Оно всегда случайно получается. Если бы я умел делать это по собственному желанию - ого, я бы давно надавал по рогам всем, кому давно мечтал! Но ведь не могу…
- А они не верят, - выдохнул Ромка.
- Значит, они могут хотеть от меня избавиться…
- Кто 'они'? Гордимыч? Он один. Это не есть 'они'. Вячеслав - мелкая сошка, он ничего не решает. А доложил ли Шепелев наверх, чтоб решение о тебе принимал кто-то еще - не знаю. Честно говоря, не уверен. Бен, да не грузись ты раньше времени! Проблемы будем решать по мере их возникновения.
Бен со вздохом отвернулся и уставился в окно, на темнеющее небо и летящие по нему нити проводов…
Глава 20
После того, как статейка-'вброс' о замеченной возле 'Вымпела' неизвестной группе улетела к админу сайта 'Зона 'Ч', а оттуда - разбрелась по просторам Сети, оставалось только ждать и наблюдать, кто же клюнет и на самом деле придет к СКБ.
Ёж и Завхоз устроили логово в заброшенном поселке - здесь было самое подходящее место для ночлега ближе всего к 'Вымпелу'. В окрестностях научного лагеря на Янтаре, конечно, безопасней, но оттуда бегать заметно дальше. И безопасность там тоже относительная - конечно, территория зачищена вдоль и поперек, и регулярно подчищается по-новой; но охрана только до поры до времени делает вид, что не замечает сталкеров, опасливо жмущихся в ближайшей рощице. И кто знает, до какого момента охрана будет
